私は女神ではない。…と思う。

89 魔法の薬

　「まさか病気ではないとはな…」

　アルスが言う。誰かに襲われて魔力を抜かれた、という話をグレースさんから聞いた私達は顔を見合わせて溜め息を吐いた。詳しく話そうとしたグレースさんを押し留めてベッドに寝かせてきたのは他ならぬ私達だったが、そのせいで詳しく聞けなかったので、あーだこーだと話している。

　「当然、邪教…魔人教の連中の仕業だよな」

　「教祖の魔将は倒したのに…」

　「まだ他にいたということでしょうか？」

　「…まあ、今色々勝手に予想してもしょうがない。それよりフレア、あの薬は何だったんだよ」

　イルダが話題を変えてフレアに尋ねる。

　「そ、そうよ。そんな都合の良い物ないっていう話だったのに」

　私も文句半分で言う。たしかに、MPポーションなんてゲームでも都合が良すぎることが多い。MPポーションやMPを増やす魔法(しかも使用するMPが低いの)なんかはバランスブレーカーにもなる。

　「ああ、これはエルフの里で手に入れまして」

　「あそこにそんなものがあったの？」

　「さすがエルフ」

　「…あ、いえ、これはユウカさんの雨ですよ」

　「え？」

　「あ、あれかー！」

　「そういえば、浴びたとき何か元気になる気がしたな」

　「ええ、体力を回復させる効果はあると思っていましたが、魔力回復の効果は嬉しい誤算ですね」

　「へっへっへ。何かの役に立つかもしれないから集めておいて、と言った、あたしの手柄ね」

　スピカが飛びながら胸を反らす。

　「ああ、本当だな、さすがスピカ」

　「さっそく薬が見つかったのは大きいな」

　私が出したんだけど。

　「…邪教からの嫌がらせは、それまでもありましたが、あの時はあからさまでした。邪教徒と思われる人達に囲まれ、その中で特に地位のあるように見えた一人が剣を翳すと、あっという間に魔力が吸われるような感じがして気を失ってしまったのです」

　私達はコマンダリアの都である、中央のトレジアのお城のサロンのような所で、グレースさんの話を聞いていた。王様の他、顔見知りのグレゴリー騎士団長、プライム文官改め大臣、魔術師団長、トレジアの教会長がいる。

　「魔人教の教祖である魔将がいなくなって、邪教はすぐに弱体化すると思っていたが…」

　トレジアの教会長が頭を抱える。

　「前にも、病気の人を治す振りをして信者を増やしてるって話はあったけど、今回のは違うよな」

　「ええ、以前は普通の病気の人に体力を与えていたようですが…体力なら魔法や薬で一時的に回復することは可能なので、教会の手の届かないような地方の村などでそういうことをやっているだろうと思われていました。しかし…」

　「魔力を奪って昏倒させるなんて話は初めてだ。そんなことが出来るという話は聞いたことがないし、そもそも魔力が完全に枯渇すると自然に回復しないってのも初耳だった」

　アルスの言葉に皆が頷く。

　「しかし、クロンダイクとウルリーは、他の魔将とは通じてなかったと思ったが…くそっ」

　「他にも魔人か魔将がいたのでしょうか」

　「こんなことをするのは魔将ぐらいだろ」

　でしょうね。

　「それにしても、薬が手に入ったのはありがたい。さっそく地方に行っている神官たちのところに、騎士団・魔術師団を派遣するか。薬は、多量に作れるのかな？」

　「えーっと、たぶんきっと」

　「ユウカさんなら大丈夫です！」

　自信なさそうに王様に答える私と、自信満々なフレア。スピカは、しっかりしなさいよ、と私の頭をガシガシと蹴っている。

　「そ、それにしても、体力でなく魔力を回復させる薬が存在したとは…。魔術師団としては是非、今後とも活用したいものですな」

　雰囲気をまともに戻そうとする魔術師団長。…薬に副作用とかないと良いけど。

　「コホン、それととうさま、私は別途調べたいことがあるのですが」

　「ワルキューレの件か。お前に対して隠すことはないからな。禁書庫まで調べることを許そう」

　「ありがとうございます」

　「儂もあまり知っていることはないが、そうだな、イメルダが純粋なワルキューレということぐらいか」

　えっ。

　「…ん？、あ、いや、そういう意味ではないぞ！イメルダは確かに儂と亡くなった后の娘だ。儂の言っている意味はな、身体的な特徴としての『ハーフ』等はいないということだ」

