２７．改変・刀剣乱舞
各本丸へ通達が送られたようすを広間の大型モニターで見届けた審神者は、こんのすけを抱いて執務室に戻った。こんのすけは主の胸でニコニコしていた。
狐ヶ崎為次はじきにこの本丸にもやってくるだろう。
広間に集まっていた皆は三々五々解散した。当番がある者は業務に戻り、取り立てて用事がない者は自室へ帰り、あるいは体を動かし足りないと言って鍛錬場へと向かった。
刀剣男士たちは、三日月宗近の肩や背中を励ますように軽く叩いてから去っていく。
三日月宗近は浮かない顔で、されるがまままに立ち尽くしていた。
広間から出ようとしていた加州清光は引き返した。三日月宗近がひとり広間に残ったまま、肩を落としてうなだれているのに気づいたからだ。
蜂須賀虎徹も、山姥切国広も、歌仙兼定も、陸奥守吉行も、加州清光と同じように三日月宗近のようすに気づいて戻ってきた。
「……どうしたの、三日月」
加州清光はそっと三日月宗近の肩に手を添え、うつむいている顔を覗きこんだ。
「なぜ、俺のことを誰も怒らない？」
三日月宗近の声は今にも消え入りそうだ。
「円環を抜けられなかったのは、未来へ進めなかったのは俺の迷いのせいだ。俺がすべてを黙っていたのはこれ以上苦しみたくなかったからだ。それなのに……」
「はぁ？ 俺が一発殴ったでしょ！ まだ足りないの？」
加州清光はあきれて言った。
蜂須賀虎徹が、笑いながら言った。
「円環はあなたのせいではないよ。もう、事情はすべて話してくれたじゃないか」
山姥切国広が蜂須賀虎徹の隣に来て、言った。
「俺たちは仲間の誰かが独りで悲しんだり、苦しんだままでいてほしくない。それだけだ」
「そうとも。僕たちは一緒に漕ぎ出すために月を待っていたんだよ」
そう言いながら歌仙兼定は加州清光の隣に立ち、おだやかに微笑んだ。
陸奥守吉行は広間から見える外の空に向かって、うれしそうに両手を広げた。
「円環は終わったんじゃ。この先どうなるかは三日月にも分からん。楽しみじゃのう」
加州清光はまっすぐに三日月宗近に向き合った。
「三日月。未来へ通じるのなら、どれも結局は正しい道だった。俺はそう思う。円環を何度繰り返しても、虚しく見えても、それは全部必要なことだった。それが無かったら、俺たちは今、ここに立っていないよ」
「うむ……」
三日月宗近は目頭が熱くなった。何もかも無駄ではなかったと、必要なことだったと。この俺のあやまちを含めて、そう言ってくれるのか。
「じゃあ、始めよっか。改変・刀剣乱舞！」
加州清光は力強く言い、三日月宗近に向かって左の手のひらを差し出した。
三日月宗近はそれを、数多くの虚しい犠牲の中からようやく目の前に這い出してきた、たったひとつの手のように感じた。
果てしなくめぐる円環の中で犠牲になった、星の数ほどの刀剣男士たちが。かつてともに日々を駆け、その先で時間遡行軍や検非違使に成り果ててしまった者たちが。その無数の手で、濁流で暗くよどんだ水底からやっと探り当て、混沌とした泥を丹念にかきわけて、慎重にすくい上げてきた、か細い一条の光。
加州清光の左手と、その先で待っている蜂須賀虎徹、山姥切国広、歌仙兼定、陸奥守吉行に引かれるように、三日月宗近は右手をゆっくりと伸ばした。
《終》
