勇者のおまけも大変だ！

第二章 騎士団編

最強の後見人

　浮気のばれた旦那様の対応で正解はどれだろうか？

　①　誠心誠意謝る。

　②　とことんしらばっくれる。

　③　自分の所業を棚に上げて相手のせいにする。

　③はないな。

　こんな事したら即離婚だわ。

　②はどうだろうか？　ちらりと王妃様とメアリー様の様子を窺うと、とっても綺麗な笑顔で私を見つめていた。

　ダメだ、このお二人に嘘をつき通すことは不可能に違いない。

　だいたい、マークスさんに口止めをしていたとはいえマークスさんはメアリー様の護衛だものね。　

　いずればれるか。

　口紅一つで真実にたどり着く名探偵の才覚をもつ方々だものね。

　これは①が正解に違いない。

　その後、王妃様とメアリー様に誠心誠意謝り倒し、洗いざらい入団テストに至るまでの経緯を話した。

　入団テストを受けたい私と受けさせたくないオル様達との攻防戦から始まる物語。

　てっきり、騙していたことを怒られると思っていたが、お二人は楽しそうに話を聞いていた。

　私がマー君を出し抜いて『アヤーネ』としてネームプレートをゲットした所ではキャッキャと２人で拍手をしながら喜んでいた。

　シモンヌ、シャーリー、カミラとの出会いやシスコン三兄弟、カミラと同級生の三角関係、トライアルクラッシャーのリベルトとの共同戦線の話に目をキラキラさせて聞いてくれた。

　話している私も必然的に笑顔になる。

　彼らは、愛し子としての私ではなく普通の女の子としての私と友達になってくれたのだ。

　それがとても嬉しかったこと、この世界に来てから初めて自分らしく伸び伸びといられたような気がすること、この出会いを大切にしたいことを王妃様とメアリー様に語った。

　そんな私に王妃様はにこやかに微笑みながら口を開いた。

「アヤカさん、今、アヤーネさんに変身する事はできますの？」

「まあ、私も見てみたいですわ。遠目にしかお目にかかっていないので」

　そんなお二人のリクエストにお応えして私はアヤーネに変身した。

　それと同時に誰かが入ってきた物音で３人ともドアの方に視線を向けた。

　そこにボーゼンと立っていたのは手に手紙らしきものを握りしめている国王様だった。

「アヤーネ嬢？　なぜここにいるのだ？　今日はアヤカを招待しての昼食会では無かったのか？」

　あっちゃー！

　現行犯逮捕の瞬間です。

　しばし見つめ合うこと一分。

　観念した私は両手をホールドアップして呟いた。

「こ、降参です」

　さあ、国王様を交えての尋問という名のお茶会がスタートです。

　すぐさまアヤカの姿に戻る。

　丸テーブルのちょうど対面の席に国王様が座り、左右は王妃様とメアリー様に挟まれてます。

　メアリー様が手慣れた様子で国王様にお茶を入れ、私達にもお茶のおかわりを入れてくれた。

　そして先程、王妃様とメアリー様にした話を国王様にも話す。

「はあ～それにしてもアヤカはどうして騎士団に入団したかったのだ？」

「そ、それはですね。そもそも騎士団に入団なんてするつもりはなくてですね、オリゲール様との売り言葉に買い言葉で負けん気に火がついたと言いますか……」

　そこで、騎士団入団の決め手となった訓練所での出来事を話した。

　まず、オル様がアデライト様と私を比べて騎士団に入団は無理だと決めつけたこと。

　私のために用意してくれた部屋をアデライト様の部屋にしたことに対してカチンときたこと。

　片時もアデライト様のそばを離れないオル様にそんなにアデライト様が好きなら私の所になんて来なければ良いのにと思ったこと。

「あーあのな、アヤカ、オリゲールがアディ殿を好きとはどういうことだ？」

　もう！　国王様ってば鈍感すぎです！

「そんなの見ていれば誰にだって分かります。いつもペアルックのローブを着て仲良く寄り添っていますから」

「ペアルックのローブ？　あの黒のローブのことか？　あれは魔導師団のローブだ。魔導師団員は全員持っているぞ」

　ムムム……。

　それは百も承知なんです。

　でも乙女心が見るたびに痛くなるんですよ、羨ましくて涙がでるんですよ国王様。

「そ、それは知っています。でもいつもお二人で仲良く引っ付いているのでペアルックに見えるんです」

「そ、そうか、いや、アヤカが魔導師団のローブが欲しいのであれば後で届けさせよう。」

　若干涙目の私の訴えにそう答える国王様。

　違いますよ。

　私はローブが欲しいわけではありません。

　……いえ、やっぱり欲しいです。

　あとでください。

「引っ付いていたのは、仕方ない。オリゲールはアディ殿を護衛していたからな。アヤカは何か誤解しているようだが、アディ殿は今は女性の姿をしているが、中身は男だぞ？」

　……え？

　国王様の衝撃的な言葉に私の思考が追いつかない。

　今、国王陛下はなんと言った？

　オル様がアデライト様を護衛？　いやいや、違う、問題はその次の言葉だ。

　オトコ？　おとこ？　男？！

「えー？？！！」

「なんだ、知らなかったのか？　あのような粗野な女性は平民でもまずいないだろう。どう見ても男にしか見えんだろう？」

　私は口をパクパクしながら首をブンブン横に振った。

　アデライト様が男？　姿は女性だけど？　あの絶世の美女が、男？

　えっと、それってどういうこと？　どういうことなの？

　じゃあ、じゃあ、オル様はロリコンでもなく、年上好きでもなく……。

「……男好き？」

「な！　ちがうぞ。我が甥の名誉のために言っておくがオリゲールは男色ではない。確かに自分に靡かないオリゲールを令嬢達が腹いせにそのような噂を流したことがあったがな」

