第十一章 遊糸繚乱（十四）
安世はしばらく絶句していた。やがて、
「―――参りましたね……」
と言って、頚の後ろあたりをカリカリと掻いた。
正子内親王を入内させた件で、神野はずいぶんと心を傷めている様子だった。それを慰めるつもりが、気がつけば、いつの間にやらすっかり構図が逆転しているではないか。
「参りましたね……別にわたしは、その……見捨てられたとか、ひとりぼっちとか、そんな風に思っていたわけではないんですが―――」
上げた視線が神野のそれと出会う。
互いに、どうにも困っていた。同時に、二人は小さく吹き出す。
「―――おかしいな」
視線を逸し、瓶子に手を伸ばしながら、神野は苦笑した。
「どうしてこんな話になったのだったかな」
「さて、わたしも―――」
属する場所を持たぬことも、いずれにも属し得ると思えば、ひどく気楽で自由な身分である。そんな風に、安世はずっと生きてきた。これからも、きっとそうだろう。
鳥のように、あるいは風のように。軽やかに生き、死んでゆければそれでよいと。
だが、自身すら気づかぬままにあった、その心のどこかにひそむよるべなさを、神野はふと感じとったのかもしれなかった。
そうだ。
この方は、繊細で、人の感情に敏感である上に、ひどく気遣いが濃やかな人なのだった。
「何にせよ―――有難うございます」
酒を受けながら、安世は礼を言った。何に対して礼を言っているのか、よく判らないままに。それから、ふと苦笑する。
「―――おそらく、主上は位を退かれても、のんびり悠々自適とはいかないと思いますよ」
位を退こうがどうしようが、皇族の長は神野であり、台閣の長もやはり神野だ―――と。安世は今、ほとんど確信に近い強さでそう思っていた。
神野は顔をしかめた。
「冬嗣と同じことを言う」
「―――まあ、何はともあれ」
朗らかな声で、安世は言う。
「ひとまずは、十四年間―――お疲れ様でございました」
「ああ、本当に疲れたな」
つられたように神野も微笑した。
白磁の盃を二人は同時に干した。それから、どちらから言い出すともなく、龍笛と和琴の合奏が始まったのである。
☆
冬嗣や安世の予言は、的中した。
五月十六日、神野は大伴に位を譲り、嘉智子と共に大内裏の南東に隣接する冷然院（冷泉院）に遷った。
帝が変わったからといって、台閣にはほとんど変化らしい変化はなかった。それゆえに、重臣たちはもちろん、新帝である大伴までもが、ことあるごとに冷然院に「院の御意向」なるものを伺いに来ることになったのである。
一身上の都合で、同い年の異母弟に位を押しつける形となったこともあり、神野は訊きに来る以上は出来る限り話を聞くつもりではいた。だが、それが度重なり、そのまま譲位後二月もすぎると、さすがにうんざりしてもくる。
「……そう言いながら、大内裏の隣に居処を構えておるのだからな」
正殿の一室で庭を眺めながら、神野は苦笑した。
確かに、きっぱりと政治から身を退く―――というわけにはゆかないのは事実なのだが―――
眉間に僅かに皺を寄せる。そのとき神野の口から洩れたのは、一首の和歌だった。
磐代の浜松が枝を引き結び ま幸くあらばまたかへりみむ
（万葉集）
今から約百五十年前につくられた歌である。
作者は、有間皇子。
磐代の浜松の枝を引き結んで、無事を祈ってゆこう
そして、もしも幸いにして無事でいられたなら、またここへ戻ってきて眺めることにしよう
孝徳天皇のひとり息子であった彼は、父帝の死後、謀反の罪を着せられて死罪に処されている。讒言したのは蘇我赤兄という人物だった。だが、それを仕組んだ人物は、おそらく別にいたことだろう。
この歌は彼が捕えられ、連行される途中に詠まれた歌である。
無事でいられる可能性など、万にひとつもありはしない。十九歳で死んだ、有間の孤独な呟きが聞こえてくる歌―――
この歌を、神野はつい先日、安世の口から耳にしたところだった。
小さく吐息をもらした、丁度そのときのことである。別当が入ってきて、使者の訪れを告げた。
「用件を聞いておいてくれ。わたしは忙しい」
「は、それが」
近頃はそういう対応も増えている。だが、この日、別当は困ったような表情になった。
「とにかく、至急、院の御判断を仰ぎたいと、使者が申しておりまして―――」
そう言われると、門前払いをするわけにもゆかない。仕方ない、これも性格である。
一体、今度は何事か。
嘆息しつつ、神野は言った。
「―――判った、通せ」
