第8章「魔法訓練」
子どもたちは完全に固まった。
目を大きく見開き、全員の視線が焔羅の顔に集中する。
「な、なんだって!?」
涼が一歩前に踏み出し、叫んだ。
「本気で言ってんのかよ……葉っぱだぞ!?」
彼は腕を大きく広げ、握りしめた拳が震えていた。
その反応には、信じられないという気持ちがすべて表れていた。
焔羅はただ愉快そうに笑った。
少年の爆発的な反応が心底面白いといった様子で、軽く腰を下ろす。
肘を膝に乗せ、いたずらっぽい笑みを浮かべた。
「ハハハ！ やっぱりそう来ると思ったぞ」
彼はうんうんとうなずく。
「じゃあ、よく聞けよ……一度しか言わねぇからな」
ゆっくりと、焔羅は手のひらを開いた。
そこには、一枚の葉が、風に揺られながら静かに乗っていた。
彼はそれをそっと離す。
葉は風に乗り、くるくると回りながら空へと舞っていった。
「この世界のすべてには……」と、焔羅の声が急に落ち着く。
「人も、動物も、植物も……生きてるものにはみんな“マナ”がある」
漂う葉を目で追いながら続ける。
「だがそれだけじゃねぇ。水や土、空、風みてぇな自然そのものにも……マナは流れてる」
焔羅は手を地面につき、ゆっくりと空を見上げた。
「マナはどこにでもある。
ある者はそれを、この世の“魂”だと言う。
またある者は、世界を満たす自然の力だと考える……」
彼は片方の口角を上げて笑う。
「だがどう定義しようが……魅力的なのは間違いねぇさ」
優は座ったまま、風に流されていく葉をじっと見つめていた。
（ふむ……つまりマナは、この世界の魔法そのものなんだ。とても綺麗な仕組みだな。
全部にマナがあるなら……まるで命の息吹が世界を飾っているみたいだ。
破壊的でも怖いものでもない……軽くて、優しい……）
「俺、今の説明わかんねぇ！」
涼が突然叫び、静寂を破った。
「難しい話はいらねぇ！ 早くマナの使い方を教えてくれよ！」
「お前みたいなバカがわかるわけないだろ」
史郎が不満そうにモノクルを押し上げる。
「焔羅さん、僕はすごく興味深かったです！
マナがずっと僕たちの周りにあったなんて……信じられません！」
「マナって……なんかすごく素敵だね……」
大輝はぼんやりと呟いた。
焔羅は立ち上がると、地面から小石を四つ拾い、それぞれの前に置いた。
「よし。最初の訓練は単純だ。
“自分のマナだけで、この石を動かせ”」
右手を上げ、手のひらを広げる。
すると、焔羅の手から風が吹き出し、地面を滑って小石を遠くへ押し飛ばした。
「こうだ。手のひらを開いて、一点に集中する。マナを流せ」
涼がニヤリと自信満々に笑った。
「はっ！ こんなの簡単だ！ 数秒でできる！」
彼は勢いよく腕を上げ、石を睨みつける。
「おい!? もうやるのか!?」
史郎も焦って手のひらを石へ向ける。
「僕だって負けませんよ！」
「なんでそんな急ぐのさ……？」
大輝はのんびりと周りを見渡す。
「僕、まだ食べてる途中なんだけど……」
彼はパンをポケットにしまい、服で手の粉を払ってから石へ手を向けた。
優の額から汗がつーっと流れ落ちる。
少し目にしみた。
（どうやって……？ 説明ほとんどなかったぞ。
こんな曖昧な感じでできるのか？）
何度も瞬きをし、頭を整理しようとする。
無意識に頭をかく。
（俺にマナなんてあるのか……？ だって……別の世界から来たんだぞ？
こっちの空気吸ったら手に入るのか？
聞きたいけど……絶対変に思われる……）
「焔羅さん、どうやって――」
言い終わる前に遮られた。
「よし！ もう説明は終わりだ！」
焔羅が大声で宣言した。
「何分でも何時間でもやれ！
石が動くまで止まるな！」
そう言うと彼は草の上に寝転び、腕を枕にして目を閉じた。
優は深く息を吐いた。
（まあ……仕方ないか。
やるしかないんだ……）
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