私は女神ではない。…と思う。

83 トレント

　人間よりちょっと背の高い木。そんな感じだが、普通の木と違うのは肌がすべすべしているのと、大きな一つ目と口。根のような足と枝のような手がうねうねと動くところ。

　「ト、トレント？」

　テレシアさんが呟く。そういえばそんな魔物がいると聞いたことがある。プラントイドとかプラントモンスターと呼ばれる動き回る樹木。しかし、悪い魔物ではなかったはずだ。

　「当たりー。オルムっていうんだ、宜しくね。見つからないように、なるべくじっとしていたんだけどね。大きな魔力を感じてつい動いちゃった」

　困ったねー、と笑う。ちょっと不気味だ。

　「トレントはどんな森にもいるけど、あなたは知らないのねん」

　「私達の知らないトレントはこの森にはいないはずだわん」

　ドリュアスの二人が言う。

　「そーだねー。そりゃあ、大地の魔力を奪いに他所からやって来たんだから、知られちゃ困るよ」

　「「あなたが？」」

　「やっぱりお前が元凶か」

　「しかし、トレントにそんな能力はないはずだが？」

　オルムの言葉に身構えるドリュアスの二人。アルスとイルダも剣を構える。

　「いやー、魔将になって新しい力をもらったって感じ？これでも第八位なんだー、すごいでしょ」

　へらへらと笑う。気持ち悪いってば。でも、やっぱり魔将か。

　「あちこちで嫌がらせをしてどういうつもり？」

　「どういうって、そのままさ。理由なんてないよ。人やエルフが困るのを見るのが楽しいだけさ」

　「…じゃあ何故まとめて来ないの？」

　「別に仲間って訳じゃないしねー。それに皆で力を合せて、すぐに終わっちゃったらつまらないでしょ？」

　私の問いにへらへらと答える。悪い魔物にはっきりとした目的などないのかもしれない。嫌がらせも遊びなのだろう。

　「くだらない遊びなら止めて欲しいんだけど」

　私も女神の剣を構える。

　「…こんな楽しい遊びは止められないねー」

　そう言いつつオルムは逃げるように動いたが、ドリュアス達が手を上げると地面から伸びた蔓草が足(根)に絡みつき、動きを封じる。テレシアさんがすかさず矢を放つがあまり効いてない。

　「オンディーヌ！」

　長老さんの言葉とともに、女性の姿をした水の塊がオルムに襲い掛かった。体(幹)に大きな傷を付ける。

　勢い良く伸びてきたオルムの両腕(枝)をアルスが切り落とし、その隙にイルダが体を回転させながら瞬時に二度切りつける。切り倒すまでは行かないが、体の三分の二ぐらいの深さまで刃が通った。普通なら大ダメージだ。

　「やったか？」

　アルスが声を上げた。しかし、オルムは閉じていた目を開けてニヤリと笑った。

　「ざーんねん、僕の力を忘れたかい？」

　そう言うと、足(根)から地面に向かって光が広がる。傷が消えるだけでなく、両腕(枝)も元に戻っている。代わりに広がった光の中にあった近くの樹が、みるみる枯れていくのが見えた。ドリュアス達の蔓草も枯れて地面に落ちている。

　「「！？」」

　「どんなに攻撃を受けても、ここの大地から力を得られるからね。大地の力が枯れるまでやってみるかい？」

　厄介ね。私達の攻撃で大樹が枯れかねない。でも、倒さなければいずれは同じことだし。

　「…お前が地面から魔力を吸い上げるより早く、致命傷を与えれば良いことだろ」

　イルダが言うけど、それは結構難しいんじゃないの。案の定、イルダとアルスが切りかかったけど、同じ結果になっていて、ドリュアス達に止められている。

　「トレントには弱点がある」

　どうしようか考えていた私とフレアに長老さんが話しかけてきた。

　「弱点って除草剤？」

　「何だそれは。そうじゃなくて火に弱いのだ。しかし、我らエルフは精霊魔法を得意とするが、火の精霊とは仲が悪い」

　テレシアさんが風の精霊のシルフを召還してオルムの動きを封じようとしているのを、横目で見ながら長老さんが言う。

　精霊魔法は、エルフだけが使える魔法で、普通の魔法と違って詠唱がなく、精霊に声を掛けるだけで使用できる。そのため、普通の魔法使いより有利と言われているそうだ。火の精霊と仲が悪いというのは、良く聞く話だ。火は、破壊するだけだから、エルフと合わないとか。

