8-1 年の瀬
日本という国は、かなり面白い。簡単に言えば和洋折衷、西洋文化から日本文化への切り替えがとにかく速いのだ。とくにこの師走は顕著で、メリークリスマスと祝ったらすぐに年越しの準備に入り、一週間後には蕎麦をすすっている。
クリスマスの雪もとっくに解けた一二月三〇日、大晦日。どこか色褪せたように見える駅前を、カナタは演劇部の仲間と、あと幼馴染と三人で歩いていた。
彼らは繁華街の雑居ビルにあるカラオケ店に入っていった。繁忙期料金で少し高くなっているが、良い練習場なのは他ならない。
「さー読み合わせよ」
彼らの手には、『超解釈シンデレラ！』と書かれた台本があった。作者は、宮崎カナメ元演劇部長。
なぜ、こうなったかというと………
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事の発端は、九月まで遡る。新学期早々、演劇部員たちに次の公演の台本が手渡された。それが『超解釈シンデレラ！』だ。名前の通り『超！』で『新解釈』、すなわち現代版シンデレラ。
「これが、今年の七王子市民文化コンクールの台本になる」
あらすじはこう。
臆病で冴えない高校生の進藤麗は、クラスメイトで高校生ナンバーワンホストの毒島神門のバースデーパーティーに招待された。特に理由は無い。だが、意地悪な継母と異母姉に邪魔されてしまう。そこに、クラスメイトのギャルイタコこと笛有摩子が現れ、今の麗とは一八〇度違う、破天荒な『L』を降霊させた。Lに流されるまま、麗はパーティーに乗り込むが……？
という、ミュージカル調のお話だ。大筋の流れは、原本のシンデレラと同じ。だが、これを初めてみた演劇部員たちは、総じて顔をしかめた。
「なんですか……これ」
「原作レイプ甚だしい……」
「ミュージカルかぁ」
「てかこれ何人でやるんですか？」
そう。この劇の一番の問題点は、最後に演劇部員が質問したように「人数」だ。台本の初めには、
・進藤麗 役：
・『L』 役：
・毒島神門 役：
・笛有摩子 役：
・継母 役：
・異母姉Ａ 役：
・異母姉Ｂ 役：
・異母姉Ｃ 役：
・麗のイマジナリーフレンド(声) 役：
・神門の執事 役：
・その他モブ 二〇名強
これだけでも三〇人近くは必要になるわけだ。
「実は、これには深いワケがあってね」
カナメはそのワケと同じくらい、深く息を吸って、吐き、
「今回のコンクールで結果を出せなければ、我が七西中演劇部は、廃部……だそうだ」
「……え？」
「いや、正確には『失敗した時の廃部と引き換えに、予算をたっぷり出してくれる』って話だ」
――――なんつー賭けに出てくれてんねん。
奇しくも、部員たちの心は一つだった。
「あと、演劇部員以外にも役者とか裏方で手伝いが頼めるようになった。つまり！ 『超解釈シンデレラ！』は七王子西中学校の全員で作り上げる劇！ 目指せ打倒柳葉！ というわけで、この『超解釈シンデレラ！』のオーディションを、二週間後に行います！ それまで各自練習しておくこと！」
まあ、そういうことだ。
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カナタは、めちゃくちゃ練習した。授業と睡眠の時間以外、Classroomで共有された電子の台本をスマホやタブレットで見ながら、四六時中練習した。目標はただ一つ、原作シンデレラでは王子に当たる毒島神門役を掴むこと。
だが、荒牧スバルもまた、本気だった。職業役者としての矜持を見せてきた。
結果は惨敗。惜しくもカナタは『神門の執事』役に収まった。また、まだ、勝てないのか。相手は本物の実力者で、天と地ほど実力の差があると分かっているのに、負けたら悔しい。
てかガチ子役が無双するうちの状況どうにかならないのかな。
まあ仕方ない、結果は結果として割り切らないと、先に進めないからそうすることにした。三年生が引退して、自分たちが最上級生になって初めての今回の劇。責任は言わずもがな重大だ。
一、二曲歌って、読み合わせ練習に入る。
今いるのは、『進藤麗/L』こと冬雪チハヤ、『毒島神門』こと荒牧スバル、『神門の執事』こと春晴カナタ、の三人だ。主役二人がいるとなれば、主要シーンはあらかた練習できる。
「じゃあ行こう」
カナタが手を叩き、第一場、学校の教室のシーンがスタートした。
その隣の部屋に、三人はいた。
「えーっ！？ キイチくんも、大阪出身なん？！」
コーラとメロンソーダとミネラルウォーターが並ぶ机を囲み、小鳥遊キイチ、鞍馬シブキ、春晴マキナの三人は談笑していた。歌う合間に、出身地の話に花が咲いたのだ。
「まぁ、三歳までですけど」
「三歳まででも、大阪に生まれて住んだんやから、それはもう大阪出身やろ！ いやー、仲間ができて嬉しいなぁ。うちのクラスみーんな東京人でなぁ……」
「そう……ちなみに、春晴さんはどこ出身？ 東京？」
「私？ 私はシラ………」
まずい。この世界に、この国に『シラ王国』なんて地名は存在しなかった。
「「シラ？」」
「シラ……川郷。白川郷」
以前勉強した『世界遺産』なる集合の一つを、咄嗟に答えてみた。だがなんとも言えない空気が流れる。流石に誤魔化せなかったか。
「……へぇーっ。白川郷って、普通に人住んどるんやな」
キイチがスマホでファクトをチェックしたが、
「確かに、住んでる人居るな」
危機は乗り越えた。口が裂けても、この二人には『異世界出身です』なんて、言えるわけがない。
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同じ頃、
「本当に、行っちゃうの？」
玄関で、サユコは心配の表情を浮かべていた。
「そうだ、ワタシは、旅に出る」
刃那伊地タカトは、春晴家から旅立とうとしていた。二ヶ月半前、タカトはもう一人の自分に諭され、誰が善で誰が悪かを見誤っていたことを知った。魂が生きた何万年の過去を思い出した。それから春晴家と同居し、人間の優しさを知った。虚無に生きた時間を取り戻したくて、広い世界を見たくて、彼は旅に出るのだ。
「せめて……カナタたちが帰ってきてからじゃダメなの？」
「あの二人には、もう、話をつけてある」
「そう……」
そこに、タイチも降りてきた。
「おー。もう行っちまうのか」
「じきに、な」
タイチは何を言おうか、と頭を軽く掻き。
「まあ……アレだ。気が済むまでブラブラして来い。そんで、いつでも帰って来い」
まるで、もう一人の息子にでも言うようだった。実際、彼はその認識でいる。
「分かった。では、また。『良いお年を』」
「おう」
「いってらっしゃい」
彼は玄関を出て、一度も振り返らず、春晴家を後にした。
