3話 事情
しばらくすると、女性がきれいになった結ちゃんという名前の赤ちゃんを抱き抱えて連れてきた。
本人は洋服の袖を捲っていて、びしょびしょになっている。
風呂場までの道を見ると垂れた水滴、彼女の足跡、結ちゃんに使ったであろう石鹸の泡が点々としていた。
「お風呂ありがとうございました。おむつでかぶれたりするんでよかったです」
「……大丈夫ですか？」
「お湯を足そうと、シャワーを上からかぶっちゃって……あはは。私も少し肩までつかりたいので……見ていてもらえませんか。結を入れている間に浴槽に張ったお湯少し熱くさせていただきました」
「それはいいですけど」
多分役に立たない。
俺の心情を察した彼女は、手を合わせて懇願するようにした。
「走って行ってくるので……見ているだけでいいので」
「わかりました。何かできるわけでもないですけど」
「お願いします」
お風呂場のドアがガチャンと聞こえてから、女性が歩いた廊下を拭くのであった。
それは、自分の家に漂う事のない匂いであった。
足早に風呂場へと姿を消し、そうして残された21歳男性と赤ちゃん。
俺はどうしていいいか本当にわからない。
正座で俺は見守るしかできない。
赤ちゃんの顔や胸の動きを見て生存を確認する。
「よし、息はしているようだな」
なんか……とてもとてもかわいい。
首は……すわってなさそう……
そんなことを確認していたらまた目が合った気がした。
おそらく目はまだ見えてないだろうがなんとなくこっちを見た気がした。
「……どうも、近藤です……」
取り敢えず小さな声で名乗って小さく手を振った。
多分この結ちゃんはこの世に生を受けてまだ一か月そこらではないかと思う。
視線を動かすと彼女が飲んでいた紅茶のカップが目に入った。
飲み終えたカップを台所に行き、溜めてある水に浸けておく。
洗いたいがお風呂場のお湯が出なくなる恐れがある。
入浴後のお茶が入った冷水筒とお菓子を用意しておき、結ちゃんの近くに戻り彼女を待つ。
数十分もするときれいになった女性が出てきた。
入浴前よりさらに若く見える。
まだ少し濡れた髪の毛、赤ちゃんを気にかけ大至急拭いてきたことが分かる。
よく見るとかわいらしいまだあどけなさが残る顔だ。
まだ体が熱いのか青いTシャツと短パン姿だった。
「お風呂、ありがとうございました。久しぶりでした。広いところで……ちゃんと温まることが出いましたし、しっかり洗えました。髪もサラサラです」
「えっ、久しぶりなんですか？」
驚いて声を少し張ってしまった、結ちゃんはびっくりしてないようでよかった。
改めて結ちゃんを見ると、少し肌が荒れていたりしている。
服で見えないが汗疹もできていることが想像できる。
「ずっと正座で待ってたんですか？」
「あっ、いや。その……正直どうしていいか……分からなかった」
「ははは、そうですよね。結泣きませんでしたか？」
「はい、泣きませんでしたよ」
「……そうですか、よかったです」
泣かなかったことが珍しいのか一瞬目を丸くした。
それと同時に、結ちゃんの様子を見て安心したのかホッとしたような表情を見せた。
座布団に座ると彼女は正座をして一息ついてから話し始めた。
「冷たいお茶飲みますか？」
「はい。下さい。とても《《あたたかい》》お風呂でした」
氷を入れたコップにお茶を入れ差し出し、それを受け取って一気に飲んだ。
コップには少し白く濁っている氷だけが残った。
「……もう一杯飲みますか？」
「お願いします」
冷水筒を傾けコップに注ぎ彼女に渡す。
今度は一口飲んでテーブルに置いた。
一息ついたようで状況説明に入るようだ。
◇◇◇
「私は……遥という名前です。遥」
遥さんという女性は正座したまま澄んだ瞳で俺のほうを見て自己紹介をした。
「近藤優です。優しいの優です」
「ピッタリの名前ですね」
「そう……ですか」
「はい。あと私は20歳です」
「なるほど、20歳でしたか」
「驚かないんですか？」
「いや、多少は驚いていますよ。まぁ、いろんな人がいますから」
「そういってくれる人は初めてです。今まで出会った人は口を揃えて、早いって言ってくるんで」
確かに何となくは分かる、20歳で赤ちゃんを連れているっていうのは俺は見たことがなかった。
でも、世の中にはもっと若くしてということもあるだろうからそこまで驚きという感情ではなかった。
「最近なんですよ。20歳になったのは。1か月前ですね……お分かりの通り、19歳の時に結ができたんです。若いですよね。自分でも思いますよ」
「まぁ、若いですかね。えっと、配偶者……お父さんは？」
無意味な質問だが一応聞く。
首を縦に振り肯定する遥さんの額に汗がにじんでいて、表情も硬くなった。
自分の汗に気が付いたのか首にかけているタオルでふき取っている。
言いにくそうにしてから、小さい声で言葉を放った。
