78 救済と対話1
どこへ行けば良いか分からなかった。
南部に帰らなければいけないのに、頭の中は相変わらず真っ白で何も考えたくない。しかしながら、王都をウロついてヘルゼンの関係者に出くわすとよろしくない。仕方がないので、私はとりあえず南部のアヴェイルへと向かうバスに乗った。
早々と沈んでいく赤い夕日を眺めながら、今日一日のことを考える。クリストフたちとバスに乗って王都まで来たのが、随分と前みたいだ。
マリーは今頃兄と二人で寝ているのだろうか。少しは体調が回復していれば良いけれど。ヘザーの仕事である調べ物は終わっているはず。だって彼女は自己評価通りの「できる」女性だから。
（あとは…………）
ユーリは今どうしているだろう。
私の態度に幻滅しているかもしれない。
「どんな言葉を返せばよかったの……？」
ありがとう、という謝礼。
ごめんなさい、という謝罪。
どれも違う気がするし、しっくりこない。ユーリの発言を素直に受け取ると、何らかの好意は抱いてくれているようだ。ここ数ヶ月の協力関係で、少しは信用してくれたということ。
だけど、アマンダの指摘はきっと正しい。
その好意がどの程度のものであれ、私はユーリ・バレンタインという男性に相応しくない。良い妻でなければ、良い女でもない。そんなの、もう一度捨てられなくても十分分かってる。
考え事を続けるうちにバスは南部に到着したので、見慣れた山々の景色を眺めつつ私は降車した。真っ直ぐに家へ帰る気にもなれず、ひとまず気が向くままに歩き出す。
（はやく夏になれば良いのに、）
コートは重たい。
冬の匂いは嫌いじゃないけれど、こんなに服が重いと身体が潰れてしまいそうだ。ただでさえ気分も暗く沈んでいるから、尚更。
「やっぱり、ここに来ると落ち着く……」
私は小高い丘の上で伸びをした。
前回来たときから花が新しくなっているから、きっとハンベルクの祖父母が取り替えてくれたのだろう。脚の調子は良くなったのだろうか。
母の墓跡の前で私は身を屈める。
両手を合わせて目を閉じた。
父ダフマンと結婚したとき、母はまだ二十歳手前だったそうだ。すでに妹のマルジェラはハンベルク子爵家を出ていて、ほぼ疎遠状態だったと聞いている。
何を考えて生きていたのだろう。
父と出会って、どんな変化があったのか。
時々、記憶の中の母に会いたくてたまらなくなる。想像しても答えの出ない質問を投げ掛けて、優しい声で教えてほしいと願う。太陽の匂いがする手のひらで包んで、抱き締めてほしいと。
「…………お母様、」
会いたい。
何も話してくれなくて良いから、黙ってそばに居てほしい。たった数ヶ月であまりにも色々なことが起こった。二十歳の私の身体の中で、二十五歳の私が怯えている。
くしゅん、と小さなくしゃみが飛び出したので、私はショールを巻き直して立ち上がった。このままここで風に吹かれるのは良くないだろう。
されど行く当てもなく、ふらふらと足を進めていたら古びた教会を発見した。中を覗いてみると、何人かの修道女が働いている。
「こんばんは……」
控えめに挨拶をしてみると、女の一人が愛想の良い笑顔を見せた。
「こんばんは。旅の方ですか？」
「あ、いえ、」
私は自分の格好を見下ろして首を振る。
「じゃあ、お祈りの方？生憎今は司教様が留守なんです。二日もすれば戻ると思いますが、またいらっしゃいますか？」
「二日……」
「部屋はたくさんあるので、宿泊も可能です。ちょうどお祭りの後なので、食べ物も豊富で」
タイミングよくお腹が鳴ったので、私はこくりと頷いて、修道女に案内されるがまま歩き出した。外側は古く見えた教会だが、建物の中は綺麗に掃除されている。
頭の隅で父やメルトンの顔が浮かぶ。
メルトンからは「せっかくの王都なので羽を伸ばして楽しんで」と言われていたから、二日ぐらいは留守にしても大丈夫だろうか。もう良い大人だし、二人とも探し回ることはないかもしれない。
そんなことに考えを巡らせているうちに、食事の時間を知らせるベルが鳴った。
静かに移動する修道女たちに続いて私は食堂へと向かう。見渡せば、同じように外部から来た服装の客人が何人か混じっていた。しばらく南部に住んだけれど、こんな場所があったなんて。
「さぁ、皆さん目を閉じて感謝を捧げましょう。今日の素晴らしい食事に。そして、明日もまたこうして一緒に美味しいものを囲めるように」
柔らかな呼び掛けを聞きながら瞼を下ろす。
今だけは、考えなければいけないすべてから距離を置いても良いだろうか。少しの間、心と身体を自分のために休める必要があった。
体調を崩してしまい、更新をすっとばしてしまいました。またポツポツ投稿させていただきます。
よろしくお願いいたします。
