13話
「よし、とりあえずまとめていこう。美和、黒板に記載を頼む」
「うん」
黒マスク女が教卓の前に立つ。
「まず、この手紙がいつから真春の下駄箱の中にあったかだ。朝、真春が登校した時点、つまり八時の時点では手紙はなかった。その後も、人通りの多い朝に置かれた可能性は低いだろうな」
「八時×」と、横文字で黒マスクが黒板にメモを取っていく。
「昼休みは俺たちが外で遊んでた。こんな手紙が下駄箱に入ってたら他人のでも気づくはずだ。気づいてないってことは昼休みもなかったということじゃないか」
「俺たち」というのは短髪男と茶髪男のことだろう。
「そんで次は掃除時間だな。昇降口掃除は俺たちのクラスじゃないが、一階トイレは俺たちのクラスのはずだ。この中に誰かいるか？」
手を挙げたのは泡井と黒マスクの二人だ。
「掃除時間、なにか異変はなかったか？」
「特になかったけど」
黒マスクがそう言うと泡井も頷いた。短髪男は顎に手を当てて黙った。
「結局登校時間の八時、昼休みの十三時、掃除時間の十五時にはなかったんだろ？ じゃあ十五時から十六時十分の約一時間の間に置かれたってことだ。やっぱ俺はこの先輩が怪しいとしか思えない」
口を開いたのは茶髪男だ。
「何度も言わせるな。俺はやっていない」
繰り返される反田の言葉に、茶髪男はイラついた様子を見せる。
「やってないことを言うのは誰でもできんだよ。さっき滅茶苦茶なことばっかし言って、無実の証明はしなかったじゃないすか」
「証明をできる奴のほうが少ない」
「当たり前だろ。俺たちは別に怪しくない。俺は怪しい奴に証拠を出せって言ってるだけだ」
反田が言葉を返す前に、金髪少女を投げた。
「いいじゃん、当人の真春が反田さんは違うって言ってんだから。別の人の可能性考えたほうがいいんじゃないの？」
さっきまでは反田を攻めていた金髪少女が打って変わって反田を擁護する。
反田のことは関係なく、泡井の言葉を尊重したのだろう。友達想いというやつだ。
「亜栖……。この先輩を庇うのか？ 明らかにおかしいと思わないのかよ。変な噂も堪えない奴だし、気分でこの時間に登校してなんともないような顔してんだぞ？」
「だから留年してんでしょ」
ストレートに核心をつく。やはり反田のことはどうでもいいらしい。返す言葉もない。
「別に今言ったことで、反田さんが犯人だって思わなかったってだけ。さっきも言ったけど真春も反田さんは違うって言ってるから」
「……じゃあ誰なんだよ」
茶髪のその疑問に短髪男が頷きながら返した。
「それを今からここでじっくり話し合うんじゃないか」
反田がなんとなく記憶している会話はここまでだ。
いつの間にか瞼を閉じていた。
重い瞼を開け時計に視線を移すと、針は最終下校である十九時の数分前を指していた。二時間近く寝ていたようだ。
窓の向こうは暗い。教室には反田一人。すでに泡井の仲間たちは帰ったようだ。
（……）
真っ先に頭に浮かんだのは音有だ。結局、図書館へ戻らないままにしてしまった。
反田もこれには反射的に悪いと思った。明日謝ることに決めた。
反田は立ち上がり、教室から出ようとする。しかし、反田が扉を開ける前に扉が勝手に開いた。
「起きたんですね。もう途中からぐっすりなんですから」
泡井だ。左手には学級日誌を持っている。
笑顔を見せているがいつもの笑顔ではない。余裕がないように見える。だが反田はそれを言葉にはしない。
「ああ。じゃあな」
泡井の横を通り過ぎようとすると袖を掴まれる。弱弱しい指先からは迷いと熱が感じられたような気がした。
「どうした」
掴んだまま無言の泡井は、顔を下に向けてなにも言わない。
「寝たのか」
「この姿勢で寝る訳ないです……」
黙ったと思えば急に喋りだした。だがずっと顔を下に向けたままだ。視線を合わせようとはしない。
泡井がなにを考えているのか、反田にはわからない。
「ならばなんだ」
「……すみませんでした」
唐突な謝罪の意味がわからない。反田は謝られるようなことはしていない。
あの手紙の犯人が反田だと疑われたことを謝っているのならば、それは泡井からすることではないだろう。謝るとしたら金髪少女か茶髪男だ。
「なぜ謝る」
「説明はちゃんと後から整理してします。今はあんまり喋る気になれません。だから先に謝っておきます……」
「そうか」
返事の後数秒そのままだったが、泡井の手がするりと袖から離れた。帰っていいという合図だろう。反田はそのまま教室を後にした。
泡井の謝罪はなんだったのだろうか。あの手紙と関係があることは間違いなさそうだが詳細は不明だ。考えても仕方がない。
反田はそのままアパートへ帰ることにした。
