エピローグ 君を変える魔法（2/2）
「あー……ごほん。そろそろいいかしら」
と、リアの背後。噴水の陰から咳払いが聴こえたかと思うと、奥歯に何か挟まったような複雑な表情の少女が現れた。
「君は……」
肩口で切り揃えられた亜麻色の髪。着ている制服はリアと同じ魔法科のそれ。
彼女が何者なのかを思い出したケントは思わず険しい表情を作らざるをえなかった。
「オルフェスの班の……」
オルフェスの属する十四班の魔法科の生徒。名前はたしか――
「エリス。魔法科のエリス・ステット」
ぶっきらぼうな自己紹介。
ケントの記憶が確かなら、模擬戦前にリアを虐めていたグループのリーダー格だった少女だ。
ぶすっとした表情のエリスはリアに視線を送りつつ、
「先に行かないでよ……絶対こういう雰囲気になるんだから……」
先ほどまでの温かな雰囲気とは一転、どことなく緊張した空気となった場に、呻くようにエリスは溢した。
「あー……ごめん。つい」
そう返したのはあの時虐められていたリアだった。
それを怪訝に思いつつも、ケントは前に出てリアを護るようにエリスの前に立ち塞がった。
「何の用だ。またリアに文句があるっていうなら……」
そこまでケントが言ったところでエリスはゆっくりと、震える吐息を吐き出した。
「あの時のことは……もう謝ったわよ」
意外な言葉にケントがリアの方を向くと、リアはこくりと頷いた。どうやら本当らしい。
「……他の二人は？」
あの時エリスは他に二人魔法科の生徒を連れ立っていた。今はその姿はない。
「あいつらは……もうつるんでない」
そしてエリスは一度下唇を噛みしめてから、
「私のこと……馬鹿にするから……」
模擬戦の敗北が、彼女らの関係を変えた。
リアが落ちこぼれでなくなった今、他に誰か代わりを見つけなければならなかった。
自分はこいつよりはマシだと。自尊心を満たすための生贄の羊を。リアに負けたエリスが生贄に選ばれたのは至極当然の結果と言える。
選ばないという選択肢はないのだろう。常に誰かを貶めて、常に誰かを下に見ていないと自分という存在が維持できない。大なり小なり、人とはそういうものだ。それが彼女らは顕著だったというだけのこと。
――貶められる者の気持ちは、貶められた者でなければ分からない。エリスはようやくそのことを知ったのだ。
「本当に、リアには酷いことをしたと思ってる。謝れって言われれば何度でも謝る……ごめんなさい……」
「もういいよ。もう十分謝ってもらったよ、大丈夫だから……」
俯いたエリスにリアが駆け寄った。
そこにもう、過去の軋轢はない。
失った絆があれば、新しく得た絆もある。
「エリスちゃん。今日はケント君にお願いがあって来たんだよね？」
ここで自分の名前が出たことにケントは驚いた。
エリスはケントへと向き直った。
「……私に、魔法を教えてほしいの」
「魔法を……？」
面食らうケントにエリスが続ける。
「違う班だし、アンタにそんな義理なんてないのは分かってる。だから、リアに教えてる時に隣にいさせてくれるだけでいい。だから……お願いします」
そして、エリスは頭を下げた。
「――理由を聞いても、いいかな」
頭を下げたまま、エリスは、
「……私は、ずっとリアのことを下に見てた。自分より下のやつがいるんだから、私はまだ大丈夫だって、そう思ってた」
リアは黙ってエリスの言葉を聞いている。彼女がその言葉にどんな想いを抱いているのかは、彼女にしか分からない。
「そうしてないと、不安で仕方なかったの……！自分に自信がなかったのよ！でも、それはもうやめるって決めた。だから……」
誰かを下に見る以外で、彼女が自己を保つために選んだ方法は、
「私は……変わりたい……！誰かを下に見なくても大丈夫なように……自分に自信が持てるように……強くなりたいの……だからッ……！！」
高まった感情がとうとう決壊して、彼女の陰にさらに暗い点を打った。
彼女のしたことは、とても醜い感情の発露だったのかもしれない。
だが今彼女の流した涙は、将来、どんなに価値のある宝石よりも美しく輝くだろう。
ケントは苦笑を浮かべてリアを見やった。エリスの言った言葉は、かつて誰かがいった言葉ととてもよく似ていたからだ。
その誰かは、ただ無言で、こくり、と頷いた。
次いでケントは横で佇むマルティナを見やった。何があったかを詳細に彼女に話したことはなかったが、先のやりとりでおおよその察しはついただろう。
だからマルティナは、肩を竦めて見せた。
「決めるのはケント、君だ。どんな答えでも、私に文句なんてないさ」
ただ、とマルティナは続ける。
「ケントは、優しいからな」
そう言って笑う。ケントがどう答えるかなど、とうに分かりきっている。
そしてケントは、エリスの見える位置に、右手を差し出した。その手にはまだ包帯が巻かれている。
オルフェスの結ばれぬ手によって付けられた傷は、見た目よりも細く、奇跡的に骨の間を通っていたので大事には至らなかった。あるいはちゃんとそうなるように計算してあの本当の天才はその技を使ったのかもしれない。
もしオルフェスが努力することの価値を認め、己を高めてきたのなら次の勝負はどう転ぶか分からない。だが、そうなることはケントにとって何よりも喜ばしいことだ。
努力の価値を証明することこそが、ケントの引き継いだ夢なのだから。
顔を上げたエリスと目が合う。ケントが頷いて見せると、おずおずとその手が握られた。
自分を変えたいと。そう願い、努力しようとする者を誰が妨げられようか。
それは誰にでも認められた権利なのだから。
そしてケントは、その手伝いをしたい。
だから、こう言うのだ。
かつて彼が兄に言われたように。その者の可能性を信じ、その背中を押すために。
「大丈夫。君ならできるさ」
君を変える魔法 ー天才と落ちこぼれー end
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました。
続けようと思えば続けられる終わり方ですが、この『君を変える魔法』はここで完結とさせていただきたいと思います。
詳しくは後程活動報告にでも書きます。
最後にもう一度、ここまで読んでいただきありがとうございました。
願わくば、これを読んだあなたが変われますように。
