私は女神ではない。…と思う。

46 猫娘セリア

　部屋に飛び込んできた女性を見て、私はびっくりして声を上げた。

　「…猫？」

　私の声に反応して、猫耳がピコピコと動いている。尻尾も動いているようだ。か、可愛い。

　「はいそうですよー。猫の獣人です。セリアと言いますよー」

　「…ど、どうも。悠歌です。それと…」

　「…スピカよ」

　ポン、という音と共に、私の頭上に姿を現すスピカ。

　「おお！まさしくフェアリーさんですね！すばらしいですよー！」

　セリアさんは、ヒートアップして、猫耳だけでなく尻尾もピンと立っている。感情が分かりやすい。

　「まあまあ、落ち着いてセリアさん」

　「そ、そうでした。実は、来週からの季節祭でお願いがあるのですよー」

　ケヴェスンさんに言われて、慌てて椅子に座るセリアさん。猫耳がピコピコ動くのが可愛い。しかし、語尾に「ニャ」とかは付かないようだ。…まあ、猫が「ニャー」と鳴くのは日本語だけの話だろうし。

　「セリアさんは魔工仲間でもあるんですよ。特に魔法に係わらない部分に優れた技術をお持ちで」

　「いえいえ、魔法があまり得意じゃないだけですよー」

　魔法に係わらない部分っていうと、純粋な技術者ってことかしら。

　セリアさんのお願いである季節祭の『手伝い』を快諾した私とスピカは、セリアさんと街を歩いていた。スピカは例によって姿を消して私の頭の上を飛んでいる。

　「賑わってきましたね！良いことですよー！」

　季節祭の実行委員でもあるというセリアさんは嬉しそうだ。

　「ところで、ユーカさんは、『女神様の再来ともいわれる冒険者』だそうですが！」

　「え、ええ、そんな感じで噂になっていますね」

　ちょっと違う感じだけど。

　「実は！私の先祖は二百年前女神様と共に冒険した、『勇者』なのですよー！」

　「そうなの？」

　「ええ、当時、獣人は差別を受けていたのですが、それで悪い人間に絡まれていたところを女神様に助けていただきまして。そのとき仰っていただいたお言葉は、今でも獣人の間では良く知られているのですよー」

