マイヤに捧げる銀の匙
転げるようにシデオスは秋。
大地が水浸しになるほどの雨が降り注げば秋。作物の収穫が進むごとに生き物たちが丸々と肥えてゆき、木々の葉は黄や赤に染まってあっという間にはらりと落ちる。麦を捲きつつすかすかの枝から空を見上げれば、どんよりとした灰色の雲の下を南に渡る鳥が飛ぶ。たまの晴れ間も太陽は遅く姿を現したあげく早々に沈み、ちらりちらりと雪が舞い始め、そうすればもう冬が始まってしまう。
転げるような、シデオスの秋。
「戻ったぞ、ダージャ」
今日はぐんと冷えた日だった。吐く息はほんのりと白く色づき、鼻の頭をかすめる空気は冷たい。すぐそこまで来ている冬を感じさせる日。
だからこそ今日のベルザスは、クラーナ川の護岸工事の引き揚げ作業に行った。工事はまだ完了していないが、資材や道具を片付けておかないと全てが雪に覆い隠されてしまって再び会いまみえるのは半年以上も先になってしまうのだ。
前を歩くベルザスがルーデロイの屋敷に入ったので、マイヤはコートを脱ぐ手伝いをしようとベルザスの肩に手を伸ばす。が、脇からスッと出てきたダージャにその役割を奪われた。ダージャが勝ち誇ったような顔をしたのでマイヤはムッとしながら手を下ろす。夏の終わりから秋の終わりまで時が経っても、二人の仲はよろしくないままだ。
「お帰りなさいませ。ベルザス様。大変お疲れ様でございました」
白髪混じりの髪を横に撫でつけたダージャが改めて慇懃に礼をして、そうしてベルザスから脱がせたコートは脇の従者に渡し、代わりにまた別の従者から銀の盆を受け取った。恭しく載せられているのは、手の込んだ箔押しの包装紙を封蝋で留めている小包。マイヤはその包装がどこから送られたものだか見覚えがある──以前届けられたものは手紙であったが、シデオス城からのものだ。
思わずマイヤはぎょっとして身構える。が、ベルザスの顔は逆にぱあっと明るくなって、勢いよく小包を掴みにいった。
「届いたか！」
「ええ、本日。ベルザス様のお支度整ってからお部屋にお届けしようかとも思いましたが、お待ちかねかと思いまして……」
「気遣いありがとう、ダージャ。君の考えた通り、一刻も早くこれを受け取ることができて私は非常に嬉しい」
「それはようございました」
そうしてまたダージャは慇懃に礼をしてからマイヤの方を冷ややかな目でちらりと見る。思わぬ視線のぶつかりにマイヤは一瞬慌てたが、直後にベルザスに
「支度が終わったら私の部屋に来てくれ、マイヤ。できれば正面の扉から！」
と溌剌とした声で言われて気を取られ、そうして次の瞬間にはもうダージャはマイヤの方を見ていなかった。
マイヤが予想していたよりも小包は良い届き物であるらしい。けれども何だかはわからないからベルザスに「それ、何ですか？」と聞こうとして、しかし当のベルザスは既にぴゅーっと自室に向かって音高く駆け出しており姿はない。残されたダージャも銀の盆を小脇に抱えてゆっくり歩き始めており、「あの、ダージャ様」とマイヤは仕方なく、嫌々、一応、期待をせずに、声を掛けてみたのであるがダージャは期待を裏切ることなく「私からあなたにお伝えすることなどありません」と去ってしまうのだった。
ならばマイヤが今しなければならないことは、支度を整えてベルザスの部屋に向かうこと。マイヤはこのルーデロイの屋敷で働く従僕の一人であるから、着ていたケープを受け取ってくれる人などいない。その場で脱いで埃を掃い、急いで、しかし足音を立てず走らず自室へと戻ったのだった。
あまり見たことのないベルザスの様子に気は急くものの、工事現場帰りの服はじゃりじゃりしていたので着替え、髪もとんでもなく乱れていたのでギブソンタックに結わえ直して、それでやっとマイヤは足を外に向ける。
ベルザスの部屋とマイヤの部屋とを繋ぐ急ごしらえの扉（ちなみに夏の終わりに作られたものだが、秋の終わりになっても手が入れられることなく部屋との調和は取れていないままである）はあるが、先程ベルザスにその扉ではなく部屋の正面にある正式な扉から入るよう指定されている。ノックをして返事を待って、お茶の一つも用意してから訪ねればよかったと気づいたが、もうベルザスから「入って」と言われてしまったから進むしかない。
