『廃棄品同盟』の（非）日常 ④
記されていた住所にあったのは、駅前にある一軒のシーシャ（水煙草）バーだった。
ネオンで彩られた『SHISHA BAR DOZE』の文字。店先にはメニューも飾られており、一見すると普通のバーだ。
会員制のため、前回の『潜行』時にも聞き込みすることはできなかった店だ。
店内に入るとスーツを着た男が、身分証の提示を要求した。
俺は名前を言い偽装身分証を見せると、あっさりと入店を許可された。
俺はウィッグで金髪の青年――カイル・リプスコムに変装している。
オレンジ色の照明に照らされた落ち着いた雰囲気の店内、ウェイトレスが早速俺に話し掛けてきた。
「リプスコム様、今回が二回目ですね。メニューは？」
「個室でリラックス。イルジアムからここまでくる理由なんてそれしかねーだろ」
アジトでフェキシーたちとした練習通り、やや横柄な人物を演じる。
「かしこまりました」
すぐに奥の小さな個室に通される。ネカフェの個室くらいの広さ。そこにはシーシャではなく、アロマキャンドルとリクライニングチェアがある。
俺が席について待っていると、しばらくして店員が小麦色の液体が入ったグラスを持ってきた。
「確認ですが、ドリンクをすべて飲んだのち、この個室の事を良くイメージしてお眠りください。店外への転移は規約違反となりますのでご注意ください」
『ゴーストタウン』のことを知らなければ意味の分からない説明だ。
このドリンクも、『Ｆトラスタミン』を摂取するための薬品ということだろう。
「分かってる。いいから早くしてくれ」
俺はドリンクを一気に飲み干した。
アルコールと薬の成分、どちらのせいか分からないが頭が揺れた。
サングラスを外し、椅子にもたれ掛かる。ちなみに、顕わになった顔もフェキシー特性のマスクで別人のように変わっている。本当にスパイになった気分だった。
店員は急かされても取り乱さず、キャンドルに火を点けて部屋の照明を落とした。
「はい。ではよい眠りを……」
俺は小さな炎を見つめながら漂う甘い香りに包まれた。
疲れ切っていたこともあり、あっという間に意識は眠りの淵へと落ちていった。
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体感では一瞬ののち、俺は眠ったはずの椅子で目を覚ました。
蝋燭の火に照らされた小さな個室。前回の潜行時同様、暗いのにもかかわらず、物の輪郭がやけにくっきりとしていて視認しやすい。
「『ゴーストタウン』へようこそ。リプスコム様」
部屋の入り口に、いつの間にか仮面の男――オネイロスが立っていた。
俺は飛び跳ねる心臓を抑え、思わずウィッグとマスクを確認した。どうやら、上手く変装した姿のまま『潜行』することができているようだ。
「相変わらず不気味な世界だな」
「ふふっ、ゾクゾクして病みつきになるでしょう。では、今回も『顔』を剥奪させていただきますね」
「ああ……」
オネイロスは俺の顔に手を伸ばした。
自分の一部が引き剥がされるような奇妙な感覚だった。
痛みはない。ただし、言い知れぬ気持ち悪さが顔だけでなく全身に回る。
正規の手段でこの『ゴーストタウン』に潜行した者は、オネイロスによって顔と『顕幻』の力を奪われる。
「はぁ……はぁ……」
俺は胸を抑えて、その効果を身をもって実感した。
何となく自身の意識が曖昧になったような、視界が狭くなったような感覚がある。
「それでは、ごゆるりとお楽しみください。薬の効果が切れれば元の世界に帰りますが、時間前に戻りたい際は店員にお声掛けください」
オネイロスはそう言うと、音もなくその場から姿を消した。
俺は早速、このバーにいるはずのカリータという女性を探すため個室を出た。
ＭＭの話ではセレンの情報を得られるかもしれないということだ。
店内は明らかに現実世界よりも人が多くなっていた。
カウンターやテーブルで顔のない人間が向かい合い、グラスに入った蛍光色の液体を口にしている。
従業員は同じデザインのヴェネチアン・マスクを被っており、一目で見分けがつく。その中から一人の女性を探すのはそう難しくなかった。
