第1話 ようこそ、異世界人生交換ゲームへ
新連載、はじめます。
何でも売れる。何でも買える。
そんな異世界に、六人の男女が同時に放り込まれたらどうなるのか。
欲望、代償、助け合い、そして人間性。
少しずつ広がっていく世界を、楽しんでいただけたら嬉しいです。
最初に届いたのは、ただの通知だった。
六人とも、それぞれ別の場所にいた。
かすみは会社帰り、節約のために立ち寄ったスーパーで、値引きシールの貼られた野菜をかごに入れていた。
一人暮らしの部屋で少しでも食費を抑えるため、特売品を選ぶのはもう当たり前になっている。
久美子は洗面台の前で、自分の顔を見ていた。
前髪を直し、横を向いて、少し離れてまた見る。見慣れているはずなのに、今日も好きにはなれなかった。
レイナはスマホを片手に、ＳＮＳで自分の名前を検索していた。
誰が何を書いているのか、自分はどう見られているのか。見なければ落ち着かないのに、見れば気分が悪くなる。
翔はソファにもたれ、スマホに届いた女の子たちからの誘いのメッセージを流し見していた。
返事をするかどうかは、相手ではなく、その時の気分で決めることが多い。
誠司は机に向かい、資格試験の参考書を開いていた。
付箋の貼られたページ、書き込みの多いノート、冷めかけたコーヒー。今日もやることは山ほどある。
優はポテトチップスを食べながら、だらだらとゲームをしていた。
片手でコントローラーを持ち、もう片方の手で菓子をつまむ。画面を見つめる目にも、あまり本気は入っていない。
その瞬間だった。
六人のスマホに、同じ文が表示された。
『あなたの人生を交換しますか？』
白い文字が、やけにはっきりと光っていた。
下には三つの選択肢が並んでいる。
『はい』
『あとで』
『拒否する』
かすみは足を止めた。
「なに、これ……」
閉じても消えない。戻ってもまた出る。
不気味なのに、どこか広告らしくない静けさがあった。
久美子は画面を見つめたまま、小さく息を止める。
「人生を、交換……？」
その言葉が胸にひっかかった。
顔も、名前も、何もかも変えられるなら。そんな考えが、ほんの一瞬だけよぎる。
レイナはつまらなそうに言った。
「変な広告」
けれど、その指は画面の上で止まっていた。
翔は少しだけ口元を上げる。
「人生交換ゲーム、ね」
冗談にしては妙に作り込まれている。
安っぽさがないぶん、かえって不気味だった。
誠司は眉を寄せた。
嫌な感じがする。だが消えないままでは、それも落ち着かない。
優はゲーム画面から目を離し、通知を読み返した。
「なんか長そうだな……」
誰かと相談したわけではない。
六人とも別々の場所にいたのだから当然だった。
それでも、なぜか全員がその通知を見つめていた。
そしてほとんど同じタイミングで、『はい』に触れた。
理由は少しずつ違っていた。
かすみは、消えない通知が気になったから。
久美子は、もし本当に変われるならと思ったから。
レイナは、退屈な現実より少しは面白そうだと思ったから。
翔は、興味本位だった。
誠司は、確認だけのつもりだった。
優は、『あとで』を押すのも面倒だった。
画面が白く染まる。
次の瞬間、足元が消えた。
床ではなかった。
部屋でもなかった。
落ちる、という感覚だけが一気に全身を抜けていく。
光の中で、どこからともなく言葉が降った。
『ようこそ、異世界人生交換ゲームへ』
声ではなかった。
けれど、確かに聞こえた。
◇
気づくと、かすみは白い床の上に立っていた。
天井は高く、どこまでも白い。
壁らしいものは見えないのに、空間だけが静かに区切られている。磨かれた床には淡い青の線が流れ、足元でゆっくり明滅していた。
「え……」
喉がからからだった。
少し離れたところに人影がある。
久美子だった。その向こうに誠司。さらに優が、半分眠そうな顔で辺りを見回している。振り返れば、レイナと翔もいた。
六人とも、自分と同じように状況が飲み込めていない顔をしていた。
「なにこれ」
最初に口を開いたのはレイナだった。
「全員、あの通知のやつか」
翔が一歩前に出る。
「たぶん……」
誠司が答える。まだ整理はついていないが、自分たちだけではないことはわかった。
優は頭をかいた。
「夢じゃないの、これ」