「失礼します」
頭を下げてから足を踏み入れる、紙とインクの匂いの満ちるベルザスの執務室。いつもと同じようでいて、しかしベルザスが執務机ではなく応接セットのソファーのそばでうろうろと歩いているのは珍しかった。「遅かったな」とマイヤを見たベルザスはサッとソファーに座り、向かいのソファーをマイヤに勧める。
「少し時間がかかったね」
「すみません。砂まみれだったので着替えておりまして……」
「そういうことなら構わないよ。急いで見てもらいたくはあるけれど、身綺麗な姿で見てもらうのも大事なことだから」
「あの、お茶でもご用意しましょうか？」
「いや、いい。そういう時間も惜しいから」
きっぱりと早口でベルザスは言い、向かい合わせで座る二人の間のローテーブルの上、先程ダージャから受け取った小包をマイヤの方に差し出した。
「マイヤ、開けてどうぞ」
「これ、シデオス城からのものですよね？ わたしが開けていいんです？！」
ベルザスが喜色を示しながらこの荷物を受け取ったところを目の前で見た。そんな荷物をマイヤが開けていいものなのか？
ベルザスに「どうぞ」と差し出された小包に手を伸ばす気にはなかなかなれなくて、マイヤは変に固まった表情の横で手をわなわなと動かす。が、信じられないほどの笑顔でベルザスがもう一度「マイヤに」と言って、「本気ですか？！」に「当然だよ」と返されたからさすがのマイヤも腹を括った。
──前回のシデオス城からの届き物（小包でなく手紙であるが）は、ベルザスを巻き込んだ事件の関係者の処遇についての連絡だった。首謀者たちは首に縄が掛かることになり、関係者は祈りの日々を送ることになるといった内容で、それがどうしても頭を掠めてしまう。もし箱の中身が首謀者たちの骨だとか、改悛者となる関係者たちの切った髪だとかだったら……。さすがのベルザスもそれらが届いて喜ぶことはないと思うが、「絶対に無い」とは言い切れない、気が、するのかも、しれない、かも。
……せめて髪。骨よりも髪であってくれ！
マイヤが恐る恐る手に取った小包は軽くて、封蝋をぺりりと剥がして包装を開いていく。装飾細工の施された小さな木箱。持ち上げて、中身がころんと動く感触がある。
髪からする音ではない。ならば、骨？！
小箱のサイズも、指の骨くらいなら入れるにちょうどいい大きさだ。箱中で転がるその感触も骨めいている気がして、それなのにベルザスがものすごく期待を込めた目でマイヤを見てくる。すん、とこっそり匂いを嗅いだが特に何の手がかりも得られない。
ベルザスの趣味が、骨で喜ぶようなものではありませんように！！
祈って、マイヤは目をつむると同時に木箱を思い切って開く。片側が蝶番で綴じられている箱はカポっと小気味いい音を立てた。
「何……？」
おそるおそる薄目を開くマイヤの問いに、ベルザスはニコニコとはしているが何も答えてくれなかった。
マイヤの目に入ってきた箱の中身は──何もない。臙脂色の布が張られているだけで中身は何も入っていないように見える。でも、そんなはずはない。骨は入っていなくていいけれど、ころんと中身が転がる感触は確かにあったのだから。だからマイヤはこわごわ箱を覗き込む。
「……なんだろ。これ」
箱の中には、確かに物が入っていた。入れられていた物が臙脂色の布を鏡のように反射しており見えづらかったらしい。指で摘まんで取り出せば、硬質でなめらかな曲線を描く銀色のぴかぴかした物体。輪の形をしており、ナプキンリングのような、それにしては小さすぎるような……。
「あっ！！」
「何かわかった？ マイヤ」
掌の真ん中に置いて観察しようとした瞬間に気が付いた。この銀色のぴかぴかに施された装飾には見覚えがある。カーテンのドレープのような柔らかな曲線とリボンのようなハリのある曲線で構成された透かし彫り。サーベルの護拳に似ていて、護拳に守られている握り手の部分には二輪の可憐な花が咲いている。
