第49話 好奇心
四人で、岩山を徒歩で登っていく。
山は木々が生えておらず、表面もゴツゴツしている。
傾斜は緩く、登るのは苦じゃない。
ただ、同じ灰色の景色が続くので、やや退屈だなとは思った。
山から下を見下ろす。ルセランドの街が、もう豆粒ほどにも小さい。
「森の方はどうだった？」
ボクが聞くと、オンコはうーんとうなった。
「それがね、何もなかったんだ」
「実に珍妙な事件であった」
オンコとゼーゼマンも、調査隊に加わったという。
しかし、ヤクソウモドキの痕跡以外、何も怪しいところはなかった。
「我がエルフの森を荒らす輩を退治したかったのであるが。敵はどうやら、森をただの実験場として利用していたようである」
しかし、ボクたちのマナ放出を目撃し、行方をくらましたのでは、という。
「で、この山に逃げたんじゃないかって」
オンコたちも、仕事の一環で洞窟を調査するのか。
「本当は、ダンジョンに入ってみたいだけ、とか言わないよな？」
からかい混じりに、エィハスはベテラン冒険者に話を振る。
「そりゃあ、ダンジョン探索がメインだけどね」
「うむ。事件調査は二の次。未知のエリアに初の足を残す。冒険者の誉れであるぞ！」
溢れる冒険者魂を、まったく隠そうともしない。二人とも、好奇心旺盛な子どものようだ。
「それを聞いてホッとした。実は、私もさっきから気分が高揚しっぱなしでな。危険に飛び込むというのに。不純な動機でドワーフ救助に加担していいものかと」
「いいのいいの。ドワーフは基本、おおらかだから」
エィハスもダンジョンが楽しみでしょうがないらしい。
「エルフの森を平気で襲うモンスターが相手だよ。怖くないの？」
ボクが聞くと、ゼーゼマンはフンと鼻を鳴らした。
「そんなもの、管理していたエルフ共の怠慢である。あんな子どもに調査を任せるなど」
同族相手に、実に辛辣な意見である。
「なまじ自分たちが強いと過信してあのザマ。少しは目が覚めたであろう。自分たちの及びもつかぬ悪意がすぐそばに迫っていると」
ゼーゼマンは、故郷にあまり愛着はないらしい。
「ワシが後悔しているのは、エルフの子どもが犠牲になったことである」
故郷には冷たい言い方をしたゼーゼマンも、落ち込んだような表情になる。
「死んだエルフは未熟な研究者だったらしい。それをモンスターに騙され、ヤクソウモドキに手を出したのではないかと」
『ヤクソウモドキといえど、飼い慣らせば強力な魔法の触媒になる』
と、モンスターにそそのかされた可能性が高いという。
もっとも、そんな事実はない。
「アレは辛かったな。身を守るための行為とはいえ、申し訳ない」
「そんな！ エィハスは仕事をしたのである。気に病むことはなかろう」
エィハスが頭を下げたので、ゼーゼマンは恐縮した。
「それに、妙なこともあったのう。オルエーの森へ確認に向かったら、死体がなくなっていたのである」
