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カレー作り

　下山して、夕飯の火をおこしていたときである。

　ククちゃんが、ボクたちの前にやってきた。

「皆様、ほ、本日は助かりましたわ。お風呂を沸かしましたから、お入りになって」

　少し照れ気味で、ククちゃんは告げる。

「ありがとう。お風呂がいっぱいだって聞いて、どうしようと思っていたんだ」

　汗をかいたから、のんびりしたいと思っていた。

　しかし、大浴場は満席だったため、先に食事をしようとなったのである。

「ロッジの浴室にお湯をはりましたの。ちょうど六人は入れるでしょう。よろしければどうぞ」

「ククも、一緒に入る」

　チサちゃんが、ククちゃんの袖を引っ張った。

「ワ、ワタクシは、みなさんの火を見ておきますわ。あと、ワタクシにはルーティンがあって、夜に入りますの」

「交代で見ていればいい」

「そそ、そんなわけにはいきませんわ」

　少々、ククちゃんは困っている様子である。

「クク様は、お体を見られるのが恥ずかしいそうで」

　ヨアンさんの発言により、チサちゃんも思いとどまった。

　嫌がる子を無理やりハダカにするもの、ちょっとね。

「だったらしょうがないわね！　ゴネるより入っちゃいましょ。ありがたくちょうだいするわね！」

　切り替えの早いマミちゃんが、服を脱ぎながらロッジへと入っていく。

　お風呂は四人が浸かって、二人が身体を流す。

　成人男性二人がいる中で、トシコさんはためらうどころか、堂々の脱ぎっぷりを見せた。

　ボクとケイスさんが照れてしまうほどに。

「チサちゃん、今日は楽しかった。キャンプってこんなにおもしろいんだね」

「またやりたい」

　チサちゃんの方も、楽しそうでよかった。

「ククさんも入れたらよかったのに」

「ほっときなよ、トシコさん。無理強いしても、しょうがないって」

　ネウロータくんとトシコさんが、代わり番こで背中を流し合う。

「でもあの子。少し様子が変だったのよ」

「変って？」

「何か隠してるような……」

　トシコさんと同じような考えは、ボクも持っている。

　ククちゃんがあんなツンとした態度をとるのは、知られたくない事情があるのではないだろうか。

　混浴を拒否しているのも、それを隠すためでは。

　トシコさんたちの次に、マミちゃんたちが。最後にボクらが洗いっこをした。

　お風呂の後は、みんなでカレー作りである。

「では、お願いします」

「おいしいカレーを作るから、待っててね」

　ボクはヨアンさんと、火の番を交代した。

　役割を分担して、調理を開始。

　マミちゃんとトシコさんが、野菜を切る。

　トシコさんは、星型にニンジンを切っていた。

　対照的に、マミちゃんはジャガイモを半分だけに切断している。

　性格が出るなぁ。

　切った野菜を、ケイスさんが炒めるのだ。

　お肉はククちゃんの好みに合わせて、牛肉である。余った豚と鶏は、明日の朝ごはんに回す。

　ボクとチサちゃんは、ゴハンを担当した。

「飯ごうでおいしく炊けるかな？」

　ボクが耳元でささやくと、チサちゃんはワクワクを抑えられない顔でボクに抱きつく。

「おまたせしましたわ」

　寝間着姿のククちゃんとヨアンさんが、調理場に。

「もっとゆっくりしてもいいんだよ」

　ボクたちはククちゃんを差し置いて、一番風呂をいただいた。一番汗をかいていた上、ロッジの所有者なのに。

「そういうわけにも、いきませんわ」

「あなたの仕事は、あたしたちをお風呂に入れた段階で終わっているわ！　カレーができあがるまで休んでなさい！」

　マミちゃんが、木のイスを用意した。　

　同じように、ケイスさんもジュースをククちゃんに渡す。

「では、お言葉に甘えますわ」

　まずヨアンさんがイスに座って、ヒザの上にククちゃんを乗せる。いわゆる、玉座スタイルだ。

「ニンニクがダメなら、玉ねぎもダメとは言わないわよね？」

「お好きになさいな。ニンニクは平気ですわ」

　ククちゃんは、すぐに寝息を立てる。

　玉ねぎの焼ける匂いも平気みたいだけど。

「本当に大丈夫なのかな、ヨアンさん？」　

「ニンニクの魔除け作用なんて、迷信です」

　きっぱりと、ヨアンさんは否定した。

「魔除けにニンニクがよいとされているのは、抗菌作用があるからです。蚊などの虫除けに使われますよね。疫病を防ぐから、魔除けにも適用されるのでは、と考えられたのではないでしょうか」

　そうなんだ。勉強になったな。

「ダイキ！　お米が踊ってる！」

　火の上で、飯ごうのお米がポコポコと泡を吹く。

　フタを開けて、味見をした。

「いい感じ！」

「これは、優勝じゃないかな？」

　この上ない、最高の白ごはんができあがり。カレーに合うぞ。

「ネウロータくん、そっちはどう？」

「いよいよだ。明日、楽しみにしてろよ」

　みんなが夕飯を作る中、ネウロータくんは明日の朝食を仕込んでいる。

　甘辛いタレで漬け込んだベーコンを小さな石窯に入れて、火で炙っていた。

　おそらく、「くんせい」だろう。濃い味付けが好きなネウロータくんらしい朝ごはんである。

　昼がマミちゃん、おやつがチサちゃん、夜が全員、翌日はネウロータくんが当番だ。楽しみだなぁ。

「あ、ちょっと待って。豚肉、そっちに余ってない？」

「結構あるぞ。バラもロースも」

「ちょっと、やりたいことがあるんだ」

　ボクは豚肉で、あるものを作ろうと考える。チサちゃんにも手伝ってもらった。

「これって、どうなっちゃうの？」

「見てのお楽しみだよ」

　みんなの喜ぶ顔が、早く見たい。