私は女神ではない。…と思う。

73 城へ

　「おお。戻って来たか。遅いので心配しておったの」

　私達が戻ると、エドさんが心配そうに声を掛けて来た。

　「…大分疲れているようだが、戦争の被害を少なくするために策を講じると言っておったが、うまく行ったのかの」

　「…ああ、止めて来た」

　「な、なんじゃと？」

　「止めて来たよ。しばらくはあそこで戦争は出来ないだろうな」

　「な、何の冗談かの！？」

　「いやエドさん、冗談じゃないよ。方法は冗談みたいだったけど」

　「あ、あはは…」

　イルダに続いて、アルスも重ねる。私は笑うしかない。

　「な、何の冗談かの！？」

　馬車で山を降りていく途中、不和の荒野が良く見えるところに来て、エドさんは思わず馬車を止めて叫んだ。

　「こ、これは…そうか、川の水を引き込んだのかの？」

　「…それじゃあ、この短時間で荒野中を水浸しにするのは無理だよ」

　「それでは、どうやって…」

　「ほら、俺たちが酒場で騎士と揉めたとき、ユーカが水を出してふっ飛ばしたろ？あれだよ」

　「はあ！？」

　「あ、あはは…」

　「はあ、魔将を倒しまくっているという噂もあったし、酒場でのことといい、まあ並みの冒険者たちではないと思っておったが、これほど常識外だったとはの。いや、イルダと組めるぐらいだから、そんなものなのかの」

　「そこで納得するなよ。あたしでも、ユーカの魔法は冗談きついと思うぜ」

　「実際、フレアがいなかったらかなりやばかったな。ったく、てっきりスピカの言ってた、星を降らせるって魔法を使うのだと思い込んでいて油断したぜ」

　「あたしもそう思ってたわよ」

　「ちゃんと確認しておくべきでしたね。流石にわたくしも今回はちょっと焦ってしまいました」

　「あ、あはは…」

　「　　　　　　　　　　…いや、呆けていてもしょうがないの。これからどうするかの？」

　復活したエドさんが、馬車を操りながら聞く。

　「まず、馬車は教会に早めに返した方が良いと思います。それで、グレース様とお話した後、ここのお城に向かうべきかと。そこで寝ている方を連れてですね」

　「そっか、フレアの身代わりの人も早くお役御免になりたいだろうしな。でもお城ってのは？」

　「…あたしは知ってるよ。この先に、有事の時に王族や騎士団が詰める小さな城があるんだ。まあ主にファットリアの戦争のときに使うものだけどね。…で、行く理由は？」

　「細かくは聞いていませんが、昨夜話していただいたのですよ。わたくしたちを狙ったのは、ウルリーという騎士の方からの依頼だと」

　「ウルリー？それって、ダークナイトの名前だったような…」

　「おいおい、それって…」

　私が魔将の話をすると、アルスが険しい顔をして言った。

　「ザクルさんの仰っていた、『表から国に取り入っている』というのがその騎士なんでしょう」

　「騎士団に入りこんでいるというわけか…もしかしてグレッグの言ってた、騎士団に入団した期待の新星？」

　「恐らく。…そうですよね、御三人方？」

　「そ、そうだ！ア、アイツは恐ろしい奴で！逆らえずにやったんだ！」

　「アニキー！助けてくれアニキー！」

　「邪教の手先だって分かってたけど、断れなかったんだ！許してくれ！」

　あなた達、聞かれてないことまで何でもペラペラ喋りすぎでしょ。よっぽどフレアが怖いのかしら。

　「…コマンダリアにも魔将が入り込んでいたとはの。しかも、国の上層部にいるとなると、これは大変な事じゃの」

　「戦争を煽っているという話もあるんだよ。エド、巻き込んでしまって悪いが…」

　「何を言うかの。お主らには及ばないまでも、力を貸すぞの」

　教会に着いて話をすると、グレース教会長も一緒に行くという事で、そのまま馬車も借りられる事になった。戦争がいきなり中断されてしまい、集められていた神官さんたちもどうしたら良いか困っているようだ。私は、いきなり起きた洪水のせいで大きな怪我をした人がいなかったのを聞いて安心した。

　「邪教に係わる話であれば、私も同行させてください。教会の代表として具申しなければ…。それに、私が同行した方が城にも入りやすいかと」

　「それは…そうですね。イルダさんも一緒に行かれるという事で宜しいでしょうか？」

　「あ、ああ今回は行かないわけには…ってフレア、お前もしかして…」

　「「「？」」」

　どういう意味かしら？アルスとエドさんも不思議そうにしているけど。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「いきなり洪水が起こっただと？どういうことなのだ！」

