ジ・エンド・オブ・バトルストーリー

二章 タイフーン・ガール

第四話「不健康少女の憂鬱」

　3回戦の風子の試合。

　風子の相手も聖ハレルヤ学院のユニフォームを着ていた。

「おや？君もアヒルちゃんとこの学校の人だね」

「はじめまして。如月風子さん。越智瑠璃子（おちるりこ）と言います。よろしく」

　暗そうな性格の子で、風子とは正反対の印象を持つ女の子だった。

　長めの髪の両側にラピスラズリの髪留めをしていて、可愛らしさはあるが、不健康そうな顔立ちがそれを台無しにしていた。もっとセロリを！セロリを食べるんだ！

「私の名前知ってるんだ」

「ええ、だって私、あなたが作ったアクロバティック柔道もやっているから……」

「そうなんだ！他の学校にもあるって聞いてたけど光栄だなー」

「今日はね、是非アクロバティック柔道のルールで対戦したいんだけど、どうかしら？」

「いいよ！」

　瑠璃子は不気味な笑みを浮かべていた。

　校舎に入る二人。

「どこでやろっかー」

「そうね……もう少し上に昇りましょう」

　アクロバティック柔道は、「空中」を確保できさえすれば成立する競技だ。トランポリンでお互いが跳躍して空中で組み合うルールが一般的だが、設備さえ整っていれば、空中から落下しながら組み合うルールや、無重力の中で戦うルールもある。全て相手の背中を地面に付ければ一本となる。

