シュニッツェル
「ここの捜査計画は？」
「その計画も既に燃やされています……」
「本部のは？」
「それが……本部の計画書も行方不明でして。
昨日の夜ハイドリヒ長官が必死で探せと命令を……」
畜生共が。親衛隊を弄びやがって……
「親衛隊の意地にかけて探せ！
お前たちの首がかかっていると思え！」
ソフィアはそう一喝すると慎重に書類棚を探し始めた。
「……何を捜査していたのか、重要書類は全て持ち去られたな」
溜息をつきながら彼女はファイルを冷たい目で見つめる。
そして、彼女はハッとした。
「『ラグナロク計画』の書類がないぞ！」
その場にいた全員が騒めきだす。
「親衛隊の計画が公表されたら我々は潰される……！」
固唾をのみ、彼女はその場で硬直した。
「ソフィア秘書、取り敢えずシーブルク地区の強制捜査を行いましょう。
まだ近くに潜んでいる可能性があります」
側近の報告に彼女は小さく頷く。
「あぁ……即刻捜査を開始せよ。親衛隊本部からの応援を呼べ！
怪しければ即時逮捕を認める！」
まずい、まずい、まずい、まずい、まずい、まずい。
親衛隊全体の運命がこの捜査に掛かっている。
あの情報は親衛隊を国際政治という深海の圧力へ晒すのに十分すぎる。
強迫観念だろうか。『何か』がソフィアを襲った。
「……クソッ！」
彼女はそう言うと、拳銃を抜いて窓に向けて一発撃った。
三日月が照らし、暗雲が立ち込める街に銃声がなり響く。
静かだった街は、一層静かになっていった……。
エーリヒは『ラグナロク計画』の書類を本棚の奥にしまい、
いつものように鍵を閉めてバーを後にした。
バーを出てから静まった通りを歩いていると、
事件を知った人々が口々に噂をしているのが嫌でも目に入る。
自分の行ったことに対する恐怖か、それとも頬を撫でる冷たい風のせいか。
まるで高熱の前のような不思議な悪寒が生まれる。
新しいメンバーが欲しい。5人じゃ限界がある。
書類を盗み出せたのも今回は奇跡のようなものだろう。
勿論、計算はしつくしたわけだが……
ただ人数が増えることによる弊害も考えられるのだ。
アジトがばれやすくなるのもその一つである。
しかしメンバーを募集しないと活動しづらいというジレンマに襲われている。
多少のリスクを冒しても、メンバーを増やさねばならないだろうか。
そんなことを考えている間に家に着き、いつものように三階の自分の家に帰る。
「ただいま～……今日はシュニッツェルだね」
家の中に入ってコートを掛け、そのまま食卓に座る。
「あぁ。鶏肉のシュニッツェルだ」
うちのシュニッツェルは鶏肉か豚肉で作るものだが、
少々特徴がある。
南ゲルマニア風にレモンを付け合せるわけでもなく、北ゲルマニア風にグレイビーソースを付け合せるわけでもない。
タルタルソースをかけるのだ。
と言っても、一般的なタルタルソースでもない。
レモンとバルサミコ酢を主に使い、ビーツ、玉ねぎ、キュウリをみじん切りにして入れたものがうちで言うタルタルソースだ。
シュニッツェルの付け合わせは当然マッシュポテト。
これが過剰なまでの酸味を和らげてくれるのだ。
「あ～……美味しい。最高」
「ははっ。昔から好きだもんな」
父はこちらをニヤニヤと笑いながらフォークを運ぶ。
「まぁね……そっか。総統誕生日だもんね」
「そうか。だから皆肉を買っていたのか。
道理で豚肉が売り切れてるわけだよ……」
父親は国防軍の軍人のはずなのにこの人は総統に忠誠をほぼ誓っていない。
だから割と平気で悪口を言えるのだが。
「誕生日で豚肉が無くなるの、経済学でなんか名前付かないかな？」
「シュニッツェル現象とか？」
子供のような無邪気な顔で父親は言う。
「それだと総統の要素がないよ」
「確かに。……一度総統と夕食を食べたが、肉は食べてなかったな」
「嘘、あの人ベジタリアンなの？」
「思えないだろう。俺も驚いたからな」
父はワインを開け、グラスにワインを注いで恍惚な目でそれを見つめる。
「いやぁ……これが美味しいんだよな」
「ワインねぇ……俺も貰おうかな」
「飲むか？グラス持って来るよ」
私事ではあるが、余り酒は嗜まない人間である。
最も大学の付き合いでビールを飲むなどの例外はあるが。
「はいよ～……にしても、お前もワインを飲む歳なんだなぁ」
父はワインを注ぐと、しみじみと、感慨深そうにワインをちびちび飲む。
「成長は早いね。ヴェルリーナ大学入学が昨日の事みたいだよ」
「ハハハッ。それは俺のセリフだ、息子よ」
「合格最低点で受かった時は流石に驚いたけどね……
正直滑り止めのライプニッツ記念大学に行くものだと思ったから」
「あそこもいい学校なんだがね……優秀な子供を持ったものだ」
「まぁね」
そう言うとエーリヒはシュニッツェルを頬張る。
酸味のせいだろうか、それとも喜びのせいだろうか。
不思議と口角が上がって、彼の口は今暗闇の中で輝く三日月のような形になった。
