学校の問題児、問題を壊す

46話 泡井真春

「「おい」」

　突然、声が降ってきた。

　左側のフェンスの上に立った男から聞こえた言葉だとすぐに理解する。夕日の逆行と重なったその姿は神々しかった。

　皆が同時に視線を向け、皆同時に訳がわからなくなった。

「反田(そりだ)……お前がなにしてやがる」

思っていた疑問を山岸が代わりに投げた。

「登ってきた」

「どこからだ」

「下からだ」

　反田は顔を下に向ける。

「高いぞ」

「そりゃ高いだろ、屋上だぞ？　落ちたら死ぬ」

「落ちなきゃ死なない」

　暴論にもほどがある。

反田はフェンスから屋上へ着地した。

「……なぜ登ってきやがった？」

　山岸の表情は数秒前とはまったく違う。警戒しているように見える。

「練習だ」

「練習か、じゃあ戻っていいぞ」

「まだ戻らない。千弾紅護(せんひくご)、こっちへ来い」

　指名が入った。千弾紅護は戸惑っている。山岸のほうを見てアイコンタクトを取っている。

「どうしてかな？」

　千弾紅護は困惑を隠すように涼しい顔で聞いた。

「早く来い」

　山岸は頷き、それを見た千弾紅護は慎重に反田へと近づく。反田は棒立ちのままだ。二人の距離が五十センチもなくなった。

　反田は千弾紅護の全身を見ている。

「来たけど、どうすればいいかな？」

　すると突然、反田は千弾紅護の腕と胸ぐらを掴んだ。次の瞬間には千弾紅護の体が浮いた。

「なッ！」

　荒々しい背負い投げだ。千弾紅護の体は、反田の肩下辺りまであるフェンスを越え、その向こうへ落ちていった。

　泡井(あわい)の思考が止まった。いや、泡井だけじゃない。紫も、山岸だって目の前の出来事を受け入れられないはずだ。その証拠にそれから数十秒、誰も喋りはしなかった。

「おい……お前正気か？」

　喋ったのは山岸だ。ようやく目の前で起こったことを現実だと理解したのだろう。

「ああ、落ちていった」

「……お前が落としたんだろ……」

　反田は山岸へと歩み始める。

「おい、来んな……」

　山岸は両手で金網の隙間を握り、その場から動けなくなっている。直感的に自分に対して怒っていると思ったのだろう。

「なにが気に食わない……。言えよ……」

　反田の足は止まらない。

「……泡井真春の件か、ならわかったもう全部チャラにしてやるから、来んじゃねぇ……」

　腕を伸ばせば届く距離で反田は止まった。

「なぜ怯える」

　反田が呟く。

「来るな……落ち着けよ……なあ」

　数分前が嘘かのように情けない姿だ。顔は完全に怯えて前身は震えている。どちらが優位かは説明の必要がないだろう。

「高い場所は苦手か」

　山岸は反田の問いかけに答えられない。

「……やめろ……離れろ……」

　反田は山岸を数秒見つめた。

「そうか」

　その返事で許されたと思ったのか、山岸はぎこちなく走り出す。何度か手をついて転びそうになりながらも、泡井の横を通り過ぎてなんとか校内へ戻っていった。

　目の前で起きたことは、もはや理解の範疇を超えていた。

「お前、大丈夫か」

　反田は傷だらけの紫を見てそう言った。

「俺のことなんかより、千先輩は……」

「問題ない」

　反田は屋上のフェンスから下を見る。泡井は紫に肩を貸し、恐る恐る一緒にフェンスから下を覗いた。地上には、悲惨な光景はなく、大きなトランポリンがあった。

「落ちてもいいように体育館から移動させた」

　さすがの反田でも無暗に屋上から人を落としたりはしない。わかってはいたが、反田ならやりかねないと思えるのもまた事実だ。

「……でも、なんで千弾紅護さんを落としたんですか……」

「屋上から地上まで落ちる機会はそうそうない。元気そうな奴から落としてやろうと思った。お前らも落ちたいはずだ」

「普通に危ないですのでお断りです……」

「そうか」

　反田は顔を紫へと向けた。

「お前、怪我してるぞ」

「それは俺が一番知ってんだよ」

　紫は自分の頬を触ると、思ったより傷がひどかったのか顔をしかめた。

「なにしに来たんだ」

「俺の机に手紙が置いてあったんだよ……」

「なんの手紙だ」

「屋上に来い……それだけ書かれてた」

　これは泡井じゃない。

「そうか。それでなんだ」

「あんたから聞いたんだろうが！」

「ああ」

　反田は改めて紫を見る。

「その怪我で歩けるか」

　反田は問いに紫は答える。

「ああ、ちょっとふらつくがなんとか」

　反田は紫の腕を肩にかけた。

「泡井、お前は下ろせ」

言うことを聞き、紫の腕を下ろした。

「保健室は一階だ。すぐ送ってやる」

　反田に迷いはなかった。そのまま紫をトランポリンめがけて背負い投げた。

「反田さん！　なにやってるんですか！」

　泡井は落ちていく紫に視線を奪われながらそう言った。