　ち、ちがうんだ……ホッとした。

　ライバルが男なんて逆立ちしても勝ち目がないもの。

　それから国王様がアデライト様のことを詳しく教えてくれた。

　アデライト様は魔族とエルフ族のハーフであると。

　魔族とエルフ族の間には子供は出来にくく稀に『リアティーフォーゼ』と言われる男性にも女性にもなれる者が誕生するらしい。

　アデライト様はその『リアティーフォーゼ』として生まれてきた。

　自分の意志で男性にも女性にも姿を変えることができ、絶世の美貌を持つという。

「アメジストの瞳は魔族の特徴で銀髪はエルフ族の特徴だ。アディ殿はその両方を兼ね備えているだろ？」

　アメジストの瞳が魔族の特徴？

　あれ？　じゃあ、メアリー様は？

　私の右隣に座っているメアリー様に視線を向ける。

「ええ、私は魔族の血をひいてますの。母上が魔族で父上が人族なんですのよ」

　なる程、これで年齢不詳の美魔女の謎が解けた。

　魔術の天才と謳われているアデライト様は一般的に女性の姿で知られている。

　各国を旅しているときは男性の姿をし、時と場所で使い分けているという。

　女性の姿の時は『アデライト』、男性の姿の時は『アデライナス』と言うらしい。

　大体20歳くらいから心の性別が決まってくるという。

　そして、アデライト様の心の性別は男。

　両方の姿を知っていて交流のある人からは『アディ』と呼ばれているという。

　そのアデライト様に何者かが、脅迫状を送りつけてきた。

　まあ、その犯人は先日の入団テストの時の襲撃犯だったわけだけどね。

　なんでも、獣人族の魔導師で聖女様召喚の際の不手際を自分のせいにされ、アデライト様を恨んでいたという。

　逆恨みもいいとこだ。

　そのためにオル様はアデライト様に張り付いて護衛をしていたらしい。

　そう言えば、あの時「アディ師匠の事で手一杯」と言っていたっけ。

「でも、それならそうと言ってくれれば良かったのに」

「まあ、アディ殿の脅迫状の事は機密事項だったからな。それにオリゲールはアヤカを必要以上アディ殿に近づけさせたく無かったのだろう。なんせ男性の姿のアディ殿を一目見た女性は恋に落ちるともっぱらの噂だからな」

　一通り国王陛下の説明を聞いて私は大きくため息を着いた。

「アヤカの騎士団入団の件も、話を聞けばオリゲールの説明不足とアヤカの勘違いと言うことか。では、アヤカの入団は中止だな」

　え？　中止？　国王様のその言葉を聞いたとたん顔がこわばる。

　そんな……　嫌だ！　皆とこのまま会えなくなるなんて！　

　私が口を開こうとした瞬間、今までずっと黙って私と国王様の話を聞いていた王妃様が持っていた扇子でテーブルをパシンと叩いた。

「いいえ、中止にはさせませんことよ。陛下、入団テストに合格したのはアヤカさんではなくアヤーネさんですわ。これより、私、エレノア・キリア・ターマスの名においてアヤーネさんを後見致します。アヤカさん、これからは私的な場ではエレノアと呼んで下さいね。メアリー様だけお名前で呼ぶなんてずるいですわ」

「そう言うことでしたら、私、メアリー・サリガン辺境伯爵当主も本日からアヤーネ譲の後見人として名乗りを上げましょう」

　王妃様とメアリー様が後見人？　それってすごい。最強じゃないですか。

「あ、ありがとうございます！　王妃様、あ、えっと、エレノア様、メアリー様。このままシモンヌ達に会えなくなったらどうしようかと思いました」

　良かった。

　ホッと肩の力を抜いたところで国王様の声が上がった。

「お、おい、なにを勝手なことを言っているのだ。だいたい、アヤカとアヤーネは同一人物ではないか、アヤカの騎士団入団などあの三人が許すわけ無いだろう。アヤカの剣術の習得でさえ渋っていたんだぞ？」

「もちろん、レイモンド達には内緒ですわ。陛下も口外されませんようにお願い致しますね。私のお願いを聞いて下さりますわよね？」

「し、しかし、アヤカが騎士団に入団ともなるといろいろ根回しなどしなくてはならないぞ」

「ええ、大丈夫ですわ。昨日の時点で根回しも終わっております。アヤーネさんの演出した緑の手については騎士団での魔導具を使用した演出とし、出生については極秘案件として処理しております。陛下はただ頷いていただけるだけでよろしいのです」

　そう言って綺麗な微笑みを浮かべる王妃様に対して国王様は驚きの顔をしながら小さく頷いた。

　えっと、これって賛成してくれたのかな？

「ありがとうございます。陛下の優しいお心遣いが身重の私の胎教にとても良い影響を及ぼすしますわ。ほら、私達の小さな王女も喜んでましてよ。」

　そう王妃様が言いながら国王様の手を自分のお腹にそっと当てる。

　もう国王様はデレデレだ。　

　王妃様のお腹を優しく撫で回しながら声をかけている。

「おお、そうか、そうか。優しい父様が好きでちゅか」

　この国の未来が少しだけ心配になった瞬間だった。