戦国不精で何が悪い〜米作りとか面倒なのでやめました〜 ―神様のチート、無意味でしたよ。人口比10対1の東北なのに、なぜか天下が見えてきたかも―

第93話 …の上のネガティビニスト

そして今、貴丸はぼそりと呟いていた。

「……どうしてこうなった」

しばらく沈黙。

それから、もう一度。

「どうして……こうなったんだよぅ……」

風がびゅうびゅうと吹き抜けていく。そのたびに、貴丸の髪がぐしゃぐしゃに乱れた。

周囲には、遮るものが何もない。視界の果てまで、ただ茫漠とした景色ばかりが続いている。

貴丸は膝を抱え込むようにしゃがみ込み、遠くを見つめた。

「なんでこうなるんだよ……」

背後から、呆れ半分の声が飛ぶ。

「自業自得じゃろうに……」

元伯だった。そのさらに後ろでは、三兵衛まで肩を震わせて笑っている。

だが貴丸は振り返りもしない。恨めしげな顔のまま、ずっと前方を睨んでいる。

もっとも、その顔にはなぜか白粉がところどころ残っていた。半分落ちてはいるものの、鼻の脇や耳元だけがまだ白い。

さらに髪も、中途半端に黄色っぽくなっており、潮風でぼさぼさになったせいで、余計にひどい有様だった。

正直、かなり気味が悪い。

少し前、一度だけ突然立ち上がり、ふらふらと舳先まで歩いていくと、貴丸は両腕を広げながら、「飛んでるわ！」と意味不明なことを叫び始めた――その瞬間だった。

どんっ、と船体が大きく跳ねる。外海の波をまともに食らったのだ。

「ぬぉっ！？」船がぐらりと傾き、貴丸の身体が危うく前へ流れかける。

慌てて舳先へしがみつき、顔を青くした。

後ろでは、元伯が真顔で言った。「……落ちれば助からんぞ」

その一言で、一気に真顔になった。

貴丸は無言で立ち上がると、何事もなかったような顔で、そそくさと元の場所へ戻ってきた。

それからまた、ずっとこの調子である。

「どうしてこうなった……」ぶつぶつ。

「なんでこうなるんだよ……」ぶつぶつ。

もはや半刻近く、この問答を繰り返していた。

その間にも、強い風が絶え間なく吹き続けている。ざぁん、ざぁん、と重たい音が響く。

時折、床板まで大きく揺れた。

そこでようやく。貴丸は、遥か彼方を見た。どれだけ目を凝らしても、陸はない。

三百六十度。あるのは波打つ外海だけだった。

ここは、すでに岩城沖（福島県と茨城県の境あたり）を越えた辺りだろうか。

船はもう陸奥沿岸を離れ、外海へ大きく出ている。今さら「降ろして」は、もう通じない。

貴丸は、舳先近くへしゃがみ込んだまま、もう一度だけ力なく呟いた。

「……どうしてこうなったんだよ……」

思えば――酒だった。全部、酒が悪い。

いよいよ明日、京へ向け出立という頃合い。その日の午後、桑折治部少輔忠家が大和田館を訪れていた。

当然である。此度の上洛では、桑折もまた相馬家の名代として、元伯たちと共に船へ乗り、京まで向かう予定だったのだ。

しかも、陸奥の武士が都へ上るなど、一生に一度あるかないかの大事である。

桑折の浮かれようは、もはや隠しようもなかった。

「いやぁ、ついに都ですぞ！」などと何度も言っている。

そして夜になれば、道中の無事を祈るという名目で、当然のように宴が始まった。

もっとも――この時代の船旅は、半ば命懸けだ。

時化れば沈む。病が出れば死ぬ。海賊が出れば終わる。ゆえに出立前の宴は、ただの酒盛りではない。海へ出れば、生きて戻れぬ者も珍しくない時代だ。

だからこそ、人は出立の前に酒を酌み交わす。

――次に会える保証など、どこにもないのだから。

その席で、桑折が感謝の証として持参したのが、奈良酒だった。しかもこれが、かなり良い品だったのである。

「此度のこと、まこと感謝しておりますぞ、慶久殿。貴丸殿も」

そう言いながら、桑折は何度も杯を注いだ。

「元伯殿も、京までは何卒よろしゅう頼み申す」

すでにかなり機嫌が良い。

さらに桑折は、出立前になってようやく、日向館の城取りの詳しい話を聞いたらしかった。

加えて、今回の上洛で、自分を盛胤へ強く推してくれた件。

それらを、相当にありがたく思っていたのである。

当然、貴丸は飲む。

すると桑折が、ますます喜ぶ。

「おお、いけますな！　これは飲める口にございますな！」

そしてさらに注ぐ。流石に途中で、慶久が止めに入った。

「これ、貴丸。そなたはまだ童であろう。もう控えぬか」

だが、その頃にはもう遅かった。

「だいじょぶれす、おやじざまぁ……おら、のめるくちだべぇ……」

完全に出来上がっていた。しかも、最悪な方向で。

そこへさらに、日向館の城取りの話が始まる。

「いや見事！」「童とは思えぬ！」「まさに奇策！」

そこへ桑折の称賛が飛ぶ。

人の視線まで集まれば、もう駄目だった。その三つが揃った瞬間、貴丸の酔いは完全に“向こう側”へ突入した。

やがて貴丸が、すっくと立ち上がる。ふらふらと自室へ消えていった。

それを見て、慶久と琴は、ほっと息を吐いた。よかった。寝る気だ。

だが――甘かった。しばらくして。

再び広間へ現れた瞬間、場が静まり返る。

髪は、何故か鬱金で金色（っぽく）に染められていた。しかも顔は真っ白である。

見た瞬間、嫌な予感しかしなかった。慶久と琴の脳裏へ、先日の“閻魔大王事件”が蘇った。

