学校の問題児、問題を壊す

15話

　トイレから教室に戻る。

　すでに昼休みが始まっており、教室内は騒がしくなっていた。

　反田(そりだ)はリュックからおにぎりと水筒を取りだす。そのまま教室を出ようとすると正面衝突しかけた。

「おっと、反田さんじゃん」

　両手を合わせて謝る仕草を見せるのは金髪少女だ。雰囲気と反対の可愛らしい顔つきは覚えたが、名前は未だに覚えられない。

「昨日は疑っちゃってゴメン！」

「ああ」

　昨日の放課後、教室に入ったときの雰囲気からは考えられないくらい、気さくに話しかけてきた。

「私さ、友達が傷つけられるの許せないからムキになっちゃった。ほんとゴメン！」

　金髪は思いっきり頭を下げた。

「問題ない」

　反田はそんなことよりも、早く外に出て日光を浴びたいと思っている。

「話し合いの途中で寝てたでしょ？　結局なんも話し進まなかったから全然オーケーだったけど。あ、昨日の件他の人に言っちゃダメだから。それだけよろしくね」

「ああ」

　噂話をする相手もいないし、むしろされる側だから心配は無用だ。だから金髪少女の横を通り過ぎようとすると、言葉で引き留められた。

「二歩と仲いいでしょ」

　一瞬、誰のことかわからなかったが、すぐに音有(ねあり)の名前を思い出した。反田がこのクラスでまともに関わっているのは音有と泡井(あわい)くらいだ。自分から名前を言えるくらいには覚えていないが、言われれば思い出すくらいには頭に入っている。