オブディン社製の銀のティースプーン！
……のはずなんだけれども。
「んんん～？」
「どう？ マイヤ」
「どうって、言われても。これ、あの、わたし、夏にシデオス城で見かけて欲しかった、ティースプーンに似てるんですけど」
「そうそう。マイヤの言っていたスプーンをね、城で探してもらったんだよ」
「……スプーンでは、ないけど……？」
装飾にはとてもよく見覚えがあるのだ。シデオス城からの帰宅時の馬車で叫ぶほど欲しかった、美しい造形のティースプーン。柄尻の部分の繊細な彫金に一目ぼれしたのだから間違えるはずがない。
けれど今マイヤの掌の中にある銀のぴかぴかは、円の形を、くるんとした環状をしており、それどころかスプーンにあるはずの匙の部分がどこにも見当たらないのである！
「うん。スプーンではなくて、スプーンリング」
「スプーンリング」
発された単語をマイヤが繰り返すと、ベルザスが堰を切る勢いでとんでもなく饒舌に話し出した。
「そうなんだよスプーンリング！ あのだな、マイヤ。マイヤの欲しがっていたスプーンを城で探してもらったわけだが、どうもオブディン社からの献上品だったらしく。未使用品もあったらしいが作られてから時間が経っているので、折角だから新品をと父が……陛下がご高配下さって、幸いにも残っていた鋳型で新たに御作り頂いたものをここに送っていただいた次第で」
「は、話の規模が大きすぎる……」
「向こうからすればささやかすぎる話だろうよ」
マイヤは思わず掌の中のスプーンリングなるものを取り落とさないようにもう片手で蓋をした。そんな、ティースプーンをちょっと一本ちょろまかしてもらうくらいで良かったのだけれども。古い未使用品でも構わなかったし、いっそ使用品でも何の問題もない。マイヤは特殊技能持ちの侍女だが性根は一般国民であるから、喜びより先に申し訳なさだとか恐れ多さとかにひれ伏したくなる。
しかしながら気になるのは、今マイヤの手の中にあるのは、新たに作り直されたスプーンであるというのにスプーンの体を成していないことである。
「あの、でもこれ、スプーンっていうか、ナプキンリングみたいで」
「うん。だからスプーンリング」
にこにこと目を細めていたベルザスが喜びの気配を消して真面目な顔で目を伏せ、ゆっくりと開いた。金に輝く睫毛に彩られた金の瞳が周囲の光を収束するような輝き方をしている。そんなベルザスの瞳はマイヤの包み込んだ手をしっかと見、そして静かに手をとってマイヤの手の蓋を取り外した。すらりとしたベルザスの指がマイヤの手の中のスプーンリングを摘まみあげる。
「私も知らない習わしだったのだけれどね」
そうしてマイヤの空いた掌をさっと撫で指を伸ばさせ、リングをスッとマイヤの左小指に嵌めた。リングにしては無骨な大きさにも思えるが、元からそこが定位置だったかのように締め付けも緩みもなく収まって銀の輝きを放っている。
「『裕福でない男が雇い主の銀の匙を盗んで、それを加工してリングを作って女性に贈る』なんてことがあるそうだよ。だから私もその習わしのように、マイヤにリングを贈ってみようかと」
ダンスを踊る直前のように、ベルザスが優しくマイヤの指を取る。小指の輝きを見て、口元に品のある笑みを浮かべた。
「見立て通りだ。よく似合ってる」
マイヤも改めて自分の左の小指を見直す。【銀の匙】だからか水に触れる機会も多くて手は少しかさついていて、けれどそんな手でも立派に澄んだ輝きを放っており、自分で言うのも恥ずかしいがよく似合って見えた。小指に嵌まる、ベルザスを守る銀の小さなサーベル。
「……ありがとう、ございます」
「どういたしまして。小指であれば毒味の邪魔にもならなかろう」
ベルザスが取ったままのマイヤの指先に口をつけた。一気に実感が湧いて、胸の辺りがカッと熱くなる。
けれど。
「これはスプーンリングで、スプーンは？」
「あっ、バレた？」
ベルザスが美しい相貌をいたずらっ子のそれに変えて、声音もおどけた様子にしてマイヤの手を離した。
