45話 泡井真春
「おい、亜栖をどうするって言った、このクソ野郎」
三人の視線が同じ方向を見る。そこいたのは、予想だにしていなかった男だった。
「紫！」
泡井は思わず名前を呼んだ。
「真春？ なんでここにいんだよ。いや、そんなことどうでもいい」
紫は鬼の形相で、山岸へと近づく。
「千」
山岸は後ずさりしながら、千弾紅護の名前を呼んだ。
「うん」
千弾紅護は山岸の前に立つ。
「どけよ先輩、そいつは一発殴らねぇとわかんねぇよ」
向かい合った真逆の表情の二人の距離が縮まる。
「どんなときも、暴力はいけないよ。落ち着こう」
そう言う千弾紅護を紫の右拳が襲う。千弾紅護は拳を手で受け止めた。互いに力が入っていて腕が震えている。
「前はあんたを殴る気はなかったが、邪魔すんなら殴んぞ」
紫が左拳で殴ろうとしたとき、紫の腹に千弾紅護の足が勢いよく食い込む。同時に、紫は背中から地面に落ちた。
「テメェ……」
悶絶する紫を、千弾紅護は涼しい顔で見ている。
「僕の役割は山岸君を守ること。山岸君が危険な状況ならば、暴力を振るうことだって躊躇わない。だから仕方なく蹴らせてもらったよ。まだ向かってくるというのなら次は本気を出す、だから帰ったほうがいい」
それでも紫は立ち上がる。そして千弾紅護へ向かって歩く。
「千、馬鹿になに言っても通じねぇよ」
山岸が笑いながらそう言うが、千弾紅護はもう涼しい顔をしていなかった。それはきっと、紫の表情があまりにも本気だったからだろう。泡井には殺気さえも感じられた。
紫の蹴りが千弾紅護の脇腹を狙う。しかしそれは防がれ、逆に千弾紅護の蹴りが再度紫の腹を捉えた。だが、紫は怯まない。脚を退かし、全身に勢いをつけた右拳が千弾紅護の顎を捉えた。一瞬ふらついて千弾紅護は後ずさりした。
「退いてろよ」
右脚で千弾紅護の脇腹を蹴り、千弾紅護は膝から崩れ落ちた。
山岸までの道が開いた。紫は距離を詰めようとする。しかし、紫はすぐに転んだ。
「痛かったよ」
千弾紅護が足を掛けたのだ。
「テメェ、邪魔すんじゃねぇっツッてんだろ！」
起き上がろうとする紫を千弾紅護の足が襲った。頭を蹴られ、紫はそれでも起き上がろうとするが、またすぐに蹴りがとんでくる。
「言ったはずだよ。僕の役割は山岸君を守ることなんだ。だからごめんね」
さらに追撃を加えようとする千弾紅護を山岸が止める。
「おい待て千。そいつがどこでこの場所に俺らがいることを知ったのか、聞く必要があんだろうが。なあ、どこで知ったんだよ」
山岸は距離を取ったまま紫へと問う。
「テメェが俺の机の上に置いたんだろうが……。屋上に来いって書いた手紙をよ！」
山岸は眉をひそめた。
「真春とお前らがここにいるのを見て確信したぜ、やっぱり真春に対しての手紙もお前がやったことだったんだな！」
山岸は手紙を置いていない。取引をするこの場所に誰かを呼ぶことなんてしない。ならば誰が置いたのだろうか。
「ふん、まあいい、とっとと出ていけ。馬鹿でもわかると思うが、当然ここで見たことは他言無用だぜ。言ってもいいが、そのときはどうなるか楽しみにしておけ」
紫はうつ伏せの状態で言い返す。
「ああ出ていく、お前を殴ってからな」
起き上がろうとする紫へ蹴りが入る。
「馬鹿を極めたな」
山岸はニヤニヤとしながら蹴られる紫を見ている。紫の顔の傷から血が流れている。あまりにも痛々しい。
「もうやめてください！」
見てられなくなった泡井は声を出した。だがそれは意味をなさない。
「馬鹿か、泡井真春。どっからどう見ても俺の忠告を聞かないコイツに非があんだろうが。止めたいなら、ソイツを説得しやがれ」
「このままじゃ意識なくなっちゃいますよ！」
もうすでに冗談じゃ済まされない傷がついている。これ以上続けば大事になる。
「ああ、そうだな。だからお前が説得するべきは俺らじゃない、その野郎だ」
「もう紫はまともに動けないですよ！」
山岸は鼻で笑う。
「安心しやがれ、俺次第でここで起きたことはなかったことにできる。だからコイツが意識を失おうと俺にはなんの問題もねぇんだよ」
「そういう問題じゃないでしょ！」
「そういう問題だ」
とどめの一撃のような振りかぶり方をした千弾紅護と、それを笑ってみる山岸。泡井は目を逸らすことしかできない。
「「おい」」
突然、声が降ってきた。
左側のフェンスの上に立った男から聞こえた言葉だとすぐに理解する。夕日の逆行と重なったその姿は神々しかった。