「……ほかに女がいたみたいでして……すいませんが今はここまででいいですか」
「はい。嫌な思い出ですよね……ごめんなさい。無理に言わせて」
何日かしたら父になろうかというのに裏切り行為を行い、後々親子を苦しめたということ、出ていきたい環境だから、自らこの道を選んだということだ。
「結の父親にあたる人は二学年上だったんですよ。私が高校卒業した後、結婚したんですよ。これはこれで早いですよね。相手の親は何も言わなかったですし、私の親には言いませんでした。で、私は早くに子供が早くほしかったんで……結婚してすぐにお願いしました」
「なるほどなるほど」
俺はうなずきながら遥さんの話を聞き続ける。
「まぁ……あの空間にいたくなかった……出て行ったのは最悪なタイミングでしたよ……生まれる前……このぐらいですよこのぐらい。動きづらかった……」
遥さんはお腹に手を当てて当時の大きさを表している。
それを見る限りは本人の言うように、もういつ生まれてもというような膨らみ具合だと思う。
歩くことも息することもきついのではないかというようなほどだと思う。
「もう、離婚しています。届は出しました」
「そう。じゃあ、結ちゃんは？」
そんな不貞男のことなんか知らないし気分悪くなるから、これ以上は質問しないが、現実問題結ちゃんはこの家にいる。
遥さんは氷が溶け始めたお茶を口に含んだのち下を向いて話し始めた。
「……経済力も何もないのに赤ちゃんを作ったので。準備不足を指摘されても反論できません」
「親には伝えたの？」
「伝えていません。本当に仲が悪い……というより無関心だったので……その後も一度も会ってません」
この世界にはいろんな家庭があり幸せを築いているが遥さんの家庭はそうではなかった。
つまり遥さんは一人ということだ、頼れる人がいない、身を寄せる場所がない。
「そう言ってくれてうれしいです。お金もなかったのでギリギリまでできるアルバイトをして食いつないでいました」
飯を食べていくためにはお金が必要でそれを稼がないと生きていけない。
しかし、それはお腹が大きくなっても続けて行けるものではない。
産休という制度があることが説明している。
出産の準備に充てる時間をアルバイトに使うということはひっ迫する財布事情であるだろう。
「そうですか……それは大丈夫じゃなかったでしょう」
「大丈夫じゃない……というのは……？？」
「だって、人間の体の中にもう一人人間がいるわけですよ。それで何か働くなんて……ね。難しいですよね、なかなか」
「いえいえ、おなかが大きくなってからはさすがにしてませんよ……あんまり外からわからないぐらいの中ぐらいまではなんとか……結構きつかったですけど」
最初は目に見えないほどの受精卵とはいえ、最終的には160センチ50キログラムの人間の中に50センチ3キロの人間が宿る。
お腹が大きさにかかわらず体調がよくないことも多いはずだ。
普通大丈夫じゃない、大丈夫なはずがない。
でも、彼女は生きるために動いた。
「人間の中に人間……すごい表現ですね。まぁ、でも本当のことですね。でも、元気ですよ。心配しないでオッケーです」
遥さんは指でオッケーマーク見せた。
「病院に行っていざ産むと……産まれてくれてありがとうですね。安心した、ホットしたですかね。生まれてきてくれてよかったですって、一言です」
結ちゃんを見る遥さんのは優しい顔だ。
撫でられている結ちゃんの顔も幸せそうだ。
この顔を見るために長い時間お腹で育てている。
つらい時間もあっただろうが、よかったの言葉がその時間を癒してくれている。
「結ちゃんの寝ている顔を見られないなんて逃げた男も親御さんも残念ですな。他人の俺が見られてるのに」
少し笑ってくれたがすぐに現実に戻ったようだ。遥さんの顔から笑顔が消え不安そうにする。
「でも……入院費諸々を払えるわけもなくて待ってもらっています……というより逃げました……請求書もらったんですけど……一時金みたいなのを差し引きしても結構残って、そのあとのこと考えたら払えませんでした……。そして生まれたてほやほやの結のために野宿はできないので安めのビジネスホテルで過ごしていました。移動は結に負担になることは分かってますけど……そもそもホテル暮らしなんて赤ちゃんによくないとわかっていますけど……。そしてお金が尽きかけるとお家のピンポン鳴らしていました……鳴らして出てきたのが怖そうな人だったときは、やってはいけないことだとわかってしましたが……ピンポンダッシュを……」
「懐かしい言葉ですな……ピンポンダッシュ……」
「はは……。悪い人ですよね」
この様子だと結構な回数をしてるみたいだ。
やってはいけないことだけどやらないと生きていけないということか。
そうでもしないと生きていかれないということはそもそもホテルに泊まれるお金はあったのだろうか。