　「とすると、ユウカさんのファイアーが頼りですね」

　「でも、失敗すると森まで丸焼けね」

　私の後ろに隠れていたスピカが、ひょっこり出て来てフレアに言う。余計な事を…。しかし、スピカの言うとおりだ。最近では威力を落とした火球なども練習しているが、避けられたら背後の森が危ない。…っていうか、私の殆どの魔法は、樹に囲まれたこの森では危ない気がする。避けられても危なくないような魔法…横からじゃなくて真上から魔法が来れば良いかしら？

　「…それなら、あれね」

　「何か思いついた？」

　私はスピカに頷いて、手を上げて魔法の音を共鳴させる。…A。

　「みんな、オルムから離れて！」

　私の声に、アルス、イルダとドリュアスさん達が飛び退いた。私は手を振り下ろす。次の瞬間、オルムに雷が落ちた。制御し切れなかった細い雷が周りに多数落ちる。

　「うわっ、危ねっ」

　「ひぇぇ」

　アルスとテレシアさんが声を上げるが、無視して雷を何度か落す。

　「サ、サンダー…」

　「まだ！」

　オルムは雷を受けて煙が出ているが、致命傷にはならなったらしく、一瞬動きが止まったものの、すぐに私に腕(手)を伸ばしてくる。それをシールドで切り払ったフレアが、魔法名を唱えようとしていた私を遮った。さらに杖を振ると、オルムの横と背後に複数のシールドが現れる。

　「ユウカさん！」

　「…っ、ファイアー！」

　フレアの考えを理解した私は、すかさずFの音を共鳴させて魔法を行使する。シールドで囲まれていれば、周りの樹には影響がない！

　「く…、『神よ、聖なる光をもって全てのものを拒絶せん、シャインバリア！』」

　ファイアーを受けたシールドを維持するのに苦しそうだったフレアが、別の魔法を唱える。次の瞬間、シールドが割れるように壊れるが、ファイアーが文字通り「飛び火」する前に、オルムの周りに光のドームが現れた。

　「ユウカさん、ファイアーを止めて、バリアの中の火だけに集中してください！」

　そう、集中集中、良く考えてみれば、ミミズに変な液体を掛けられたのも、こいつが原因だ。そうだ、もっと燃えろ燃えろ…。

　「…くぅっ！」

　フレアが声を上げると同時に、バリアが音を立てて砕け散った。私も我に返って、魔法を止める。

　「ユウカさん…、シャインバリアは物理的な力では壊れないはずなのに…」

　フレアがぐったりとして杖に体を預ける。かなり疲れているようだ。長老は何故かフレアの方を見て目を丸くしている。

　「で、やったのか？」

　「…大丈夫ですよ、ほら」

　イルダの問いにフレアがオルムのほうを見て言う。オルムは真っ黒に焼け焦げており、足(根)の周りが何回か弱く光るが、魔力を吸収することは出来ていないようだ。

　「よし、止めを…」

　「ちょっと待って」

　聞きたいことがある。

　「ねえ、オルム」

　「ははっ、やられちゃったね。で、何かな？もうあまり持たないみたいなんだけど」

　「あなたを魔将にしたのは魔王なのね？」

　「ああ、そうであるとも言えるし、そうでないとも言えるね」

　「どういうこと？」

　クロンダイクが、今回の魔王が普通と違うと言っていたから、魔王について聞きたかったんだけど。

　「今回の魔王はね、争いが嫌いなんだよ。それが、僕たちがそれぞれ好き勝手やってる理由でもあるけどねー」

　良く分からない。

　「いや、本人に聞いてみれば？そうすれば助けられるかもしれないよ…」

　「え？」

　それ以上、答えはなかった。オルムは後ろ向きにバッタリと倒れる。しばらくして、ポンという音がして、緑色の大きな魔石のみが残った。

　結局、分からない事が増えただけだったわね。

　ドリュアスさん達に言われて二人と手を繋いで、魔力を受け渡すようにイメージすると、二人の足元から光が広がり、オルムのせいで枯れかけていた周りの木がみるみる再生していく。

　「おおー」

　「すごいな、これで大樹の周りの土地も復活するんじゃ」

　「それは無理ねん」「それは無理だわん」

　アルスとイルダに、ドリュアス達がちょっと疲れた感じで返す。

　「うーむ、やはり無理やり魔力を返すのは駄目か」

　長老さんがため息を吐く。大樹と同じく、ドリュアス達に魔力を渡すのも、無理やりでは辛いようだ。

　「ゆっくりとなら良いかもしれんが、どれだけ時間が掛かるか分からんな」

　「うーん」

　悩んでいると、スピカが私の頭の上に降り立って、口を開いた。

　「大丈夫。あたしに良い考えがあるわ」