学校の問題児、問題を壊す

11話

反田(そりだ)は靴を履いて立ち上がる。

「じゃあな」

　横開きのうるさい扉を開けて外に出る。

　さっきまで反田がいた場所は公民館だ。月に一度か二度ある無料の料理教室に行っていた。

　終電は十時過ぎ、バスは一時間に二度来ればいいくらいの田舎だが、さすがに一般主婦が行う料理教室にはほとんど人が来ない。

　釜平石高校の在籍人数は、一学年二百四十人、三学年で七百二十人だから、本当の田舎に住む人からは田舎じゃないと言われる程度の田舎である。

　いつも「危ないでしょ！」や「目分量！」、「時間を見る！」など口うるさく注意されるが、料理に関心がある反田にとってはいい時間だ。少なくとも学校よりモチベーションはある。

　今日の料理は、野菜入り卵焼きとアスパラガスのベーコン巻きだった。簡単で家でも作りやすい料理をいつも教えてくれる。そのため反田は二回に一回は参加していた。学校の出席率よりよっぽどいい。

　基本的に十四時から始まり夕方前に終わる。今日は主婦の講師が急がしいと言い、少し早めの解散となった。

　公民館を出る前の時間が四時前くらいだった。半端な時間だ。今からじゃ授業は受けられない。帰る気にもならない。

（……）

　反田は学校の図書館へ向かうことにした。服装は学校のジャージだから問題ない。片手に卵焼きとアスパラベーコンが入ったビニール袋を持っていることも特に違和感はない。

　五分程度で校門に到着した。

　学校の時計の針は四時過ぎを指している。七時間目終了まで数分ある。だからまだ校舎の外に生徒の姿はない。

　反田はそのまま足を進めて下駄箱まで歩く。上履きを床に落としてから履く。さっさと図書館へ向かおうとすると、ビニール袋になにかが引っかかって地面に落ちた。

　そこにあったのは真っ白い手紙だ。下駄箱に手紙が入っている光景は初めて見た。反田も昔、ドラマや漫画でその光景は見たことはあるが、実際にあるとは思っていなかった。　

反射的に反田はそれを拾い広げた。そこには短く機械の文字で大きくこう書かれていた。

「「学校来て楽しい？」」

　想像していた内容とは百八十度違う内容だ。

　反田は数秒それを見つめてから、近くの下駄箱に目をやった。白い洋封筒が入っている下駄箱がある。　

　多分そこから落ちたのだろう。洋封筒を取り出し、手紙を折り目に沿って半分に折り中に入れた。

　そして適当に下駄箱の中へ戻した。下駄箱には番号のみ書いてある。だから誰のかもわからない。調べようと思えば調べられるが、知る必要もない。

　何事もなかったように反田は図書館のほうへ歩き出した。

　イジメという行為だろうか。それともイタズラか。どちらにせよ干渉する意味は微塵もない。干渉して面白いのならば干渉する。干渉しても面白くなさそうならば干渉はしない。

　反田の判断基準は単純だ。面白くなさそうだから元の場所に戻した。

　気を取り直して、三階の図書館へ向かう。階段を上がっていると生徒とすれ違い始めた。いつの間にか授業が終わっていたようだ。図書館に入るが、生徒はまだいない。反田が一番乗りだ。