「これですぐに保健室へ向かえる」

「そういう問題ですか！」

　そうツッコみを入れた泡井も、なにが問題なのか考えられないほど脳が混乱していた。

「じゃあな」

　そう言った反田もフェンスに足を掛けようとする。

「待ってください！　そんな当然のように行こうとしないでください！」

「お前が先か」

　反田は振り向いて聞いた。

「まったく違います。反田さんと話がしたいだけです」

「なんの用だ」

　そう聞かれると、言いたいことがあり過ぎて言葉にするのに困る。

「どうして私たちがここにいることがわかったんですか？」

「知らん。俺はここを登っていただけだ」

　知っていなきゃこんなハチャメチャな行動はできないはずだ。

「反田さん、どうして私を助けたんですか？」

　反田が来なければどうなっていたか考えたくもない。

「いつ俺がお前を助けた」

「今だけじゃなく、ずっとですよ」

　反田は泡井へ背を向けた。

「そうか。俺はもう行く」

　反田がもう一度フェンスの下へ行こうとする。泡井の体は勝手に動いていた。

「……」

　後ろから反田に抱きついた。

「行かないでください……」

　大きな背中だ。筋肉質なのがシャツの上から分かり、体温が伝わってくる。　

「今反田さんと離れたら不安に襲われちゃいます……もう少し一緒に居てください」

　しばらくは無言だった反田が言葉を出す。

「俺がいても不安は消えない」

「消えますよ。私が言うんだから間違いないです」

「お前は嘘をつく」

「ウソはつきます。けどホントのことも言います」

　反田はまたしばらく黙る。そして密着する泡井の腕を離し、体を半回転させると、そのまま泡井を突き飛ばした。

　尻もちをついた泡井は反田を怒らせたのかと思い、すぐに謝罪の言葉を言おうとするが、その前に反田が言葉を出した。

「お前は面がいい。だから抱きつくな」

　反田はそのまま飛び降りた。

　驚いた泡井はしばらくそのまま地面に体を置いていた。

「フッ、あははは」

　自分でも意識しないうちに笑っていた。なぜだろうか。不安から開放された安堵からだろうか。また反田に助けられたからだろうか。

　人の知らない一面に触れたからだろうか。それらすべてが重なったからだろうか。体の一番奥で忘れていた感覚が、消えかけていた炎の勢いが増すように踊りだした。

　泡井は立ち上がる。

　高校生活はまだ始まったばかりだ。こんなにも感情が上下に動かされるとは思ってもいなかった。一筋縄ではいかない。正直、自分でなにかをしたと胸を張って言えるようなことはまだない。

　それでも、このまま少しずつ成長していけばいいのだと、自分に言い聞かせることができる、少しの余裕が確かに存在する。それは間違いなく成長していることを示している。きっとこれから先も問題を解決する度にトラブルに巻き込まれて、路頭に迷う。

　でもそんなときに、救世主が現れて模範解答とは真逆な回答を見せつけてくる。その度に無力さを自覚させられる。振り切ったものを見せられるからこそ、固定概念を壊してくれる。そして泡井もまた、自分なりに物事を進めてみるのだ。

　高校生になってから二か月も経たないうちにこの密度だ。疲労とストレスと楽しさのアンバランスさが、泡井に刺激を与えてくれる。

　泡井は深く息を吸って、ゆっくり吐いた。

「帰ろー」

　紫が蹴って壊れた扉をそのままに泡井が屋上を出ようとしたそのとき、屋上へ上ってくる足跡が聞こえてくる。堂々と階段を踏みしめるその音は確実に近づいてきていた。

「ふん、ずいぶんと賑やかな一日だ‼」

　演説をしているかのようにはっきりと響く声。赤いハチマキに嫉妬しそうなくらいにサラサラな長い髪と大きな目。現れたのは天流(あまる)だった。

「……」

　泡井は無言だった。無言が正解だと体が知っていたからかもしれない。

「私が直々に呼んだ彼はまだ来ていないのか？」

　天流は空を見上げて喋っている。

「反田煤九(そりだすすく)の刺客である彼にはセンスを見出したのだがね。私の手紙は彼に届いていなかったのか、いや、私の書いた文字は私の一部。私の深層が彼を認めていなかったのかもしれないな」

　天流の言葉を自分がわかるように整理する前に、頭がそれを拒否する。

「どこまでも面白い男だ。刺客は私が間違いなく攻略してみせよう。反田煤九、君はそのあとの楽しみにとっておく‼　体育祭でまたよろしく‼」

　そう言って、天流は走り出した。ハードルを飛び越えるかのように屋上のフェンスの上を飛び越えていった。

　泡井は目に焼き付いた天流の残像をしばらく見ていたが、目をつむってそれをかき消した。自分の常識はもう通用しない。この二カ月でその事実は受け止めた。これからどうするか。それは泡井の中でもう決まっているのだ。

　泡井は頷いた後、階段を下りた。