「すっごく、すっごく嬉しいんですけど、スプーンをスプーンじゃ無くしちゃったってことですか……？」
「いやーだって、マイヤが『城のスプーンが欲しい』なんて言うから悔しくって。私がマイヤの為にデザインしてみようかとも思ったのだがこういうのはな、気に行った図柄というものがあるからマイヤの欲しいと言ったものを素直に贈るのがよいと思って。それで城に相談したら父上がまぁ張り切ってしまって。私の出る幕なんかなくなってしまったから、せめて、せめてこれくらいは」
「え～～～～。リング、すっごく嬉しいですけど。だってスプーン、ベルザス様の毒見に使おうと思ってたのに……」
「マイヤの自慢の銀器のコレクションは他にもあるじゃないか」
「確かにそうなんですけどぉ」
「リングをグラスに落とせば毒味もできるし」
「それは違いますって！」
言いながらマイヤはきゅっと手を握る。そうしてもなお小指のリングは元から嵌っていたかのように違和感のない感触でそこに在った。手を動かすたびにちらちらと光を弾いて嬉しくなるが、だからといってスプーンを加工なんて、加工なんて……。
「じゃあ匙の部分は？ あるでしょ？ リングの方にないんだから！ あぁ～～～～柄と匙の部分切っちゃってぇ」
「あるよ。ほらここ」
「ひゃ～～～～！」
ベルザスが自らの胸ポケットを探る。チェーンを指先でするする引き上げるとその先に、ぶった切られた匙の部分がペンダントトップとしてぶら下がっていた。【銀の匙】だからこそ同胞がぶった切られてしまったようでマイヤは変な悲鳴を上げる。柄尻と匙部分を繋ぐような彫刻があったからこそ余計に悲鳴が出てしまう。
「リングにすると匙の部分って邪魔らしくて」
「邪魔って！」
「だから匙の方も加工してもらって、チェーンに付けてネックレスにしてもらった。ほら、匙を左胸に入れておけば弾丸だとか剣先だとかから心臓を守ってくれると思わないか？」
「ティースプーン程度の匙の大きさじゃあ無理ですよ」
「……一本のスプーンを二人で分けた、お揃いってことでね」
そうしてベルザスはウィンクをした。またその表情がよく決まっている。
一本のスプーンを分けたお揃いの品。マイヤの首に琥珀のネックレスが掛かっているように、ベルザスの首にマイヤと同じスプーンから作られたネックレスが掛かる。それは、なんだかとても「恋人」の証のようで頬が熱くなってどきどきしてしまうのだが、だからと言って素直に喜ぶのも少しだけ悔しくて気恥ずかしかった。
「……鋳型って」
「ん？」
「鋳型から一本だけスプーンを作り直すってこと、なくないですか？ 絶対他にも何本か、下手したら何百本とかって作ってません？」
「んー、マイヤはそういうところは鋭いんだよねぇ」
ハハハハハ、とベルザスが笑う。
「じゃあ、じゃあまだスプーンの形をしたものがあるってことですよね？ いや、別に新品じゃなくて未使用のでも使用したものでも全然いいんですけど」
「うん。ある。あるよ。あるけどぜーんぶ城の方にある。けれどもルーデロイに送ってもらったのはこのリングだけだよ」
「なぁんで！」
「いやだって悔しいから」
「なんでですかーーーー！」
そうして、テーブルをはさんでいるというのにマイヤはベルザスの肩を掴んでゆさゆさと揺すり、ベルザスはなすがままでゆさゆさと揺すられながら笑い続けた。けれども途中でベルザスはぴたっと真面目な顔でマイヤを見、マイヤも静かに輝く金の瞳に囚われて動きを止めてしまう。
「じゃあさ」
顔の真剣さに似合わない優しい声で、ベルザスは言った。
「また十年後の建国記念式典で、このスプーンを一本もらうことにしよう。そうすれば文句ないだろう？」
「……十年後まで生きてるかどうかわからないですよ？」
「生きてるよ。私は善きルーデロイの領主であり続けるし、有能な【銀の匙】がついているからね」
そうしてまた悔しいほどに決まった顔で、ベルザスはウィンクをしたのであった。
ここまでお読みいただきありがとうございました。
長い後書きは活動報告の方で！