（まずい）慶久が反射的に立ち上がる。

だが貴丸の方が一瞬早かった。

ふらふら揺れながら、両手を広げて叫ぶ。

「今日は閻魔大王ではないぞ――我は夜摩天王で――」

その瞬間だった。

「貴丸」慶久が無言で捕まえた。

「ぬぉっ」そのまま、ずるずると別室へ引きずっていく。広間が静まり返った。

桑折と供回りの者たちが、固まりかける。

「……今のは」「なんだったのだ……？」

だが、その瞬間。琴が、すっと口を開いた。

「銀四郎殿。いつもの“あれ”を披露なされ」

「……あれ、にございますか？」

「ええ。ほら、あれです」

急に振られた銀四郎は、完全に困った顔になった。だが、琴の圧に逆らえる者など、この館にはいない。

銀四郎は、諦めたように立ち上がる。

「……で、では、貴丸様直伝、“尻文字”を……」

そして始まった謎芸によって、なんとか場は持ち直した。

もっとも。その頃、裏では別の難事が起きていた。

慶久が、完全に酔い潰れた貴丸を見下ろし、深々と溜息を吐く。そして後ろの修平へ言った。

「酔ったこやつは危険だ。何をしでかすか分からぬ。どこかへ閉じ込めておけ」

「……はぁ……どこへ入れましょうか」修平も疲れた顔で頷く。

慶久は辺りを見回し、指差した。

「……そこの木箱でよい」

それは元伯の衣装や旅支度が入った、大きな木箱だった。

海路用なので、水が入らぬよう頑丈に作られている。

「……息は出来ますよね？」修平は少し迷った。

「蓋を少し浮かせておけば死にはせぬ」

「では、そのように」修平は溜息を吐きながら、酔い潰れた貴丸を木箱へ押し込む。

貴丸は途中で「うへへ……夜摩天……」などと呟いていたが、すぐ寝息へ変わった。

修平は蓋を完全には閉めず、指二本ほど隙間を残したまま縄で軽く固定する。

「……朝方には起きるでしょう」そう言って、その場を離れた。

酔った貴丸は、その中ですやすや熟睡していたという。

そして翌朝。その木箱は、他の旅荷と一緒に“元伯様御荷”として運び出された。

元伯の荷は多い。衣装。文。贈答品。道中の備え。しかも出立の朝は、館中が騒然としていた。

誰も気づかなかった。

いや、正確には。気づく余裕がなかった。

修平は朝から、空然と共に養蜂の冬仕舞いに追われていたのである。

この時期を疎かにすれば、来春、蜜蜂が全滅しかねない。それほど重要な仕事だった。

一方、慶久もまた、桑折一行の見送りや出立準備で朝から駆け回っていた。

そもそも、貴丸が朝餉へ顔を出さぬなど日常茶飯事である。

誰も不思議に思わなかった。

そして――今に至る。

潮風が吹く。船がぎしぎし軋む。遠くで水夫たちの声が響いていた。

その中で貴丸は、遥か彼方の水平線を見つめながら、もう一度だけ呟く。

「……どうしてこうなった……」

ざぁん、と波が船腹を叩く。貴丸はぼんやりと海を見つめた。

そしてぽつりと呟く。

「……あれだな。もう俺、一生陸に降りれないのかもしれん」

「なんじゃそりゃ」元伯が眉をひそめる。

「なんかこう……千九百のように船の上で生まれて、船の上で育って、最後まで海で生きる、みたいな……」

「そなた、昨日まで普通に館におったじゃろうが。それにその数字はなんじゃ」

そして貴丸は、盛大に溜息を吐いた。「帰りたい……」

そして大和田館の昼過ぎ。厨で片付けをしていた敏が、ふと首を傾げた。

棚の端には、朝のうちに用意していた“ごちゃ握り”が、そのまま手付かずで残っていたのである。

「……あら。貴丸様、今日はまだ寝ておられるのかしら」敏は小さく瞬きをする。

昨夜はあれだけ飲んでいたのだ。

ただでさえ朝弱い日常の貴丸。昼まで潰れているくらい、別に不思議でもない。ましてや、普段も朝餉に間に合うことの方が珍しいくらいなのだ。

敏はそう呟くと、すぐに手元の仕事へ戻っていった。

一方その頃。お佳はお佳で、最初から貴丸の部屋へ近づく気がなかった。

酔っ払いの翌日の貴丸ほど面倒なものはない。

以前など、酔ってもいないのに、寝ぼけたまま布団の中から腕を伸ばし、掃除へ来たお佳の袖を掴み、そのまま布団へ引き摺り込みかけたことまである。

あの時は、本気で悲鳴を上げた。

以来、お佳の中では、“特に酒を飲んだ翌日の貴丸には近づかない”という鉄の掟が出来上がっていた。

「どうせ夕方になれば勝手に起きてくるでしょうし」

そう言って、お佳は最初から掃除を翌日へ回す気でいたのである。

だから、その日。

貴丸の部屋を訪れる者は、誰もいなかった。

そして――夕餉の刻まで。

館の者たちは、誰もまだ“本当にいない”とは思っていなかったのだった。

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くれぐれも記しますが、

日本の法律では、お酒が飲めるのは20歳になってからです。

これは戦国時代の小説なので貴丸は飲んでいるだけです。ご注意ください。

やっぱ、エンニオ・モリコーネさんの音楽、良いよなぁ。。

ちなみに、幼少の頃は「エンリオ・モニコーネ」だと思ってました。

千九百は誰か分かりますかね？　九万のコント集団ではないですよ。。

やっぱり貴丸君の珍道中がなきゃね。盛り上がりませんから。。

もうお気づきでしょうけど、どのような出会いかは、乞うご期待！