　奥の席に座ってビニール袋の中身を出す。夕飯にしては少ないが、そこまで空腹な訳でもない。ここで食べるには丁度いい量だ。しかし出してから気が付いた。手元に箸がない。

　反田は腕組みをして背もたれに体重をかける。本を読みたいから、手で食べる訳にはいかない。反田にも偏っているが常識はある。

　とりあえず食べることは諦めて、有名な図鑑シリーズの昆虫編でも見ようかと立ち上がると、見覚えのある顔が図書館へ入ってくるのが見えた。

「音有二歩(ねありにほ)」

　向こうは顔を下に向けていたが、反田の声に気が付いたようで顔を上げた。

「反田さん……？」

「ああ」

「なぜ図書館にいるのですか？」

「そういう気分だったからだ」

「……授業はどうしたんですか？」

「気分じゃなかった」

「……」

　立ち話にしては長い無言だった。茫然としている音有に、変わらない様子で反田は話しかける。

「図書館(ここ)に何の用だ？」

「……読書です」

「勉強じゃないのか？」

「昨日は反田さんに頼まれたから勉強を教えていただけです。そもそも図書館とは読書をするところ、もしくは本を借りる場所です」

「そうか。お前はさっき読書をすると言ったはずだ」

「言いましたけど……なんですか」

「暇ということだろう。課題を教えてくれ」

「暇じゃありません。読書は私のルーティンです」

「そうか、暇じゃないのか」

　七限目まである長い授業を受けて、その後にまた座りながら読書をすることがルーティンというのは反田には納得できないが、暇ではないらしい。

「あの……もう一度聞きますが、なぜ図書館へ来たんですか？」

「言ったはずだ。気分だったからだ」

「えっと……そうですか」

　暇ならば勉強を教えてもらおうと思ったのだが、暇じゃないのならば無理やり教えてもらうことでもない。

「ルーティンの邪魔をしたな」

　反田はそう言って昆虫図鑑を棚から取り、元の席へ歩み始めた。

「待ってください」

　音有のその声で反田は立ち止まる。

「その本……私も読もうとしてた本です……」

「そうか」

　音有が昆虫を好んでいるイメージは湧かない。勉強のためだろうか。

　反田がその大きな図鑑を音有のほうへ差し出すと、音有は両手で抱えるように持つ。

　渡し終えた反田は、昆虫図鑑の隣にあった魚図鑑に手を伸ばす。

「えっと……違くて……反田さんは本を読んでいる暇はないと思います」

　反田の伸ばしていた腕が止まる。

「なんだと？」

「だからその……反田さんは課題をした方がいいと思います」

「お前の代わりに教える奴がいるのか？」

「私は勉強を教えないとは言ってません。反田さんの言い方に不満を感じただけです」

「なにが言いたい。お前はこれから昆虫図鑑を読むと言った」

「……そうです。昆虫図鑑は借りようと思っていたんです……」

　視線を逸らしながらそう言った。

「読まないのか」

「読みます。けど読むことは家でもできます。反田さんは家で課題をできますか？」

「できない。ならば教えてくれるのか」

「……反田さんが私に教えてほしいなら教えます」

　つい一分前と言っていることが違うような気がするが、課題を済ませられるのならば都合はいい。

「ああ。教わってやろう」

　その上から目線の言葉になぜか音有は安堵したような息を吐いたが、反田は気にせず元の席へと向かう。

「本当に課題やる気ありますか……？」

　四角いテーブル上にはプラスチック容器に入ったおかずしかない。教科書や問題集は疎か、筆記用具も用意されていない。

「ああ。プリントは教室から持ってくる」

　反田は思い出したかのようにそれに付け加えた。

「箸を貸せ」

　リュックを下ろし、教科書を取り出していた音有は顔を上げて問う。

「これを食べるんですか？　予備の箸はないです」

「昼食を取っただろ？」

「私が使った箸しかないです」

「それでいい」

　反田がそう言うと、音有は一歩後ろへ下がった。どうやら警戒しているようだ。

「……私の箸でどうするつもりですか」

「食べるだけだ」

「私の箸をですか？」

　反田には音有の言っている意味がわからない。反田はただ箸がないから変わりとなるものを要求しただけだ。

　しかし、なぜか音有の様子がおかしくなり、訳のわからないことを言い出した。

「箸は食べるものじゃない」

「知っています」

　音有が即答する。

「そうか。なら貸せ」

「貸しません。食べるのは後にしてください」

　どうしても貸したくないようだ。弁当が水っぽいものだったのかもしれない。カレーやおかゆ、もしくは麻婆豆腐といったところだろう。それならば箸が汚れやすく、食後に再利用するには抵抗があるのかもしれない。

「そうか。課題を取ってくる」

　空腹ではないから今食べることにこだわる理由はない。反田は図書館を出て階段を下がった。