学校の問題児、問題を壊す

21話

　反田(そりだ)がその光景を見ると同時にそこにいる四人も反田の方を見た。

「……なんでここにいんの」

　金髪がそう言った。

「……なにこの人？」

「知らないよ……」

　横の二人がぼそぼそ話している。

　反田は金髪の横を通り抜け、音有(ねあり)の元へと向かう。

「おい、コイツを飲め」

　震える声で音有は反田の手元を見る。

「……なんですか……これ」

「下痢止めだ。すぐ効く」

　反田の喋った後はよく静まる。

　けれど今回は、トイレという環境も相まってなに一つ音が聞こえないほどの無音に包まれた。

「ふざけてんの？」

　十秒の沈黙を破ったのは金髪だ。呆れにも怒りにも見える顔でそう放った。

　ふざけたつもりは微塵もない反田は音有に言ったものだと思い、音有へ視線を向けた。

「あんたに言ってんの」

　そう言う金髪の視線は反田へ向けられている。反田もようやく自分が言われているのだと自覚し、返事を返した。

「ふざけていない」

「じゃあ出てって」

　反田が喋り終える前に金髪の言葉が出る。

「ああ」

　反田は音有へ顔を向ける。

「行くぞ」

　音有を呼びに来たのだから、音有と出ていくのは当然である。

「出てくのはあんただけだから。二歩はこのまま」

　音有よりも早く金髪が言葉を発する。

「俺は音有に用事がある。だから音有も連れていく」

「私たちだって二歩に用事があんの」

「すでに時間は過ぎている。これ以上待つわけにはいかない」

「じゃあ、なんの用事があんの？」

「課題だ」

「課題を教えてもらうだけ？」

「ああ」

「じゃあ、早く出てって。私たちのはそんなどうでもいいことじゃないから」

　それ以上の用事とは何なのか。

「お前たちの用事はなんだ」

　金髪は反田を見つめながらはっきりとこう言った。

「真春宛の手紙の犯人が二歩だってこと」

　ここで手紙の話が出てくるとは思っていなかった。

「わかったでしょ？　二歩は課題なんて教えてる暇ないってこと」

　反田は後ろを向く。

「お前が泡井の下駄箱に手紙を入れたのか」

　音有が硬直する身体を動かし、首を横に振ったのがわかった。

「こいつは違うと言っている」

　金髪の両隣の二人は、当たり前じゃん、と金髪の様子を伺いつつ、引きつった笑みを浮かべている。

「本人が認める訳ないでしょ。それに二歩はやってないって証拠も出せてないんだから。ほぼ確定」

「お前は音有が下駄箱に手紙を入れたことを示す証拠はあるのか」

「私は中学の時から二歩と一緒のクラスだったの。だから二歩が最低だってことも知ってる。それにアンタだって聞いたでしょ？　犯人は女子」

「ああ、聞いた」

「それにいっつも一緒に居るからわかるけど、真春は誰かに恨まれるようなことなんてしてない」

「ならば音有が手紙を入れる理由もない」

「二歩は真春に嫉妬してんの。アンタならわかるでしょ？」

　わかる訳がない。なぜ嫉妬の理由を反田がわかると金髪は思っているのか、全く見当もつかない。

「わからない」

　反田のその反応に金髪は顔をしかめる。

「二歩は男癖が最悪なの。ここまで言えばわかるでしょ」

　高校生になったばかりの少女にそんなことがあり得るのか疑問だが、それと反田が理解することに関係はないように思える。だから繰り返した。

「わからない」

　金髪は舌打ちをした。

「わかんないならいい。とにかく二歩は犯人だから。認めさせないとダメ」

「お前の説明を聞いても俺はこいつが犯人だとは思わない」

「は？　アンタがどう思うかなんて関係ない。さっきも言ったでしょ。私は二歩がどんな性格か知ってるって。早くここから一人で出てって」

　熱くなっている金髪を反田はじっと見つめる。

「音有がどんな奴だったかに興味はない。だが俺は今の音有を知っている。他人を傷つけようとする奴じゃないことも知っている」

　淡々と話をする反田と、今にも殴りかかってきそうなほど冷静さを欠いている金髪の温度差が周りの人間を焦らせる。

「なにも知らないのに口出ししないで！　私は二歩に傷つけられたの！」

「言ったはずだ。今の話をしている。昔お前らに何があったかは関係ない」

　表情も言葉の抑揚も一切変わらない反田にかなりイラついているようで、金髪は拳を強く握り、歯を食いしばった。

「早く出てって！　そもそもここ女子トイレだから。もう出てって！」

　正論を交えた大きな声がトイレに響く。

「ああ、音有と出ていく。用事はいいのか？」

　反田は相変わらずの態度を見せる。

「だから！　アンタ一人で！」

　反田は金髪の右隣の少女へ視線を向けた。

「おい、こいつは話が通じない。お前が代わりに話せ」

　その対応に金髪は黙っていない。

「話が通じてないのはアンタでしょ？　これは私と二歩の問題なの！　だからはやく出てって！」

　睨みつける金髪に動じない反田。ついに金髪は反田との距離を詰める。

「亜栖、落ち着いて……」

　隣の少女がビビりながら言うが、本人に止まる気配はない。

「出てって」

　金髪と反田の距離は五センチ。睨みつける金髪を反田は真顔で見つめる。

「断る」

　金髪が反田の胸ぐらを掴んだ。身長差は二十センチ以上あり金髪が見上げるかたちで、目と目の間に火花が散る。金髪は胸ぐらを掴んだまま同じ言葉を繰り返した。

「出てって」

「言ったはずだ。断る」

　金髪の掴む手に力が入る。流れに任せればあの拳が反田へ飛んでくるだろう。そうさせる訳にはいかない。だから反田は金髪へ忠告をする。

「離せ」

「は？」

「離さなければ手が出る」

「脅してんの？」

「忠告だ」

「黙って」

「忠告はした」

「あんたが出てく方が先だか……」

　話している途中にも関わらず反田の拳が金髪の顔面を襲い、金髪は豪快に床に倒れた。

　鼻からは血が流れている。

　音有も金髪の仲間の二人も、まさか本当に殴るとは思っていなかったらしく、目が点になっている。その後、仲間の二人はハッとなり金髪の元へ駆け寄った。

　反田は乱れた襟元を正す。そして床に倒れた金髪を見つめる。

　金髪も反田の方を見るがその目はさっきと違う。怒っているというより驚いている。そして次の瞬間には泣き叫んでいた。

　大きすぎる泣き声を上げる金髪を仲間の二人が慰める。だが全く泣き止む気配がない。

「おい、行くぞ」

　反田は振り返り、音有に言った。

「は、はい……。しかし……」

　音有は金髪を見る。

「血の処置を……した方がいいと思います……」

「ただの鼻血だ。抑えてればすぐ止まる」

　反田はポケットからハンカチを取り出し、仲間の片方に向かって投げた。

「こいつで血を止めておけ」

　その友達は、まともにリアクションもできないまま、言われた通り金髪の鼻にそのハンカチを当てた。

　邪魔もいなくなり図書館へ向かおうかと思った直後、トイレの入り口からバタバタと足音が聞こえてきた。

　入口から見えたのは例の四人と一原の姿だ。泡井グループの男二人はその状況に驚愕の表情を見せ、黒マスクは五階全体に響き渡るくらいの悲鳴を上げた。

　この瞬間に反田の未来は決まったのだった。