　そんなことがあったの。獣人差別とかいかにもありそうだけど、何でそんなことをするかなー、こんなに可愛いのに。

　「わたしはご先祖様みたいに剣も魔法も使えませんが、もし機会があったら女神様のお手伝いをしてみたいですねー…きゃっ」

　セリアさんは、急に近寄ってきた二人組みの男の一人とぶつかって尻餅をついた。何だか、無理やり近寄って来たような感じだったけど…。

　「おお、痛え痛え。兄貴、腕が折れたかもしれねーよぅ」

　「何だと…おい、ねーちゃん、どーしてくれる」

　「…ぶ、ぶつかってきたのはそっちじゃないですかー」

　「ああ？何だと？」

　何、このテンプレ。呆れた私は、思わず噴き出してしまった。

　「何だオマエ。馬鹿にしてんのか」

　「兄貴、こいつ獣人だよ。獣人のくせに人間様に逆らって…」

　それを聞いて、私の中で何かが切れた。さっきも聞いたけど、まだそんなことをいう人がいるの？

　「あんた達ねえ…」

　「…おい、いまどき獣人差別だってよ」

　「カッコ悪ーい」

　「どこの間抜け？」

　「ぬこを苛める馬鹿がいると聞いてやって来ましたよ」

　わざとらしく声を上げながら、町の人たちが集まってきた。良かった、まともな人の間では、獣人差別は過去のものらしいわね。

　たちまち形勢が不利になった二人組は、それでも懸命に言葉を継ごうと口を開けたが、その目の前にポンという音と共にスピカが現れた。周囲がどよめく。

　「ん、ん、コホン。ラ、ラ↑ラ→ラ↓ラーッ！」

　スピカの声と共に二人組が吹っ飛んだ。すごい、超音波？

　「…まったく。馬鹿？馬鹿よね？いつの時代にもあんたたちみたいな馬鹿はいるのね」

　「イテテ…と、とにかく、この獣人の方がぶつかってきたんだ！そもそも、獣と混ざった奴は臭えんだよ！」

　腰をさすりながらまだ文句を言う相手に、私の中でまた何かが切れた。どうやら、私の堪忍袋の緒は二本あったらしいが、二本とも切れたようだ。

　「いいかげんにしたらどう？臭いのはあんた達のほうでしょうが。大体、獣人獣人ってねえ、人間がそんなに偉いの？私達人間だって、猿の獣人みたいなものでしょうが！」

　「…！ユーカさん…」

　「な、何だと…」

　「あっはは、うまい事言うなあ」

　「確かに言われて見ればそうよね」

　「あの二人は特に猿に近そう」

　「ぬことサルは仲良しという話が」

　「くっ、お、覚えてろよ！」

　「あんた達のことなんかすぐ忘れるわよ」

　捨て台詞を吐いて去っていく二人組にスピカが馬鹿にした口調で声を掛ける。

　人間が猿の獣人だというのは、昔から考えていた事だ。その手の小説を読むと大抵、人間に近いが人間でない存在を亜人(デミヒューマン)とかいって一括りにしている事が多く疑問に思っていた。人間とそれ以外、って分け方はあまりにも人間中心の考えだ。色々な種族がいる世界を舞台にして、それはないだろう。

　…まあ、この世界での動物の進化とかどうなっているか分からないけど。今度コンラートさんに聞いてみようかしら。

　「お譲ちゃん大丈夫かい？」

　「わたしが代わりに謝るよ」

　「あんな馬鹿な連中の事は気にしないでね」

　「ぬこは正義。フェアリーも正義」

　「ウフフ…」

　町の人たちに声を掛けられて、スピカも嬉しそうだ。町の人が手を振りながら離れていった後、セリアさんは目をウルウルさせて手を取ってきた。

　「感激しましたですよー！」

　「え？あ、ああ、町の人も親切で良かったわね」

　「そ、それもそうですが、あの言葉！『人間も猿の獣人みたいなもので、獣人と人間に違いはない』というのが、先祖の勇者が女神様に掛けていただいた言葉なのですよー」

　「あ、あら…」

　「ははあ…」

　スピカがニヤニヤと私を見る。『同じ』女神と言いたいのだろう。

　アルス達を紹介しようかと誘ってみたけど、会うのは季節祭のときの方が良いという訳で、色々な話をしてからセリアさんと別れた。帰ってみると、皆応接室でのんびりしている。

　「ただいまー」

　「おう、ギルドマスターの用事はなんだった？」

　「ん？あ、ああ、大したことじゃないのよ。季節祭の手伝いをちょっと頼まれて」

　「ああ、あたしらも、祭りを楽しみながらで良いから、軽く警備してくれ、みたいなことを言われたし、色々あるのかな」

　「…そ、そうね。ああ、それより、スピカがすごいのよ。変な男に絡まれたんだけど、歌でふっ飛ばしちゃったの」

　「役に立つって言ったでしょ？」

　ポンという音と共に姿を現したスピカが得意そうに言う。

　「ユウカさんたちに絡むとは運の悪い人たちですね。歌？って、魔歌のことでしょうか？」

　良く分からない。魔歌っていうの？

　「畑でも使ってたじゃないか」

　「え、あれってただの歌じゃなかったの？」

　「またユーカは訳の分からない事を言う。『ただの歌』なんてあるわけないだろ」

　アルスとイルダが言う。はい？

　「言葉を異なる音階に乗せて唱えれば、当然魔法の詠唱になりますね。魔法でない歌などというものは聞いた事がありませんが」

　フレアも続ける。マジですか。もしかして、魔力に共鳴する音を選んで歌を作れば…。これは試してみる価値があるかも。