「夢で済む感じしないんだけど」
久美子は自分の腕を軽くつかむ。温度がある。床の冷たさも、服の感触も現実だった。
その時、空間の中央に透明な画面が浮かび上がった。
六人全員の前に、同じものが現れる。
『初期登録メンバーを確認しました』
画面の下に、六つの名前が並んでいた。
かすみ
久美子
レイナ
翔
誠司
優
久美子が小さく息をのむ。
「名前まで……」
『異世界人生交換ゲームへようこそ。
本ゲームでは、金貨・結晶・交換権限を用いて、人生に関わるさまざまな要素を売買できます』
文字が静かに流れていく。
『購入可能項目：容姿・才能・武器・住居・衣装・食事・生活環境・各種スキル・その他』
『売却可能項目：記憶・名前・涙・感情・思い出・身体的要素・一部権利・その他』
「は……？」
優が間の抜けた声を出した。
誠司の表情が変わる。
「記憶を売るって、どういう意味だ」
『表示通りです』
どこからともなく、説明だけをするための声が響く。
『本ゲームでは、努力による獲得と、交換による獲得の両方が可能です。
労働、採取、栽培、戦闘、合成、料理、販売などで金貨を稼ぎ、必要なものを手に入れてください。
また、保有する一部要素を売却し、即時の利益へ交換することも可能です』
レイナの目が変わる。
「顔も買えるの？」
『可能です』
あまりにも軽い答えだった。
久美子の指先がわずかに震える。
翔はその表示を見たまま、小さく笑った。
「面白いじゃん」
誠司は横顔を見た。
「面白いで済ませる話か？」
「でも、もう来てるし」
翔は肩をすくめる。
怖がったところで何も変わらない。そう言いたげだった。
次の瞬間、それぞれの前に個別画面が開いた。
かすみは恐る恐る視線を落とす。
『プレイヤー名：かすみ』
『所持金：500』
『住居：未設定』
『容姿スキル：4 / Lv.42』
『戦闘スキル：1 / Lv.5』
『知識：2 / Lv.28』
『生活スキル：3 / Lv.36』
『人間性：3 / Lv.38』
「所持金……五百」
ゼロではない。
けれど安心できる額でもなかった。
久美子も自分の画面を見ている。
『プレイヤー名：久美子』
『所持金：500』
『住居：未設定』
『容姿スキル：2 / Lv.21』
『戦闘スキル：1 / Lv.6』
『知識：1 / Lv.13』
『生活スキル：2 / Lv.22』
『人間性：1 / Lv.2』
視線は容姿スキルの数字に吸い寄せられた。
高いのか低いのかもわからないのに、ただ心だけがざわつく。
レイナはすでに画面を開ききっていた。
『プレイヤー名：レイナ』
『所持金：500』
『住居：未設定』
『容姿スキル：5 / Lv.52』
『戦闘スキル：1 / Lv.9』
『知識：1 / Lv.12』
『生活スキル：1 / Lv.8』
『人間性：0 / Lv.1』
その数字を見て、口元がわずかに上がる。
翔も自分の画面を見る。
『プレイヤー名：翔』
『所持金：500』
『容姿スキル：5 / Lv.51』
『戦闘スキル：2 / Lv.15』
『知識：2 / Lv.18』
『生活スキル：1 / Lv.9』
『人間性：1 / Lv.12』
「へえ」
驚きより、納得したような声だった。
誠司の表情が険しくなる。
『プレイヤー名：誠司』
『所持金：500』
『容姿スキル：2 / Lv.20』
『戦闘スキル：1 / Lv.12』
『知識：2 / Lv.17』
『生活スキル：2 / Lv.17』
『人間性：2 / Lv.22』
優は少し遅れて自分の画面をのぞき込む。
『プレイヤー名：優』
『所持金：500』
『容姿スキル：2 / Lv.19』
『戦闘スキル：1 / Lv.8』
『知識：2 / Lv.18』
『生活スキル：2 / Lv.15』
『人間性：2 / Lv.20』
「人間性まで数値あるのかよ……」
優が言うと、少しだけ場の空気がゆるむ。
だが、その画面の下に並んだ別項目を見て、久美子は息を止めた。
『簡易売却一覧』
『右頬のホクロ：30』
『皮下脂肪100g：20』
『ムダ毛1本：1』
「え……」
思わず声が漏れる。
レイナも覗き込み、眉を上げた。
「ホクロまで売れるんだ」
その声音に戸惑いはなかった。
むしろ面白がっているように聞こえた。
