第２話：ふたりで一人前のナビゲーター
「瞬、もう少し右！ あ、そこ段差があるから気をつけてね」
「了解、ストップ……よし、超えた」
車椅子の押し手を握る僕——瞬の手に、葵の声がダイレクトに響く。
病院の敷地を抜け出し、僕たちは初めて街の歩道へと踏み出していた。
僕の視界は 相変わらずぼやけた光と影の混ざり合いだ。けれど、葵の背中越しに届く葵の指線と声が、まるで暗闇の中に引かれた一本の鮮やかな線のように僕を導いてくれる。
「ねえ瞬、右側を見て。いま、大きなひまわりが咲いてるよ。太陽に向かって、威張るみたいに胸を張ってるの」
「へえ……ひまわりか。黄色が眩しい感じ？」
「そう！ 眩しくて、ちょっと暑苦しいくらいの黄色。……あ、左手からは甘い匂いがしてきたでしょ？ パン屋さん。焼き立てのクロワッサンが並んでる」
葵が言葉を重ねるたびに、白く霞んでいた僕の世界に、色と形が吹き込まれていくようだった。
見えないはずのひまわりの黄色が、焼きたてパンの香ばしい黄金色が、僕の頭の中に鮮やかに広がっていく。
「葵はすごいな。まるで魔法使いみたいだ」
僕がそう言うと、葵は車椅子の上で誇らしそうに胸をはった。
「当然でしょ。私は瞬の『目』なんだから。……ねえ、もっとスピード上げてみない？」
「え、大丈夫？ 怖くない？」
「瞬が押してくれてるんだもん、全然怖くないよ。風を感じたいの！」
僕は押し手を強く握り直し、ゆっくりと足を速めた。
ジョギングほどの速さで駆け出すと、夏の生ぬるい風が勢いよく僕たちの頬を撫でて吹き抜けていく。
きしむ車輪の音と、葵の弾けるような笑い声。
一人でいた時は、一歩踏み出すことすら恐怖だった街角が、葵と一緒ならこんなにも眩しく、愛おしい場所に変わる。
「瞬、まっすぐ進んで！ この先に、すごく眺めのいい坂道があるの！」
「おう、任せろ！」
葵が僕の「目」になり、僕が葵の「足」になる。
不完全だったはずの僕たちは、風を切ってどこまでも走っていける気がしていた。
