EP266 今、やるべき事 ＜☆＞
満天の星の下、吹雪征夜は眼を開いた。
霧散した鬱屈は使命遂行の志へ転化し、暗闇の大宇宙へ突き進む推進力と化した。
着地とともに駆け出し、ひたすら進む。
征夜には、今やるべき事が分かっていた。
「ハゼルを殺したのは……誰だ……。」
荒ぶる鬼神は屈強な両足でタイルの小道を踏み砕き、直進する。
今、為さねばならない事は、もう分かっていたのだ。
～～～～～～～～～～
「良いですか！ あなた方は、神の慈愛を理解する必要があります！」
「神ぃ？」
「腹減ったよ姉ちゃん～。」
「神理解すっから飯くれよぉ～。」
「良いでしょう！ まずはご飯です！ それが済んだら私の話を聞くのですよ！」
リリアナは今、監獄に居た。
外の喧騒から隔たれた暗夜と寒波の世界で、彼女は聖職を遂行する。
放り込まれた犯罪人を特殊能力で裁判し、神の赦しを説く。それが、彼女の使命。
炸裂した爆発音と、鳴りやまない悲鳴。地響きのごとき大騒乱すらも、彼女の使命感の前では取るに足らない些事であった。
「食べたら眠くなっちゃたよぉ。」
「もう寝ていいだろぉ？」
「おひょひょひょひょ～。」
「仕方の無い方たちです！ 明日も尋問しますからね！ ごはんばっかり食べてはいけませんよ……！」
「ほぉ～い！」
椅子に座り、手枷足枷で拘束された囚人と向かい合い、対話を試みるリリアナ。
対面するのは先刻の虐殺――ハゼルも含めて皆殺しにされた虐殺の後、征夜によって生け取りにされた者たちだ。
炊飯器に手を伸ばし、炊き立ての白米を取り出す。
看守を兼ねているとは思えない聖職者の慈愛は、緊張感の無さとも思えた。
……自分が接している相手が、何なのか。
本当に分かっているのだろうか。
「おい。」
「ひっ！？」
肩を叩かれ振り向くと、そこには男が立っていた。
音も無く扉を開け、足音をさせず忍び寄り、吐息を漏らさず背後に立つ。据わった眼も合わさり、その立ち姿は無機質な殺し屋に近かった。
「あ、いらしたんですね吹雪隊長！ どうなさいましたか？」
「君が尋問を？」
「はい。 そうです。」
「何か吐いたか？」
「いえ、吐くというか……そういった拷問は人道に反して」
表情が怪訝に歪む。
ゴミを見る目に一瞬変わって、すぐに無感情に戻る。
征夜はため息すら吐かずに、リリアナに期待する事を諦めた。
「……どけ。」
「きゃッ！」
腕を振り、乱雑に払い除ける。
込めた力は強くないが、動作には鬱陶しさが滲む。
「聞きたい事は少ない。 眠いのはお互い様だ。 さっさと終わらせよう。」
「待ってください！ 乱暴な事をするのは良くな、ん"ぇ"ッ！」
押し除けたリリアナの椅子に座り、囚人と対面する。
慌てて制止する彼女を手先で練った風圧で吹き飛ばし、壁に押し付ける。
「今、上を飛んでる奴に心当たりはあるか？ 翼の生えた奴だ。」
「つ、翼……？」
「知っているんだろう？」
「し、知らない！」
「吐かないと……どうなるか。」
囚人の顔色が変わる。
囚人には片手が無かった。
その手を落としたのが誰か、やっと思い出したらしい。
「５……４……」
「待てよ！ おい！！！」
征夜は拳を振り上げた。突風を纏わせながら、絶後の殴打を予感させる。
3……2……1……と、有無を言わさずカウントダウンが継続される。秒読みのたびに増す威力のボルテージが、囚人を圧迫する。
「……本当に知らないか。」
目を見開いて怯えるばかりで、頑なに喋ろうとしない囚人。
見るからに、命を張る忠誠心があるタイプではない。本当に知らないのだと考え、征夜は拳を収める。
「どこの国から来た。」
「傭兵……ただの……チンピラだよぉ……。」
情けない涙目を晒しながら、男はトボトボと答える。
真っ直ぐと見つめる征夜の目には、怒りも同情も宿っていない。
「クライアントは？」
「女……女だ……名前は確か……」
征夜には、答えがすでに分かっている気がした。
「セレスティアナ……バイオレット……。」
つい先ほど、出会った女。
あの時感じた不快な感覚は当たっていた。この者たちの上にいたのは、あの女だったのだ。
そして、征夜は苗字を聞いて、やっと思い出した。
あの髪、あの目、あの声。セレスという名前。……体格と年齢が一致しないので、分からなかった。
だが、紛れもなく、あの女は――。
「あの人の……母親。」
セレアティナ＝バイオレットの母親。
体格も雰囲気も、娘より一回り幼く見える。
しかし、その名前は以前聞いていた。セレア自身の口から、自分を置いていくしかなかった母親だと。
征夜には、その認識が正しいとは思えなかった。
「どうして……こんな暴力的なことをするんですか？」
「暴力かどうかは俺が決める。 お前の承認は要らない。」
掌で練って押し出す風圧を、尋問終了と同時に止めた。
壁に拘束されていたリリアナが、ずけずけと征夜に詰め寄る。何をやっているのか理解できない、と言いたげに。
「俺は1人でも構わない。
俺は――俺が正しいと思った事を信じる。」
今、何よりも大切なのは、この戦争犯罪人を問い詰め、さらなる暴虐を防ぐことだ。
ハゼルは親の仇を追っていた。その果てで徒に命を奪われ、尊厳を弄ばれたのだ。征夜にとって、何よりも許せない悪がそこにいる。
セレスティアナがハゼルの親の仇で、ハゼルを殺したのは違う奴。この者たちの上司は前者。
この世界に、始末するべき二つの巨悪が蠢いている。その事実を確認できたのは、征夜にとって収穫だった。
「俺は聖職者じゃない、ライダーでも、医者でも、教師でも、警察でも、消防士でもない。」
かつて見た夢の続きに、自分はいない。
誰かに押いられた役割も、砕け散った夢のカケラも、今の自分を決めない、誰も救えない。
「俺は軍人でもない。」
昨晩、勇み立ち、花と卓を囲んで書いた新品の入隊届すら。
今の征夜には、書き捨てたインクの染みとしか思えなかった。
「俺は吹雪征夜だ。 今はまだ、他の何者でもない。」
その幹に埋まっているばかりの偶像を求め、道行く人が手を伸ばす大樹。
今の征夜に出来るのは、その像が数多の期待を背負うに相応しい物であることを、願うのみであった――。
アルファ版
↓
https://www.alphapolis.co.jp/novel/115033031/542612062/episode/10402076
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