24話
月曜日。小ぶりの雨が反田の傘を叩く。
今日は悪くない気分だ。これくらいの雨がちょうどいい。
昇降口まで到着すると、傘を閉じて下駄箱の靴を床に投げる。
靴を履き替えながらふと外を見ると、傘をたたみながらトボトボと歩く泡井が目に入った。
反田の視線に気づいたのか、泡井が反田を見る。すると早歩きになり、下駄箱に近づいてきた。
「反田さん！」
想定の数倍の声量で泡井に名前を呼ばれた。周りの人たちの視線を感じるくらいには大きな声だった。
「なんだ」
「放課後屋上に来てください」
自分でも大きな声だったと思ったのか、今度は小さめな声でそう言った。
「断る」
特に予定はないが、様子を見るに面倒な話をされると思ったので泡井の提案を断った。
「どうしてですか？」
顔が近い。気迫が凄い。
「理由はない」
「じゃあ来てください」
「俺の直感が嫌だと言っている」
「嫌じゃないです。嫌だとしても私の言うことを聞いてください。今日の放課後、絶対に屋上に来てください。話したいことがあります」
この気迫は意図的に作れるものではない。それに、これ以上の会話は意味を成さないことが顔を見ればわかる。どうにも泡井に対しては上手く断れないことが多い気がする。
それを直接的に感じることはないが、結果として見たときに泡井の提案をのんでいる。泡井の立ち回りが上手いのだろう。いいようにやられている。
「そうか」
「来てくれるということでいいんですか？ いいですよね？」
昨日までは元気がなかったが、今日は余裕がないようだ。
「わかった」
「ありがとうございます。放課後、屋上で会いましょうね」
念を押して泡井は速足で昇降口から遠ざかっていった。
反田は下駄箱に靴を入れて、上履きを履き教室へ向かう。
すれ違う生徒たちが反田をちらちらと見る。問題児である反田のことを見てくる人は多いが、今日はそれが顕著である。反田は特に気にしないで歩き続ける。
そして教室の扉を開けた瞬間、クラス全員の視線が反田へ向いた。
特に気にせずに、目が合った隣の席の音有に挨拶をする。
「よう」
「……おはようございます」
着席して腕を組む。五日間連続で学校に行かなければならないというのは簡単なことじゃない。皆が当たり前のように登校しているから基準がおかしくなっているが、週七日間のうち朝から夕方過ぎまで学校で過ごすというのは決して普通ではないだろう。
皆勤賞を取るような生徒は誇りを持ったほうがいい。それくらいに反田にとっては毎日の登校は壁が高い。
くだらないことを考えていると音有から声を掛けられる。
「反田さん……あの……すみません」
「なんだ」
音有は声を小さくして反田に説明する。
「とても言いにくいのですが……先週のことが部分的に広まっていて、反田さんが常習的に女子トイレに侵入していることになっています……」
「そうか」
噂など所詮噂でしかない。在りもしないことを言われるのは慣れているし他人にどう思われようがどうでもいい。興味もない。
それに火のないところに煙は立たないという言葉通り、事実として火はある。だから仕方がない。
「プリントだ」
反田は音有から借りた課題プリントを返した。
「……よくそんなに気にせずにいられますね。私は今も自分の変な噂が広まっていないか不安です」
受け取ったプリントをファイルにしまいながら言う。
「気にしてどうにかなることじゃない」
「それはそうですけど……。実際に気にせずにいられるかは別だと思います」
確かにそうだ。理屈が理解できても受け入れられるかは別の話だ。学校へ行くべきだとわかっていても、それ以外のことをする反田にも共感できることである。
「ああ、納得した」
音有が困惑した表情を見せる。
「急に素直になられても困ります」
こうして今日も反田の一日が始まった。
