学校の問題児、問題を壊す

10話

　図書館の奥に反田(そりだ)は座っている。

　放課後の図書館で四角い机の上にある教科書とプリントに向き合っていた。隣には音有(ねあり)が座っている。　　

「とりあえず解答欄は埋まりましたね……」

「ああ」

　長かった。中学校の学習範囲も曖昧な反田でも、最低限理解ができるように教える音有はかなり優秀なのだろう。改めて開かれている英語の教科書に目をやる。気を抜けばさっき教わったことがすべて記憶から吹き飛びそうだった。

「この学力でよく高校に受かりましたね」

　音有にはっきりと言われる。

「付属中に行っていた。だから高校受験はない」

　釜平一(かまひらいち)高校には附属中学校がある。

　高校の校舎と繋がる形で建設されているここ五年程度でできた中学校だ。小学生当時の反田は付属中学の受験に受かった。

「そういうことですか。この学力で高校受験受けてたらどこにも受からないですよ。中学受験を受けたのはいい判断ですね」

「そうだな」

　あまりにも堂々とした反田の態度に呆れたのか、音有は反田に疑問をぶつけた。

「後輩に勉強教えてもらって情けないと思わないんですか？」

「思う」

「思うんですか。じゃあもっと頑張ってください」

　音有が教科書を閉じる。

「そろそろ下校時間です。明日もこの時間でいいですか？」

「明日だと」

「はい。数学の課題は明後日までです。できれば今日中に終わらせたかったんですけど、英語にこんなにも時間がかかるとは思いませんでした。今日教えた英語は家でも復習してください。繰り返し学習をすることで効率よく記憶することができます」

　理屈はわかるが、行動に移すことの難しさはもっとわかる。

「そんなに勉強を教えて楽しいか？」

　素直に思ったことを質問した。

「楽しいわけではないです。けど頼まれたのなら協力はします」

「教えてほしいとは頼んでない。俺は課題を見せろと頼んだ」

「それはその教科を私に教えてほしいと頼んだことと同義です」

　音有の言うことは正しいのだろう。他人の課題を写すだけではテストで点数は取れない。テストで点数を取るには誰かに教わるのが一番だ。

　そう考えれば今の状況は理想的ともいえる。反田の意志を考慮しなければ、毎日登校してこの勉強会を続けることで目標達成は可能だろう。

　反田は少し間を開けてから答えた。

「明日は無理だ」

　予定がある訳じゃないが、予定を入れておいて時間に縛られたくもない。だから断ることにした。

　その返答が予想外だったのか、音有の反応が一瞬遅れた。

「……わかりました」

　合っていた目を逸らされる。案外呆気なく引き下がった。

　反田はシャーペンと消しゴムをポケットに入れると立ち上がる。その場を後にしようと思ったそのとき、複数の足音が背後から近づいてくるのに気が付いた。

「反田さん、お疲れです！」

　声の主は泡井(あわい)だ。その後ろには教室でなんとなく見たことのある少女が二人いる。

「すみません、もしかしてデート中でした？」

　泡井が顔を近づけて小声で言う。

「違う」

「ほんとですかねー」

　泡井がからかうように言う。さっき否定したので特になにも言わない。

「そんなむっつりしないでくださいよ。ここに来たのはパゴスちゃんのことについてです。ちゃんと学校にいたのでパゴスちゃんは返しますね。教室の机にダンボールごと置いておきましたから、帰るとき連れてってくださいよ」

　泡井の後ろにいる二人のうち、片方はスマホをいじり、もう片方は音有へ視線を向けている。

「わかった」

「忘れないでくさいよ。そのままにしたら私が怒られちゃいますからね」

　泡井と話していると、音有が立ち上がった。急いでいる様子で教科書と筆箱をリュックの中へ入れ、反田へ頭を下げた。

「私は帰ります。……ありがとうございました」

　音有は俯いたまま足早に出口へ向かう。

　その途中、音有が三人の後ろを通りすぎた辺りで小さい音が聞こえた。確かではないが、反田には舌打ちに聞こえた。誰がしたのかわからないし、舌打ちをする理由も見当がつかない。それに誰も気にする様子はない。

「帰っちゃいましたね……すみません」

　泡井は本当に申し訳なさそうな顔で謝罪した。作った表情には見えない。

「なぜ謝る。ちょうど帰る話をしていたところだ」

「……それならいいんですけど」

　泡井の後ろで片方の少女が口を開いた。

「反田……さんだっけ？　泡井から聞いたよ。留年してんでしょ？　なんで？」

　反田はその少女へ目を向ける。

「お前誰だ」

　かなり明るい金色の髪をしている、スタイルのいい少女だ。その身体と口調とはギャップがある可愛い系統な顔をしている。教室でなんとなく見たことはあるが名前は知らない。顔も今ここで初めて認識した。

「泡井から変な人とは聞いてたけどほんとに変な人なんだ。私は野々下亜栖(ののしたあす)。真春の友達でしょ？　だから話しかけとこうと思ったの」

「そうか」

　反田は視線を泡井へ戻した。

「変な人とは言ってないですよ？　少し変わった人って言っただけです」

　言われ慣れているから気にしてもいなかった。覚えられないと思ったから、泡井に紹介はいらないという意味で視線を向けたのだが、伝わらなかったようだ。

　泡井は後ろを向き、ずっとスマホをいじっている少女へ話しかける。

「ほら、美和も挨拶しといたら！」

　泡井に促され、スマホをいじっている少女は小さい声で名前を言った。

「細中美和(ほそなかみわ)です」

　付けている黒色のマスクのせいか、もう少し離れていたら聞こえなかっただろう。

　白いシャツの上から大きめの黒いパーカーを羽織っている。複数のピアスが目立つショートヘアの少女は、スマホから目を離さずそれだけ言った。

　反田に対して興味がなさそうだ。反田も興味がないから丁度いい。

「それじゃあ、私たちはそのまま帰りますけど反田さんも一緒に来ます？」

「一人で帰る」

　そう返すと泡井は苦笑いを見せた。

「ですよね。じゃあ、私たちはお先しますね。さよならです！」

「じゃあね」

「さようなら」

　三人の背中はすぐに見えなくなる。反田も教科書を手に取り、図書室を後にした。