国内の同志
そして、1月10日が来た。
冬の特にひどい寒さの中、男女が路地の物陰でトラックの荷台に乗った。
「……さみいな」
「えぇ。このままヴァイマルまで一直線でしょう？」
「そうだな。大体4時間くらいだ」
トラックと言っても非常に簡素なつくりで、
外気とは薄い布切れのようなもの一枚でしか区切られておらず、
車内温度も10度を下回るくらいであった。
燃料の都合もあり、暖房も弱くしか付けられない。
「はぁ……さっむ……」
「仕方ないわよ。善は急げというんだから。
あ、お茶でも飲む？魔法瓶だから温かいわよ」
彼女から紅茶を受け取り、ゆっくりとそれを飲む。
「っと……スピードが速くなったな。アウトバーンか？」
「みたいね。これだけは評価……出来るのかしらね？」
「さぁな。ここには盗聴器はないだろうから自由に話せそうだ。
アウトバーンで車の窓を開ける馬鹿もいないだろうし」
「……ねぇ」
エリカはしばしの静寂を切り裂いて声を発する。
「あの時、どうして助けてくれたの？」
「親衛隊に職務質問に合ってたあれか？」
「うん。それ以外アンタに助けられた覚えはないわよ」
厳しい言葉だ。確かにその通りである。
「……昔っから政府は嫌いだったし、単に可哀想と思っただけだよ」
俺の口調は、幾分か普段に比べて軽薄だった。
まるで、その言葉が意味を持たないかのように。
「……本当にそれだけ？」
「まさか。無実の人が可哀想って感じだったな……
今になってみればどこが無実なんだって話だけど」
徐々に自分の体が熱くなるのがわかる。
「そうね。ったく……今考えてもあの嘘は無茶でしかないでしょ。
意味わからないし普通に……」
「俺もわからない。なんと言ったかね」
そうおどけてみせる。
他愛もない会話を繰り返している間に、彼らはヴァイマルに着いた。
また路地裏でトラックを降り、
メッセがトラックを倉庫において合流してから3人はカフェに向かった。
明らかに埃っぽく、営業しているのかわからないほどである。
「おい、ここやってんのかよ……？」
「まぁ入れって。周りに人は……いないな」
裏口から扉を開き、中を見ると、
そこはヴェルリーナのバーと似たような光景が広がっていた。
「……そう言うことか」
「あぁ。この中に協力者がいる」
変わらない暗い階段を降り、全く光の無い空間に案内される。
ここに部屋があるとは到底思えない……
しかし、メッセはなれた足つきでぐんぐんと先に向かっていく。
彼を見失うまいと、必死に暗闇の中目を凝らして彼について行った。
すると、彼は突然立ち止まり小さな声で何かをささやくと、
徐々に光が漏れだしてきた。
「よぉ。メッセ……そちらの方は？」
「あぁ。ヴェルリーナの自由ドイツメンバーだ。
こっちがエーリヒ。そしてこっちがエリカだ」
慌ててお辞儀をする。……少し怖そうな連中だ。
「あぁ。こんにちわ。俺の名前はトマス。
『ミュンヘンの黒鷲』って名前でやってる」
「よろしく。俺はエーリヒだ。『ハーメルンの笛吹き』ともいう」
「私はエリカ。『ブレーメンの赤ずきん』よ」
トマスに手を差し出すと、彼の大きな手がエーリヒの体を包み込むような感触がする。
「いつもはエミリアとクリスタって言う奴がいるんだが……
彼女らは今日は大学だ」
「大学生か。ここらへんだとヴァイマル大学かい？」
「あぁ。君たちは確かヴェルリーナ大だろう？
すげえよな」
少々トマスは自虐的に笑う。
「まぁなんだ。仲よくしてくれよ」
「あぁ。そうだ、パニアにはいつ出発するんだ？」
「ん？あぁ～……待ってくれよ」
トマスは大きなカバンの中をガサゴソと触りだす。
「あった。今日の夜19時だな」
「わかった。チェヒアにはいつ着くんだ？」
「今日の23時だ。それまで寝ておくといいさ。
……あ、そうだ。チェヒアにも似たような組織があるんだ。
そこまで連れてってやるよ」
自分の胸をコンコン、と弱く叩き、自信満々といった表情でこちら側を見てくる。
どこかメッセのような表情をしているな、と思う。
「寝床はここ使ってくれ。俺は課長に呼び出されてるから」
「そうか。じゃあありがたく使わせてもらうよ」
トマスはコートを着て、鍵を開けてドアを半分開けた後に思い出したように言う。
「鍵だけかけてくれ」
と言い残すと、彼は暗闇の中に消えて行った。
