ある村民の述懐 その一
……いやあ、すいませんね。
何しろ、辺鄙な村でしょう？
王都の新聞社の人が来るなんてのは初めてのことでね。
ここに来るまでも、大変だったんじゃないですか？
確か、一番早い馬車を使っても王都から二日……いや、三日だったかな？
すいませんね、村の子供たちも珍しがっちゃって。
少しきつく叱っておいたから、あいつらもしばらくはこの小屋には近づきはしないでしょう。
この小屋ですか？
ああ、そうか、王都には牧場なんてないんでしたっけね。
これはうっかりしてた……何しろ、俺は生まれてこの方この村を出たことがないもんで。
ええとですね、俺の本職は木こり────林業って言った方がいいのかな、そっちをやってるんですが、親は昔から牧場をやってましてね。
その親が三年前にぽっくり逝ったので、牧場に放し飼いにしている牛たちと、この小屋を受け継いだんですよ。
だからこの小屋はまあ、牛が逃げださないように見ておくだけの見張り小屋なんですがね。
それでも、糞だの餌だのを置いておくのにも役に立つんでそのままにしていて。
それにこの小屋、木こりの仕事で向かう山と、俺の家の中間ぐらいの場所にあるんでね。
家まで帰るのがしんどくなった時のための、第二の寝場所として使ってるんですよ。
ここからなら山に行くにも、ちゃんと家に帰るにも近いですしね。
……ええ、はい。
あの子どもを見つけたのも、ここに泊まっていた晩でしたね。
だから、記者さんをここに連れてきたんです。
もう、一年前ぐらいになるのかなあ……。
いつも通りに山で仕事をして、疲れて帰ってきた時ですよ。
どうにも足がしんどくて、早々に家まで歩くのは諦めましたね。
それで家までは戻らず、中間地点にあるこの小屋に泊まることにしたんです。
ここに入ってからはまあ、いつも通りですわな。
道具を片付けて、軽く飯でも食べて。
それで、少し早い気もしたんですが横になったのかな。
疲れているんだから、さっさと寝ようと思って。
丁度、毛布を掴んだ瞬間でした。
正確な時間は分からないんですけどね。
いきなり、ぐらって地面が揺れたんですよ。
……いや、違うな。
地面だけじゃなくて、何というか、俺が存在しているこの場所そのものが揺れたというか……。
変な言い方ですけど、俺の存在そのものが揺さぶられているような……。
いやいや、地震ぐらいは俺も知ってますよ、記者さん。
それとは違います。
……空間が揺れたんじゃないかって？
空間って、何ですかそれ？
まあ王都の人が言うのなら、その言い方が一番正しいのかもしれないですけどね。
二十五年の俺の生涯で、いや、その時は二十四年か……とにかく、その時の俺では体験したこともない妙な揺れだったんですよ。
正直に言えば、結構怖かったですね。
揺れが続いた時間ですか？
えーと、どうだったかな。
結構続いていたような印象があるんですけど、ああいう怖い体験っていうのは変に長く感じるそうですしね。
個人的に一分ぐらいはあったと思うけど、もしかしたら十秒くらいだったかもしれない。
それだけの間、寝台の上でいたんですよ。
怖かったんですね、やっぱり。
だから、揺れが収まった時は嬉しかったんですよ。
やったあと思って、意味もなく寝台から飛び降りたのを覚えてます。
実際には、何も終わっちゃいなかったんですけどね。
ええ、彼に気が付いたのはすぐですよ。
寝台から降りた時に踏んじゃったくらいだから。気が付かないわけがない。
でも最初は、それが人だとは気が付きませんでしたね。
子牛でも紛れ込んできたのかと思った。
なーんか柔らかいものを踏んでるなー、と思っただけで。
ランタンを見つけるまではその正体が何かは分かりませんでしたね、はい。
月も出ていなかったし、何も見えなくて。
だからまあ、明かりをつけた時にはたまげましたよ。
何しろこの汚い小屋のど真ん中に、男の子が倒れてたんですからね。
それも、見たことがないような格好して。
はい、はい、そうです。
あの揺れは、＜門＞によるものだったんですね。
後になって鏖殺人が教えてくれましたよ。
丁度俺が寝ようとした瞬間、この小屋の天井近くで＜門＞が発生したんですね。
それも、結構大きいものが。
しかしまあ、＜門＞っていうのは気色悪い揺れ方をしながら現れるもんですねえ。
記者さんが言うところの空間の揺れ、ですか。
ええと、それでですね、
記者さんとしては面白くないんでしょうけど、ここからは少し、俺自身は覚えてない話なんですよ。
目の前に異世界転生者が現れたっていうのは、俺にとっては強烈すぎたんで。
まず、殺されるって思いましたよ。
怖くて怖くて仕方がなかった。
魔法をぶつけられるものと思ってましたから……。
ただ、あれですね。
後から聞いたんですけど、異世界転生者はこっちに来てすぐの頃は魔法が使えないんですってね。
その時の俺は知りませんでしたけど。
そう思うと、アレは殆どただの子どもだったんだから、あんまり怯える必要はなかったのかもしれませんね。
だけど我々みたいな一般人は、異世界転生者と言えば佐藤トシオくらいしか知りませんから。
とにかく嫌うべき相手、とばかり思っていて。
ついさっきも、子どもたちへの脅し文句につかってきたばかりですよ。
記者さんを見て騒いでいたから、「そんな風にお客さんに迷惑なことをやっていると、佐藤トシオみたいになっちゃうぞ！」なんて。
記者さんも、小さい頃はよく言い聞かされたでしょう？
魔法で世界を滅ぼそうとした、異世界から来た悪魔だって。
まあそんなだから、この小屋の真ん中に佐藤トシオと同郷の奴がいるって言うのは、かなり怖かったですね、はい。
そんな風に怖がったせいで記憶が曖昧なので、ここから先は推測になるんですが……。
当時の俺は多分、混乱しつつも、何とかこれを村の奴らに知らせなきゃいけないって思ったんでしょうね。
寝間着のまま、必死になって靴紐を結んだのは何となく覚えてます。
それで、混乱していたせいなのか……俺は、その異世界転生者も一緒に村の中心部まで連れて行こうとしたんですね。
今思えば、まずは一人で逃げて、後で助けを呼んでからここに来ればよかったと思うんですけどね。
何でそんな風に考えちゃったのかな？
実物を見せないと信頼してもらえないかも、と無意識に思ったのかもしれませんね。
分かりませんけど。
それでまあ、混乱した俺は意外な行動力を見せるんですよ。
記者さんも入ってくるときに見たと思いますけど、入り口のところにリヤカーが置いてあったでしょう？
本来は牧場で使う道具なんですが、何を思ったのか、俺はあれで異世界転生者を運び込もうと思ったんですね。
今思い返してみても、妙な判断ですよ。
そもそも、怖がっていたはずの異世界転生者をよく荷台に積めたなあ、当時の俺。
相手が気絶したままでよかったですよ。
いくら魔法が使えなくても、途中で起きていたら逃げられているだろうし。
案外軽いなあと思いながら、その異世界転生者の男の子を運んだことは辛うじて覚えています。
そこからは必死にリヤカーを引きずって、そのまま村の中心にまで来たんでしょうね。
俺が覚えているのも、村長の家についてからですし。
……記者さんが聞きたい話は、きっとここからですよ。
ここからその異世界転生者の男の子は、奇妙なことになります。
何しろあの鏖殺人が、異世界転生者の墓を作ったくらいですからね。