「お前がカリータか？」
俺はこの中で一番落ち着いた雰囲気の女性従業員に話し掛けた。
「はい、そうですが。なにか御用ですか？」
バーテンダーの服を着た女性は、落ち着いた様子で返事をした。
ここでの言葉は確か……。
「綺麗なネイルだな」
「ふふっ、ありがとうございます。少し夜風でも一緒に当たりましょうか」
馬鹿みたいな合言葉だが、どうやら無事通じたようだ。
俺たちはバーから一度出ると、エレベーターを使い同じビルの四階へと移動した。
分厚い扉を開けると、ホテルのように廊下沿いにいくつも部屋が並んでいる。中からは微かに艶やかな声が漏れ出ている。
「この世界に来てまで滑稽ですよね」
「……そうだな」
俺は少し落ち着かない気分になりながらも、女性に続いて部屋に入る。
中はダブルベッドと窓際に小さなテーブル、椅子があるだけの簡素な部屋だった。
「ここなら支配者もわざわざ見に来たりしないわよ」
女性は部屋に着くなり仮面を外す。
当然、そこに顔はなく、黒くぼんやりと影が掛かっている。
カリータは椅子に座り、俺は窓の方を向いて立った。
「まずはそちらの情報から」
「ああ。アレックス・ローダム、ジュリア・エメット……」
俺は事前にフェキシーから聞いた六名の名前を暗誦した。話によると『モルフォナ』からＶＩＰ待遇を受けている招待客の名前らしい。
「……以上です」
「オーケー。知ってる顧客ばかりだったけど、あなたたちの本気は分かった」
カリータは頷きながら小さく息を吐く。
若干の失意を感じるのは気のせいではないだろう。
「今度は私の番ね。『C棟の北４２６２１０』」
「え？」
「もう一度だけ言うわね。『C棟の北４２６２１０』」
「『C棟の北４２６２１０』」
当然、意味が分からなかったがひとまず覚えることにした。
「ふふっ、私にもその意味は分からない。ただ、その数字の場所に隠し部屋があって、『モルフォナ』にとって大事な情報があるらしいわ」
「……分かりました。何も分からないことは……」
「もう帰る？ 帰るなら、店員に声を掛けて元の世界に戻ってね。私はもう少しだけ休んでいくわ」
「俺はもう少し、この世界を見てから帰ります」
ここに来た予定の一つは早速終わったが、実は追加の指令がもう一つだけあった。
外で待っているらしい仲間と合流しなければならない。
「そう、それなら気を付けてね。分かってると思うけど『顕幻』は使えないからね」
カリータの口調は意外なほど優しく、カイカは何となく後ろ髪を引かれるような気持ちで部屋を出た。
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エレベーターに乗って一階に降る。俺はビルを離れて歓楽街も抜けた。
数分して約束の場所である公園に着いた。
その噴水前には、背の高い一人の女性が立っていた。
青い奇妙なパーカーを着ており、被り装飾の施された白い仮面で顔を覆っている。
黒くて長い髪が頭にかぶったフードの隙間から流れている。顔が見えなくても女性だと一目でわかるほどに、その体は綺麗なウェーブを描いている。
俺は仲間という確信が持てず素通りしようとした。
てっきり、知り合いの誰かが『潜行』して来てるのだと思っていたのだが……。
「……待って」
女性が俺の服の裾を掴んでいる。
微かに聞き覚えのある声だが、未だに誰のことか分からない。
女性はしびれを切らして仮面を外した。
紫色の大きな目と白い肌が特徴的な、同い年か少し年上くらいの美人だった。
「……わたしだよ？」
俺は混乱しながら記憶を掘り起こした。
『廃棄品同盟』のアジト――ユウマの家にはいなかったはずだ。流石にあの子供たちに混ざっていたら、他意はなくても記憶残る。
女性は顔を耳元に寄せて思いがけない名前を囁いた。
「クラム・シェルミ」
「……え？」
その瞬間、頭の中が真っ白になり、今回の『潜行』で得たあらゆる情報を忘れそうになってしまった。
頬を膨らませて怒るその顔は、確かにクラムが成長したものだった。
