薄汚れた街の片隅で ③
意識が一瞬飛びかけたが、状況を思い出して即座に覚醒する。
殴られた頭に壁にぶつかった左腕、最初に攻撃を受けた腹部が痛んだ。
痛みでぼやける視界で何とか半透明の獣の姿を捉える。
半透明の獣はセレンを咥えてベランダに向かっている。
「――待てっ！」
俺は血の気が引いたが、即座に思考を切り替え、痛む体を無理やり起こした。
半透明の獣はセレンを咥えたまま、ベランダから飛び立とうとする。
俺は間一髪、獣の尻尾を掴み、引っ張られて空中へと飛び出した。
俺の部屋は四階、死と痛みを覚悟する。
だが、獣は隣の民家の屋根へと難なく着地、俺はその衝撃で手を離して転がった。
半透明の獣は驚いたようにこちらを一瞥したが、構わず移動を再開、隣のボロ屋へと飛び移る。
「くそっ……」
俺は覚悟を決めて立ち上がり、助走とともに二メートル程の隙間を飛ぶ。
寿命が縮むような一瞬ののち、俺は屋根の上を転がった。
半透明の獣は次々と屋根を飛び移っていく。
「セレンを返せっ！」
無駄だと分かっていても俺は叫び、次の屋根へと飛び移った。
また、着地の際に転んだ。気付くと体は擦り傷や痣だらけになっていた。
「頼む……」
なんとか顔を上げて獣の背中を探す。
一階分は高い建物の屋上の上から、半透明の獣はセレンを咥えたままこちらを見下ろしている。
高さだけじゃない。幅も二メートル以上離れている。
だが、壁面には非常階段があり、そこの手すりに上手く掴まることができれば屋上への道中をショートカットできる。
冷静に考えれば自殺行為だ。
今俺がいる屋根は三階の高さはある。落ちれば死ななくても重傷は免れない。
一度降りて階段を登れば……。
視線を上げると、半透明の獣は立ち止まったまま、まるで試すように俺のことを見つめている。
「はっ……くそっ……」
俺は屋根の縁から後退を始めた。
そして、一番端まで戻ると、そこから一気に反対側まで助走をつけ始めた。
決死の覚悟で、俺は屋根から飛んだ。
一瞬の浮遊感、周囲の景色がゆっくりと流れる。
それから、急に時が加速したように、隣の建物の非常階段が近づいてくる。
かろうじて、手すりに手がかかるが、勢いがつきすぎたせいで体が弾かれた。
「あっ……」
俺の体は無残に落ちていき、背中から下の地面へと叩きつけられる。
衝撃で意識を失いそうになる。
朦朧とする意識、周囲が暗闇に包まれていく。
ふと、視界の端に薄く輝く半透明の獣の姿があった。
半透明の獣は俺の近くにセレンをゆっくりと眠らせた。
「「「ごめんね。すぐに気が付かなくて……」」」
何重にも響くような声が聞こえる。
これが半透明の獣の本来の声なのか、俺の神経がイカれたのかは判断がつかない。
「「「キミは本当に強い人だね」」」
不思議とその声には優しさが込められているように思えた。
半透明の獣は俺の顔に、そのしなやかで細長い前足を当てる。
「「「ゴーストタウンで待ってるよ」」」
柔らかい掌で撫でられたような感触とともに、今度こそ俺の意識は暗闇へと落ちた。
