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出発

　その日の夕方。

　シマたちは盗賊団の隠れ家を出ることになった。

「どこに行くの？」

　シマが聞く。

「次の絵だ」

「どこにあるんですか？」

「北の国」

「一緒に行くの？」

「嫌なら置いていく」

　シマはヤナセを見る。

「どうする？」

「行こうぜ」

「即答かよ」

「だって面白そうだし」

　シマは少し考えた。

　家には帰れない。

　両親に聞きたいこともある。

　そして何より――

　自分の心力が0である理由を知りたい。

「……分かった」

　シマは頷いた。

「僕も行きます」

　こうしてシマたちは、盗賊団と行動を共にすることになった。

　ただし、この時点では誰も知らなかった。

　この旅が、

**世界の歴史そのものをひっくり返す旅になることを。**

---

　街を出て三日。

　シマたちは小さな町に到着した。

　町の中心には、大きな神殿がある。

　人々は朝から神殿に集まり、祈りを捧げていた。

「すごいな……」

　シマは思わず立ち止まった。

　人々の祈り。

　神官の声。

　鐘の音。

　シマがずっと信じてきた世界そのものだった。

「好きだな、こういうの」

　ヤナセが言う。

「お前が？」

「いや、面白い」

「同じようなものだろ」

「違うよ」

　ヤナセは神殿を見上げた。

「みんな、何かを信じてる」

「当たり前だろ」

「そうかな」

　彼は笑った。

「俺は、あんまり神様を信じてないから」

「……」

　シマは少し嫌な気持ちになった。

「お前、神官になれるくらい心力があるのに」

「だから？」

「もったいないよ」

「そう？」

　ヤナセは神殿を見たまま言った。

「俺は、自分で聞いたものしか信じないから」

　シマはその言葉を聞いて、何も言えなかった。

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　その夜。

　シマたちは神殿の近くで食事をしていた。

　そこへ、一人の神官が通りかかった。

　シマは思わず頭を下げた。

「こんばんは」

　神官は優しく笑った。

「旅の方ですか？」

「はい」

「神の加護がありますように」

　そう言って、神官は去っていった。

　シマはその背中を見つめた。

「……神官って、いいな」

「なりたいの？」

「僕には無理だよ」

「なんで？」

「心力が0だから」

「でも、神様を信じてるじゃん」

「それでも駄目なんだよ」

　シマは笑った。

「おかしいよな」

　ヤナセは何も言わなかった。

　そのとき。

「……なあ」

「何？」

「今の神官」

「うん？」

「何か変だった」

「また声？」

「違う」

　ヤナセは神殿を見た。

「神殿そのものが、何か言ってる」

　シマは眉をひそめる。

「何て？」

「……」

　ヤナセは黙った。

「『ここじゃない』って」

「何が？」

「分からない」

　ヤナセは首を傾げた。

「でも、ずっと言ってる」

　シマは神殿を見る。

　何も変わったところはない。

　ただの神殿。

　人々が信じる神の住む場所。

　――そう思っていた。

---

　翌朝。

　盗賊団は町を出る準備をしていた。

　シマは一人、神殿の前に立っていた。

「……」

　昨日の神官の言葉が頭から離れない。

　神の加護がありますように。

　シマは両手を合わせた。

「神様」

　目を閉じる。

「僕はちゃんと信じています」

　心力は増えない。

「毎日祈っています」

　何も起きない。

「どうして僕だけ……」

　そのときだった。

　背後から声がした。

「――お前」

　振り返る。

　昨日の神官が立っていた。

「少し、いいか？」

「はい」

　神官はシマを見る。

　そして、シマの胸元に視線を落とした。

「……心力がないのか」

「はい」

「それなのに、信仰している？」

「……はい」

　神官はしばらくシマを見つめた。

　そして、小さく笑った。

「おかしな子だ」

「……」

「だが」

　神官はシマの耳元で囁いた。

「――お前のような人間を、私は一人知っている」

「え？」

　神官は何も答えず、その場を去った。

　シマは追いかけようとした。

　しかし、その瞬間。

　遠くからヤナセの声がした。

「おーい！」

　振り返る。

　盗賊団が待っている。

「早くしろ！」

「今行く！」

　シマは走り出した。

　その背中を、神官は遠くから見ていた。

　そして。

「……まさかな」

　誰にも聞こえない声で呟いた。

「**あの男の再来ではあるまいな。**」