　びっくりした。いきなり王と王女が血が繋がっていないとかいう大きな秘密を知ってしまったかと思った。私達は皆で溜め息を吐いた。

　「遺伝的な特徴、というのかな。ほれ、エルフと人間なら生まれてくる子はハーフエルフといわれ、人間とエルフの両方の特徴を備えた混血の子が生まれるだろう？ワルキューレは純粋にワルキューレの特徴を備えた子供として生まれる。イメルダが、儂や后と異なる肌や眼の色をしているようにな」

　隔世遺伝的な。

　「とすると、過去にワルキューレが王家に入ることがあって、イル、イメルダ姫は先祖返りだと」

　「その通りだ、ユーカ殿。前回の女神と共に旅をした英雄達のことは聞いておられるか？」

　「ええ、女神の他、女神の巫女、剣士、戦士、魔法使いで、戦士がワルキューレだったと、エルフの長老に聞きました」

　「その戦士殿が、ワルキューレの国に帰るべくこの国を通ったときに、当時の王に見初められてな」

　「そんなことがあったのですか」

　前回、魔王を倒した後行方不明になったという、女神様御一行の一人の行方が分かったわ。

　「コマンダリア王家は、英雄の一人であるワルキューレの戦士の血を引いているというわけだ。まああまり喧伝はしておらぬが、イメルダはその証拠とも言えるな」

　次の日、私達はコマンダリアの外れにある村の一つに馬車で向かっていた。他にも多くの馬車や馬が、それぞれ異なる村に向かっている。私達が向かっているのは、グレースさんが赴いていた村だ。

　「特に遠くて、『病気』の方も多かったですから…ヒールやキュアで体力を持たせるのにも限界がありますから、一刻も早く薬を届けたいです」

　「とはいっても、さすがに今日中には無理だからの。途中で一泊する必要があるの」

　御者席からグレースさんに声を掛けてきたのはエドウィンさんだ。

　「まあ、それはしょうがない、っていうかまさかエドがいるとはな」

　「例の件以来、何故か王に気に入られてしまっての。今回もちょっとした依頼でトレジアに来ておったのだがの。お主らに会えたのはたまたまだがの」

　イルダにエドウィンさんが答える。

　「イルダもワルキューレのことを調べたかったんじゃ…」

　「いや、この件を終わらせてからゆっくり調べるよ。先祖のことは分かったしな」

　イルダが苦笑いしながら私に言う。イルダとしては、ワルキューレの特殊能力等より、そっちの方が気になっていたのかもしれない。

　「まあ、たまにあたしみたいなのが生まれるって話は聞いていたけど、両親に似てないのはちょっと気になってたからな」

　イルダが王位を継ぐ、なんてことになったら大々的に発表するのかもしれないけど、そうじゃないと王宮内の大臣や貴族も生まれについて詰らないことを言う連中が出かねない。

　「…この先、目的の村の途中に泊まれるような別の村があるわけでもないし、適当な所で休憩して寝ることにするかの」

　「ああ、そうだな、ちょっと街道が広くなった所があれば…」

　馬車を適当な所で止めて、夕食を済ませた。「月」が昇ってきたので、夜といっても真っ暗ではない。

　「さて、儂が寝ずの番をするから、お主らは早めに寝ると良いぞ」

　「ああ、悪いなエド」

　「なに、儂は明日ゆっくりと寝させてもらうでの」

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　夜中、わたくしは起き出して、音を立てないように馬車から降りました。他の方は良く眠っていらっしゃるようです。エドさんは、焚き火の前に座って星を眺めているようでした。

　「ああ、フレア殿。眠れないかの？」

　「あ、いえ、ちょっと」

　と言って…。

　「…待て待て。もしかしてお花を摘みに行くと言って、実は…」

　「え、ええ…」

　「…女神の巫女様が一番気配に敏感なのも、どうなのかの。他の皆は？」

　「スピカさんがこっそりと起こしています」

　わたくしは声を落として言いました。