それぞれの想い
オリゲール視点
礼拝堂でアヤカが本来の姿に戻ったのを見た瞬間、あまりの愛らしさにイーサン様を押しのけ両手を包み込んだ。
子供らしいふっくらとした頬から顎のラインがシャープになり、キラキラした黒曜石のような瞳から目が離せない。
そっと右手でアヤカの頬を撫でると愛おしさに胸が熱くなった。
少女から大人の女性になりかけの清楚な魅力があふれている。
アヤカに子供の姿と大人の姿はどちらが良いか聞かれたが僕にとってはどちらでも構わない。
ただ婚姻を結ぶ際は18歳という年齢が僕にとっては有利に働くが。
その日から夕食を4人で取るようにした。
マサキは不満そうだったがアヤカは大勢の方が楽しいと嬉しそうだった。
円卓に4人でつく。
席順は公平を期すためにアヤカを中心にローテーションすることにした。
アヤカの隣でワイングラスを傾けると不意に視線を感じてアヤカを見た。
てっきりこちらを見ていると思っていたら、アヤカはマサキの方を見て微笑みかけていた。
それを見たとたん心臓がズキリと痛んだ。
アヤカはマサキのことを異性として好きなのだろうか？
そう思うと息が出来ないくらい胸が締め付けられる。
今まで経験したことのない胸の痛みに自分でも戸惑う
行き場のない感情を押さえているとレイモンドがアヤカに話しかけていた。
「ねえ、アヤカは18歳だから僕より2歳年上なんだね。でも何だろう全然年上の気がしないな」
「そうですか？ でもさすがに16歳のレイモンド様からしたら私はお姉さんですよ」
「あ、それ禁止ね。これからは僕もマサキと同じようにして」
「敬語は禁止。レイって呼ぶこと」
このレイモンドの提案に僕も乗ることにした。
「なら、僕にもそうしてくれアヤカ。僕はオルだ」とアヤカに椅子を近付けて言った。
するとアヤカは慌てたように「む、無理です。お二人はマー君とは違います。マー君は私の身内のような存在なので」と言った。
ショックだ。
アヤカとマサキが従兄弟同士ではないと知ってから僕は気が焦るばかりだ。
アヤカとマサキの間には同郷という絆が確かにあるようだ。
その点ではマサキにはどうあがいても勝てないな。
でもアヤカを幸せにしたい、あの笑顔を守りたい。この気持ちは誰にも負けないつもりだ。
アヤカが今はマサキのことが好きだとしても絶対にこちらを振り向かせてみせる。
まずはマサキと同じ立ち位置に並ぼう。
「そうしてくれないなら、毎食、僕達が食べさせてあげることにするよ。どっちにする？」
「わ、わかりました。でも敬語なしは周りに人がいないときで、呼び名はオル様、レイ様、でお願いします」
「んー、まあそれがアヤカにとっての妥協点って感じかな？じゃあそれで良しとするかな。ね、オル兄」
「そうだな。当面のところそれで良しとしよう」
マサキ、どちらがアヤカを幸せにできるか正々堂々と勝負しようじゃないか。
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マサキ視点
アヤが本来の姿に戻った。
18歳のアヤは大人になりそうでならない10代の少女特有の瑞々しさがあった。
壁画に描かれている女神様と似ているが、クルクルと変わる表情は見ている者を惹きつける。
思わず見惚れて出遅れた。
俺はオリゲールさんの腕からアヤを奪い抱きしめようとしたところでサムネル様に止められた。
「マサキ、適切な距離を保って下さい」
ちっ、もっとアヤの体温を感じていたかった。
この風紀委員のようなサムネル様の差し金なのか、いつもはアヤと２人きりの夕食にオリゲールさんとレイモンド王子が一緒に同席することになった。
俺とアヤを２人にさせないためだと丸わかりだ。
しかしアヤが賑やかになって楽しいと喜んでいるので渋々承諾した。
ちょうど正面の席に座りアヤを見つめる。
すると、あることに気が付いた。アヤはオリゲールさんを目で追ってる？
あからさまに横を向くわけではないが明らかに意識しているように見える。
気のせいか？
じっとアヤを観察していると不意にアヤが顔をあげた。
キョトンとした表情が可愛くて思わず、笑いかけるとアヤもにっこりと笑った。
その笑顔を見たとたん、心臓がドキリと音を立てた。
アヤ、それは反則だ。
俺の動揺をよそにレイモンド王子とオリゲールさんがアヤに話しかけていた。
どうやら２人は、敬語なしと愛称呼びをアヤに迫っているようだ。
それに対してアヤは「む、無理です。お二人はマー君とは違います。マー君は私の身内のような存在なので」と言った。
身内と言うことは兄弟ような存在と言うことだろうか？
複雑だ。誰よりも近い存在と言うところは嬉しくもあるが。
それは逆を言うと異性として意識していないということか？
いや待てよ、この際一番近い存在という立場を利用させてもらおう。
さて、どうやってアヤの心にアプローチしていくか。
当面のライバルはオリゲールさんだな。
どちらがアヤカの心を掴むか勝負だ。
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レイモンド視点
アヤカがこの国に来てから、僕の周りは目まぐるしく変化している。
一番の変化は僕の心だろうか。
あんなに女性に対して無関心だったのがアヤカのことはとにかく気になってしょうがない。
ルイレーン国の第三王子と神官長、メアリー様の歓迎の晩餐会では、アヤカの一挙一動から目が離せなかった。
そんなアヤカが実は18歳だと知ったときの衝撃は大きかった。
18歳といえば僕よりも2歳年上だ。
次の日に18歳の姿に戻ったアヤカはとても僕より2歳年上には見えなかった。
ほっそりとした姿態もくりっとした瞳も8歳のアヤカの面差しがあり相変わらず可愛い。
それでいて大人の女性未満のさり気ない色香があった。
目の前で僕を見上げながら微笑むアヤカに言い知れぬ安堵感が広がった
愛おしさにアヤカの手に唇を寄せるとすぐに父上に引き離されたのが残念だ。
ある日の夕食で僕はアヤカに提案した。
マサキと同じように接して欲しいと。
マサキとアヤカが従兄妹同士ではないと知ってからなんとなくモヤモヤしていた。
今までマサキにとってアヤカは妹のような存在なのだろうと勝手に思っていた。
でも違うようだな。
アヤカに向けるあの笑顔でそう確信した。
アヤカは僕の提案に対して「む、無理です。お二人はマー君とは違います。マー君は私の身内のような存在なので」と言った。
どうやらアヤカの方もマサキが一番近い存在のようだ。
正直悔しい。
アヤカの一番になりたいと思った。
どうすればなれるだろうか？
まずは年下というハンデをどう挽回するかだな。