「悪くはない」

　最低限答えて、すぐに立ち去ろうとすると後ろから金髪少女は呟いた。

「そう。気を付けたほうがいいよ。裏切られるから」

　反田が振り向いたときには、すでに金髪少女は背中を向けていた。

　金髪少女の口から音有の名前が出てくるとは思わなかった。

　これまで二人が教室で話をしているところは一度も見たことはないし、音有の口から話を聞いたことはない。接点があるようには見えなかった。

　言っていた内容も疑問だ。過去に彼女らの間になにかあったのだろう。それに関して興味はないし、探ろうとも思わない。

　ただ、そう簡単に流せるような話題でもなさそうだ。それは彼女の声色からなんとなくそう思った。

　外靴を履いて外に出る。朝は風も雲もないほどの快晴だったが、今は小雨が降っていた。

　予定変更だ。

　向かう場所は体育館裏。この場所も反田の昼食スポットの一つだ。

　段差に屋根が少しかかっているので雨を凌ぐことができる。良い景色がある訳でも日当たりがいい訳でもないが、なんとなく居心地がいい。

　しかし反田の特等席にはまたもや人がいた。向こうも足音に気づいたのかすぐに視線が合う。ついさっき名前を聞いた人物だ。

「ストーカーか」

　反田がそう言うと音有はすぐに返した。

「どちらかというと後から来ている反田さんがストーカーです」

　まったくもってその通りだ。

「俺は後をお前の後をつけてきた訳じゃない」

「本気で言ってないです」

「ならいい」

　音有が腰を掛ける段差に反田も座った。

「今日は昼食を持ってきてるんですね」

　反田が地面に置いたおにぎりと水筒を見て音有は言う。

「ああ」

「おにぎり一つで足りるんですか？」

「足りなければ帰る」

「……そんなことで帰ってたらまた留年しますよ？」

「そうかもしれない」

　反田がおにぎりからアルミホイルを引きはがしていると、音有は言った。

「今朝提出の課題、結局出してないですよね？」

「ああ。昨日できなかったからだ」

「私のせいみたいに言わないでください。私は約束を無視された被害者です」

「ああ、悪かった」

「冗談です……おにぎり、絶対足りないですよね？」

　やけにおにぎりに食いついてくる。

「食いたいのか」

　その問いに音有は慌てたように首を横に振る。

「いえ……違います。ただそれだけで足りるのか気になっただけです」

「そうか」

　反田はアルミホイルで包まれたおにぎりを口に運ぶ。その様子を見た音有も箸を持ち直した。

　海苔も巻いていないただの塩にぎりの味を堪能した。シンプルな故に味に集中できる。

　反田がおにぎりを食べ終わる頃に、音有が恐る恐る口を開いた。

「あの……昨日の図書館に残してた……」

「なんだ」

「反田さんのおかずなんですけど……」

「ああ」

「反田さんが放置して帰ったので、私が持って帰りました」

「そうか」

「……捨てるのも勿体なかったので食べました」

「味は」

「美味しかったです……」

　なんの話かと思えば、すっかり記憶から抜け落ちていた昨日の総菜の話だった。長持ちはしないだろうから、食べてくれたのはむしろありがたい。

「あの……それで……変わりに作ってきました……ので食べてください」

　そう言って顔を赤くした音有は、どこからか出した透明のタッパーを開けた。

「……」

　中身は二種類の料理であり、卵を使った何かとじゃがいもを使った何かだ。どちらも色が黒ずんでおり、正直まずそうな見た目をしている。

「気を付けた方がいい」「裏切られる」

反田は金髪少女のその言葉を思い出した。

「俺を殺す気か」

「はい？」

「ゲロでも入れない限りこんな見た目にはならない」

「汚いこと言わないでください！　私が料理苦手なだけです！」

　体に害がないなら問題はない。反田はタッパーを手に取る。

「今日は予備の箸持ってきてます」

　渡された白い箸で黒い卵料理を二つに分けて、片方を口に運ぶ。

　音有は反田をじっと見つめている。感想を待っているのだろう。

「まずい」

　租借すればするほど正体不明の酸味が口の中に広がる。

　料理名はわからないが、海外の料理なのだろうか。ヨーロッパの料理はマズいと聞いたことがある。

　故意なのか自然と出てきた酸味なのか不明だが、百人に食べさせて百人がまずいと言う味だ。

　音有がわかりやすく肩を落とす。

「……返してください」

　音有が両手を伸ばす。しかし、反田はこの黒い食べ物を返すつもりはない。

「断る」

「なぜですか」

「まだじゃがいもの方を食ってない。卵の方も全部食う」

「大丈夫です。早く返してください」

　手を伸ばす音有を交わし、黒いじゃがいも料理を口へ運ぶ。

「これもまずい」

　本能的に食べてはいけない味がする。

「だったら食べないでください！」

　立ち上がり、本格的に取り返しに来た音有を反田も立ち上がって避ける。

「なぜ食うのを止める」

「質問するべきなのは私のほうです。なぜ美味しくないものをわざわざ食べようとするんですか！」

　そう言いながら取り返そうと近づいてくるが、タッパーを持つ腕を天井へ伸ばせば、音有が取り返す手段はない。こういうときに背の高さが役に立つ。

「こんな料理を知らないからだ」

　すると音有の動きは止まり、これまでと比にならないくらい顔が真っ赤になる。

「この料理の名前はなんだ」

　音有は控えめに答えた。

「オムレツと肉じゃがですけど……」

　腕を下げてもう一度その料理を見る。言われてみれば見えなくもない。腐ったオムレツとカビまみれの肉じゃがだ。

　反田はオムレツをもう一度口へ運ぶ。

「ああ、まずい」

「なら早く返してください！」

　近づいてくる音有から距離を取る。

「無理して食べてもなんの意味もありません。私に気を使っているのなら、その必要もありませんから」

「気を使ったことは一度もない。俺は食べ物を残さない。それだけだ」

　反田は肉じゃがを口の中へかきこんだ。

「ご馳走様だ」

　そう言ってタッパーを差し出した。

「………………はい。ありがとうございます」

　言いたいことが無数に有り気な音有だったが、タッパーを受け取って弁当と一緒に包んだ。

　反田は水筒を掴み、歩き始めた。

「あの……」

　またもや音有に呼び止められた。

「なんだ」

　音有は腐った料理を渡す時よりも言いづらそうな様子だ。反田は黙って話しだすのを待つ。

「……昨日教室でなにをしていたんですか？」

　昨日の教室と言われて思い当たるのは放課後のことだけだ。だが、あのことについては口留めされている。

「手紙についてだ」

「……手紙ですか。どういうことですか？」

「口止めされた。だからそれ以上は言わない」

「……そうですか。わかりました」

　二人は歩き出した。