　瑠璃子が提案したルールは、その中でも、とてつもなく危険なものだった。

　吹きすさぶ強風。

「ここ屋上じゃん！まさかここからやるって言うの？」

「ええ、大丈夫よ、下には大きなクッションがあるから」

　確かにフカフカの巨大なクッションが敷いてある。戦いの最中で落ちた時の為だろうが、それでも校舎の外全てをカバーしているわけではないし、クッションの一歩外は地面だ。

「一歩間違ったら地面に叩きつけられるよ！」

「あなた風使いの割に臆病なのね……」

「いや、その、瑠璃子ちゃんも危ないよ？」

「大丈夫。私も異能者だから……」

　瑠璃子の不気味な笑みは更に不気味さを増していた。

「じゃあ早速始めましょう。お互いに手を組んだ状態で、審判に止められると嫌だから自然な格好でね」

　瑠璃子は淡々としていた。

　風も強くなってきた。流石の風子も心臓が高鳴る。

「どこからどう見ても、無理心中だよー」

　頭を抱える風子。

　瑠璃子に促されてしぶしぶ手を組む風子。

「やっぱやめよ？もっと低い所でもできるし、風も強いし危険だよ！」

「意気地なし」

「あなたは怖くないの！？」」

「怖くないわ」

　風子が手を離そうとするが、何故かキツく握られているわけでもないのに手が離れない。

「あ、あれ？手が離れない！どうして！？」

　困惑する風子。

　瑠璃子の不気味な笑みは最高潮に達した。

「私とあなたは一蓮托生……」

　風子はゾっとした。

「……なんてね」

　瑠璃子が首をかしげて笑った後、風子を連れて屋上から飛び降りた。

「うわああああああ！」

　声を上げる風子。

　勇気を出して競技に挑もうとする。

　風を纏って、相手を制しようとする風子。

　だが風子の思いとは裏腹に、瑠璃子と風子の体は少しずつ離れてゆく。

　先ほどまで離れなかった手が、今度は掴もうとしても掴めなくなっていったのだ。

「あ、あれ？何これ！」

　瑠璃子は風の音に負けない声で言った。

「さよなら、明るいあなたに憧れていたわ」

　瑠璃子は対戦する気も心中する気もなく、ここで自分だけ死ぬつもりだった。

　試合中の事故に見せかけて。恐らくは家族や友人を悲しませないように。

　瑠璃子がクッションの圏内から外れていく。

　風子と瑠璃子の距離が不自然に開いていく。風子は校舎側に、瑠璃子は空の方に。

　風子は体を這うビリビリとした異様な触感に驚いた。

「この感じ……あなたの力ってもしかして磁力！？」

「そうよ。このおかげで私の頭から憂鬱が消えないの。この辛さ、異能者のあなたでも分からないかしら」

「分かるよ！異能者はみんな辛い思いしてるもん！」

「良かった、あなたは素敵な人ね。亜美流以外にも分かり合える人がいて嬉しいわ」

「何で死のうとするの！？自分勝手だよ！」

「自分勝手で何が悪いの！私の苦しみなんて誰にも分からない！」

　確かにその通りだ。だが死ぬという選択肢まで納得する事はできない。

「生きていれば誰もが絶対どこかで役に立つ！自分の価値なんて毎瞬変わるもんだから、考えちゃダメ！」

「じゃあこの憂鬱はどうすればいいのよ！」

「分からない、でも心のメッセージだという事は分かるよ！この疼きを爆発させろってメッセージなんだよ！」

「あなたは憂鬱になった事がないからそんな事が言えるのよ」

「そんな人間、いるわけないじゃん！」

「！？」

　風子はいつものように真っ直ぐ、本音で話した。

「憂鬱で苦しいよ。私は家庭がひどかったから。学校を卒業したら、私はこの憂鬱の答えを探す旅に出るの。あなたは死んで終わりなの？それじゃ何も解決しないよ！」

「もう遅いわ。やっぱり私とあなたは違うわよ！」

「性格は違うけど、苦しんでいるのは同じ！それにおかしいよ。N極とS極だったら離れるなんておかしい。くっつかないと！」

　そう言うと風子は縦に回転して、校舎の壁を蹴って、瑠璃子を掴んだ。

　瑠璃子はとっさの事で磁力を使って引き離す事ができなかった。

　風子は瑠璃子をクッションのある方に投げた。しかしその変わりに、風子が空に投げ出される。

「あなた、何を！」

「いいんだ。瑠璃子と私は正反対、これが正しい形だよ」

「そんなわけないでしょ！死ぬのは私！」

　その時、風子でも瑠璃子でもない声がした。

「どちらも死なないわ」

　羽を使って跳躍した亜美流が風子の体を支えた。

「アヒルちゃん！」

「最近、瑠璃子の様子がおかしいから、念の為敷地内に入っていたのよ」

　亜美流は風子を掴んだまま羽を動かしてスピードを殺した。

　瑠璃子は大きなクッションに守られ、風子達も地面すれすれの所でスピードが完全になくなり、無事地面に着地した。

「怖かったー！ありがと、アヒルちゃん。命の恩人だね」

「亜美流だっつーの！」

　亜美流は笑った。風子も笑った。

「ごめんなさい、迷惑かけて……」

　瑠璃子だけは申し訳なさそうな顔をしていた。

「言いっこなし、世の中には世話を焼きたい私とかアヒルちゃんみたいな人がいっぱいいるんだから、図々しく生きればいいんだよ！」

「……そういう人生もあるのかもね」

「憂鬱に負けちゃだめだよ。永遠に続く苦しみなんかないんだから」

「分かったわ。あなたみたいな人も憂鬱になるんだから、誰もが戦ってるものなのよね」

「何か複雑な会話してたのね」

　亜美流が驚いた。

「子供にはちょっと早すぎるかなー」

「あなた、もう恩を忘れてるでしょ！！」

　亜美流が怒った。瑠璃子は笑った。

　そして立ち上がり、風子に握手を求めた。

「私の負け。この勝負はあなたの勝ちよ」

「え、でも今のはノーコンテストだよ」

　瑠璃子は屈託の無い笑顔を取り戻して言った。

「私は仰向けにクッションに落ちたわ。この意味は分かるでしょう？」

　風子もいつもの笑顔に戻った。

「そっか。それなら仕方ないな」

　風子vs瑠璃子は、風子の勝利で幕を閉じた。