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73,嫌な予感と伸の写真と「次は実物だな」

「ほら」

　指でチェーンをつまんでいる。

「あ……」

「スノコの隙間から落ちたんだよ。だけどお前、そんなに大事なものを落として、なんで気づかねぇの?」

　そう言いながらも、差し出した有希の手のひらにチェーンを載せてくれる。

「ホント、間抜けだよね」

　ほっとして、再び涙が溢れ、有希は何度も目元をぬぐう。

「ありがとう。なんてお礼を言っていいか……」

「お礼なんて別にいいけど、ちょっと聞いてもいいか?」

　有希の顔を見ながら、生野はにやにやしている。なんとなく、嫌な予感がする。

「……何?」

「それって、彼氏からのプレゼント?」

「まぁ、そうだけど」

「へぇ。やっぱりそうか。そりゃあ必死になって探すわけだよな」

「生野には、感謝してるよ」

「へへっ、そうか。お前、ホントに彼氏のことが好きなんだな」

「それは」

　当たり前だ。だが、改めて人から言われると、なんだか恥ずかしい。

「なぁ」

　正面に立った生野が、有希の顔をのぞき込むようにして言った。

「お前がそんなに惚れてる彼氏、俺も見てみたいな」

「……え?」

　生野は、相変わらずにやにやしながら言う。

「彼氏からの大事なプレゼント、見つからなかったらヤバかったよな。もしかしたら、喧嘩になっていたかも」

　穏やかで優しい伸とは、喧嘩にはならないだろうが、彼を失望させるのは確かだっただろう。

「俺、確実にお前のピンチを救ったよな」

「だから、えぇと、ありがとう」

　生野が、うんうんとうなずいて言う。

「お礼なんていいけど、お前の彼氏、見てみたいなぁ。お前がどんな男と付き合ってるのか興味があるんだよ」

　そんなことに興味を持たれても困るが、ピンチを救ってもらったのは事実だ。

「写真でもいい?」

「おっ、写真あるの?　って、そりゃ彼氏なんだから写真くらいあるに決まってるよな。見たい見たい。見せてくれよ」

　あまり気は進まないが、写真くらい、見せてもいいか。有希は、ロッカーからスマートフォンを取り出し、伸の写真を表示する。

「これ……」

　それは、食事の前に撮った、ビーフシチューを前に微笑んでいる伸で、有希のお気に入りのうちの一枚だ。

「どれどれ」

　生野は、じっくりと眺めてから言った。

「彼氏って、いくつ?」

「三十代だよ」

「へぇ。想像してたのと違うな」

「え?」

　生野は、勝手に画像をスワイプする。

「ちょっと、駄目だよ!」

　有希は、あわててスマートフォンを生野から遠ざけた。生野は、へらへら笑っている。

「想像と違うって、どういうこと?」

「いや、なんかこう、マッチョでワイルドなタイプかと思ってたけど、意外としゅっとしてるな」

「マッチョでワイルドって……」

　いったいどういうイメージなんだ……。

「さて」

　生野が、ズボンのポケットに両手を入れて言った。

「次は実物だな」

「……え?」

　ぽかんとしている有希の顔を見ながら、さらに生野が言う。

「写真でだいたいの雰囲気はわかったけど、やっぱり本物が見てみたい。写真を見て、余計にそう思ったよ」

「いや、待ってよ。何言ってんの?」

「何って、言葉の通りだけど」

　有希はあわてて言う。

「そんなの駄目だよ。無理に決まってるだろ」

「なんで?」

「なんでって……」

　そんなこと、伸が承知するはずがない。伸は二人の関係を公表していない。

　社会的な立場があるし、それは有希も納得していて、伸とのことは母にしか言っていない。生野にだって言うつもりはなかったのに、勝手に探り当てられてしまったというか……。

「伸くん、いや、彼に迷惑がかかるからだよ」

　生野がにやにやする。

「へぇ。『伸くん』っていうのか」

　あぁ、また口を滑らせてしまった。有希は、心の中で歯噛みする。

「とにかく、直接会うなんて絶対に駄目だし、僕が彼のことをべらべらしゃべったなんて思われたら困る」

　もしもそれで、伸に嫌われてしまったらどうしてくれるのだ。本当に勘弁してほしい。