1. 完璧な聖女の仮面と、重すぎる島
青澄む空と、透き通るようなエメラルドグリーンの海。
南国の風がそよぐ「ウェディ島」の港には、南国特有の静けさと、どこかピリついた緊張感が漂っていた。
この島には、地元住民もいなければ一般の観光客もいない。
広大な島内に残されているのは、歴史ある豪華な迎賓館と、各国の代表世話役として派遣されたごくわずかな使用人たちだけ。
そう――ここは四年に一度、世界を統べる五つの大国の代表者たちのためだけに開放される、完全なる隔離密島なのだ。
「……これより、第十三回『ウェディ島合同交流会』を開会いたします」
中立国の老執事による静かな開会宣言が、迎賓館のテラスに響き渡る。
その最前列で、私は胸の前でそっと両手を重ね合わせていた。
指先を優しく揃え、背筋をピンと伸ばし、首をほんの数ミリだけ傾ける。そして、見る者すべての心を洗うような、完璧な「慈愛の微笑み」を顔面に張り巡らせた。
（……あーーーっつ！！ くっそ暑い！！ なんなのこの湿度！！ ドレスの下で背中を汗が滝のように流れてんだけど！？ カリカリの厚切りベーコンとキンキンに冷えたビール！持ってきて！！）
心の中では、全速力の怒号と愚痴が吹き荒れている。
私の名はクレア。中立国を代表して派遣された「聖女」だ。
国民からは「歩く癒やし」「聖母の再来」なんて崇められているけど、実際のあたしは――口は悪いわ、酒と肉が大好物だわ、面倒なことは全部後回しにしたいわの超絶ガサツ女である。
だけど、この無人島において、仮面を脱ぐことは死を意味する。
今から五十年前。長きにわたる戦争を続けていた五つの大国は、ある時奇跡的に土地と資源がキレイに「五等分」されるという偶然に見舞われた。
「せっかく均衡が保たれたんだから、もう不毛な争いはやめよう」
そうして締結された平和条約の要こそが、この無人島に各国の代表者を一堂に会させる婚活イベントだった。
ルールは絶対にして苛烈。
「ニヶ月の共同生活の末、代表者は必ず誰かをパートナーに選び、結婚すること。未成立は一切許されない」
もし選ばずに帰れば、「平和条約を破棄する意思あり」とみなされて自国が他全国家から集中攻撃を受ける羽目になる。観客もメディアもいないこの密室空間は、華やかな婚活なんかじゃなくて、国と命をかけた絶対に負けられない政治的サバイバルなのだ。
（誰も助けに来ない無人島でニヶ月とかマジ地獄なんですけど！？ 誰でもいい……誰でもいいから無難で扱いやすい男を引っ捕まえて、完璧に猫を被り通し、婚姻届にサインさせなきゃあたしの首が飛ぶ……！ 頼むからまともな奴がいてよ……！）
私は内面の冷や汗をすべて「神々しい後光」へと変換しながら、テラスに並ぶ他国の参加者たちへ視線を走らせた。
まず目を引いたのは、圧倒的な国力を誇る「大国アイーダ」のペア。
代表として立つ宰相の息子、アルフレッドは、黄金色の髪を完璧に整え、隙のない貴公子スマイルを振りまいている。
（……出たわねキザ男。目が一秒たりとも笑ってないんだけど。あの完璧な笑顔の裏で絶対『全員俺の足蹴にしてやる』とか思ってるでしょ。腹黒さがダダ漏れなのよ）
その横に立つお付きの男性騎士は、無駄にガタイが良く、口をぽかんと開けて空を見つめている。
（……うん、あの護衛、何も考えてないわね。知略の主人と、筋肉の従者。わかりやすくて結構だけど）
続いて「伝統国スルトン」のペア。
代表の王弟は、上質な衣装を着込んでいるものの、どこかおどおどとして落ち着きがない。付添人の女性占い師が「王子、右足から歩き出しなさい。星がそう言っています」と耳元で囁くたびに、「あ、はい！」と慌てて足を踏み替えている。
（頼りなさすぎるでしょ！！ 占い師の言うこと聞かないと一歩も歩けないタイプ！？ 自分で決断しなさいよ男でしょ！！）
さらに「武力国家カンドラ」。
代表の姫君は、ふわふわとした可憐な雰囲気を纏ったおっとり少女。だけど、その背後に控える付添人の女護衛騎士――あの女の目がヤバい。猛禽類そのものだ。姫を守る番犬として、全身から「一歩でも近づく男は細切れにする」という物騒な殺気が漏れ出している。
（……よし、あの女護衛には絶対に近づかないでおこう。絶対めんどくさいことになるわ）
そして、最後に紹介されたのが――「暗い国ベルーラ」のペアだった。
（うわ……顔、良っ……！？）
透き通るような銀髪に、吸い込まれそうな深い紫の瞳。彫刻のように整った儚げな顔立ち。紛れもない超絶美男子だ。
……が、彼の立ち姿は異様なまでに猫背で、視線は地面の砂利の一点に固定されていた。
控えていた数人の給仕たちが「まあ、なんて美しい王子様……」と溜息を漏らす。
本国でも大人気で、顔の良さだけなら間違いなく大陸一の彼。……なのに、当の本人は幽霊のようにズルズルと肩を落とし、ボソボソと呟き始めた。
「……はあ。『顔しか褒める場所がない役立たず』だと、そんな遠回しな言い方で僕を嘲笑うなんて……。分かっています。中身が空っぽで価値のない男だと、皮肉を言いたいんですね。すみません、僕の存在自体が皆様のお目汚しで……」
（いや愛されてんだから素直に喜べよ！！！！！ なんで『お美しい』が『中身が空っぽの役立たず』に変換されてんのよ！？ 認知の歪みが重症すぎるでしょ！！！）
心の中で激しいツッコミの嵐が吹き荒れた瞬間だった。
王子の隣に立っていた付添人の女性――彼の姉が、容赦なく王子の後頭部をスパァン！！と叩きつけた。
「シャキッとしなさいリヒト！ 暗い！ 辛気臭い！ 誰が選んでくれるのよそんなウジウジ男！」
「痛っ……ごめんなさい姉さん……でも本当のことじゃないか。どうせ僕なんて誰からも選ばれずに、最終日に惨めな顔で海に飛び込むんだ……」
「勝手に死ぬな！ ちゃんと前を見ろ！」
静まり返るテラスに響く、容赦のない姉弟喧嘩。他国メンバーが引いている中、私はひたすら顔面の筋肉を固定し、完璧な聖女の笑みを維持し続けた。
（あかん。全員クセが強すぎる。無人島でこの10人とか、癖強の役満だよ……！！）
「――それでは皆様、ニヶ月間のご滞在が実り多きものとなりますように」
老執事の静かなお辞儀とともに、逃げ場のない無人島での「地獄の密島婚活」の幕が切って落とされたのだった。