　「申し訳ありません、現在まだ調査中でして」

　「川の上流で水を引き込んだのではないのか？」

　「いえ大臣、そのような形跡は…。目撃した兵士によりますと、そもそも不和の荒野の中央で、しかも空からいきなり水が降ってきたという話でして」

　「そんな事があるわけないだろう！」

　グレゴリー騎士団長が水について話しているが、大臣は納得しないようだ。

　「恐れながら申し上げます。どのようにして洪水を起こしたのかは不明ですが、ファットリアのやったことに間違いないかと。この隙に別方面からの攻撃を考えているに違いありません」

　「ウルリー！ファットリアが交戦法規を破ったと言うのか？証拠もなしに言っていいことではないぞ」

　「しかし、団長、他に考えられないではないですか。以前から私が申し上げているように、こんな約束されたような戦争ではなく、相手の領土に進攻すべきと」

　「確かに、前線を任されていたウルリー騎士の言う事には重みがあるな」

　「…」

　一番奥に座っている、国王と思しき壮年の男が言うと、皆が押し黙った。

　「…いや、重みなんてないよ」

　「な！今は重要な軍議中だぞ！おい、何でこんな連中を通したのだ！」

　「い、いえ、あの、例の洪水について知っていることを話したいということでしたので。アネンの教会長であるグレース神官長もご一緒でしたし、それに、その…」

　会議場の外で警備をしていた兵士が口ごもる。

　そう、グレースさんがいればスムーズに城には入れるかも、等と思っていたが、グレースさんよりもイルダの方が何故か顔が利く感じで、門番もイルダを見ると驚いて通してくれた。イルダは城の内部のことも知っているようで、まっすぐここまで来れたのだ。私たちはぞろぞろと入ってきたのだが、中の人は会議に夢中で気付かなかったようだ。

　「おい、お前ら、何者達か知らんが、軍議中ゆえ出て行くが良い。教会長も、戦争に反対しているのだろう？神官なんぞは、後ろで怪我人の治療でもして入ればいいのだ」

　「まて、ウルリー、この方は！」

　「イ、イメルダ様！」

　「姫！」

　いめるだ？ヒメ？グレゴリー騎士団長がウルリーを遮ると、大臣連中も次々に声を上げた。

　「戻ってきたつもりはないから、様や姫は良いよ。それよりウルリーといったっけ。あんたの正体はバレてるんだよ。…えーっと、フレア？」

　「ウィスタリア神殿の女神の巫女、フレアと申します。洪水は女神様が戦争を止めるために起こされました。その事についてのお話も後ほどさせていただきたいと思いますが、その前に。この三人は昨晩、わたくしやイメルダ様の暗殺を企てた者たちです。そして、それを依頼したのは騎士ウルリー、あなたですね？」

　「…」

　イルダのこともあり、急に驚くような話を聞いて、みんな反応がない。

　「ひ、姫様とかは知らなかったんだ！ただ凄腕の冒険者たちってだけで…」

　「アニキー！助けてくれアニキー！」

　「そのウルリーって奴は邪教の信者でやばいんだよ！断れなかったんだ！許してくれ！」

　相変わらず口の軽い連中だ。

　「な、何のことか分かりませぬな。そもそもこんな暗殺者のような連中、見たこともありませぬ」

　「それはそれは、あなたは暗殺者という連中のことをご存じないようですね。さすが騎士様というところでしょうか」

　「何？」

　「暗殺者、特にここにいるような有名な方たちは、信用第一、依頼人の秘密は死んでも洩らさない、等とよく仰っているでしょう？あなたもそれを信じていらっしゃいましたか？実際はいつでも依頼人を盾にして逃げられるように、あるいは依頼人を脅迫して金をせびる事ができるように、依頼の証拠を残しているものなのですよ。ですから、あなたが依頼したという証拠はいくらでも出てくるのです。さらには、いざとなったら、雇われていただけだ、依頼人の秘密を話すから命だけは助けてくれとか、そんなことを言う連中なのです。まさに今現在のように。金で暗殺を請け負うような連中は、元々そんなものなのです。騎士様などとは違うのですよ」

　「…」

　いつもと違い、冷笑を浮かべてきつい口調のフレア。ウルリーは答えない。

　「邪教だと？」

　「イメルダ様のことも知っていて、暗殺しようとしたのか？」

　「…く、くっくっく、あっはっはっはっは！」

　「ウルリー？」

　騒ぎ出した大臣を尻目にいきなり哄笑するウルリー。グレゴリー騎士団長は、信じられないといった顔で声を上げた。