翔は別の画面を開いていた。
『簡易購入一覧』
『身長補正 +1cm：10000』
『胸部補正 小：10000』
『胸部補正 本格：200000』
『輪郭補正 小：3000』
「高いな」
そう言いながらも、翔の目はすでに計算しているようだった。
久美子は『右頬のホクロ：30』の文字から目を離せなかった。
普通なら、お金を払って取りたいものだ。
それが、この世界では売れる。
ラッキー。
一瞬だけ、本当にそう思ってしまった自分がいた。
『注意：一度売却した身体的要素は、自然には回復しません』
『買い戻しには売却額の十倍以上の対価が必要です』
その一文で、空気が変わった。
誠司が低く言う。
「……冗談じゃないな」
優が画面をのぞき込みながら言う。
「毛も売れるのか」
『売却可能です』
「一回売ったら生えないってこと？」
『その通りです』
久美子の指が止まる。
ムダ毛一本なら、軽い気がした。
でも髪の毛まで同じ感覚で売れるとしたら、それはもう違う。
レイナは別の項目を見ていた。
「胸、小で一万……？」
口にしたあと、すぐにその下へ視線が落ちる。
『胸部補正 本格：200000』
その数字に、さすがに黙った。
かすみは自分の画面を見つめながら、小さく息を吐いた。
何でも売れる。何でも買える。
でも、欲しいものを手に入れるには、想像以上に大きなものを払う必要がある。
『初期登録メンバー同士は相互リンク状態です。
リンク相手とは一定条件下で救援要請・支援呼び出し・共同依頼が可能です』
文字が続く。
『ただし、初期リンク枠は売却可能です』
かすみは目を止めた。
『初期リンク枠を売却した場合、権利および関連する一部記憶・思い出を失います』
「思い出まで……？」
誰に向けたでもない声が漏れる。
『本ゲームでは等価交換が原則です』
淡々とした答えだった。
その時、六人の足元に光の円が広がった。
『初期居住区へ転送します』
『選択：開拓初期圏アウラ』
『初期メンバーは同一エリアに配置されます』
「ちょ、待っ――」
レイナの声が途中で切れた。
白い光がもう一度視界をさらっていく。
◇
次に立っていたのは、さっきまでの白い空間とはまるで違う場所だった。
土の匂いがした。
風が吹いている。
遠くで水の音がする。
低い丘の向こうに、森と畑が見えた。
木造の小さな建物が並んでいる。
宿舎というより、開拓地の簡易住宅に近い。空は高く、陽射しは明るいのに、見知らぬ世界の静けさだけが広がっていた。
「……田舎じゃない」
レイナが言った。
翔は辺りを見回し、小さく笑う。
「最初から都会じゃないのか」
優は伸びをした。
「寝る場所あるなら、とりあえずいいけど」
「よくないでしょ」
久美子の声はまだ落ち着かない。
こんな場所で本当に暮らすのかと思うと、不安が込み上げてくる。
誠司は全員を見回した。
「とにかく状況を確認しよう。勝手に動くのは危ない」
「そうだね」
かすみも頷く。
正直、怖い。けれど誰かが落ち着いて言葉を出すだけで少し違う。
その時、端末に新しい表示が出た。
『開拓初期圏アウラへようこそ』
『初期所持金500は電子端末に付与されています』
『三日分の最低限の生活支援が支給されます』
『生活スキルの詳細は次回開示可能です』
「次回開示……？」
優がぼんやり読み上げる。
「ゲームっぽいな」
翔が言う。
「ゲーム、ね」
誠司は小さく繰り返した。
現実味のない景色の中で、その言葉だけが妙に軽く響いた。
かすみは自分の端末をもう一度見た。
『初期メンバーリンク：5件』
その表示が、なぜか少しだけ温かく見えた。
まだ、六人は一緒にいた。
この時はまだ、誰も知らなかった。
この世界では、顔も才能も家も買える。
けれど、上へ行くために思い出まで売れることを。
ムダ毛一本から始まった売却が、やがて髪や名前や涙にまで及ぶことを。
最初に結んだこのリンクが、いつか取り返しのつかない形で失われる日が来ることを。
第1話を読んでくださってありがとうございます。
ここから六人それぞれの価値観と欲望が、少しずつ分かれていきます。
次回は初期小部屋と生活スキルの詳細、そして最初の選択に入っていく予定です。
少しでも続きが気になっていただけたら嬉しいです。
