銀色の日常１
とりあえず第一章の１となります。
よければどうぞ。
「おーい、起きろー」
ふと耳にそんなことが響いてくる。伏せていた顔をあげると、そこには同じ歳の少年がいた。茶色の髪にカチューシャをした少年が、自分のことを呼んでいる。それを認識したとき、完全に意識が覚醒した。
「………？」
「やっと起きたな寝ぼ助め。いい加減起きろよ、もう放課後だ」
「えっ！」
跳ね起きてみると、夕刻の教室。時刻はすでに夕方五時を過ぎている。すでに教室は、自分と友人であるの姿しかない。片手にジャージの詰まったバッグを持っているところを見ると、どうやら部活帰りらしい。その幹久はぶつぶつと苦言をもらす。
「ごめん。俺、いつから寝てた？」
「帰りのホームルームの前からだ。俺が部活行く直前にはすでに爆睡、戻ってきてもまだ寝てるもんだから驚いたぜ」
やれやれという様子で幹久は首を左右に振り、櫂斗は後頭部を掻く。
「とりあえず帰るぞ、櫂斗」
「あ、ああ」
まだ眠気の抜けきらない戒斗は、目元を擦りながら立ち上がると鞄をつかんで、教室を出て行こうとする幹久を追って肩を並べた。廊下を進み、玄関まで向かう途中、階段を下る際に逆に上がっていく人影とすれ違う。
「あれ？皇麗院さん、どうしたの？」
幹久が振り返りざまに質問を投げた。すれ違った少女は切れ長な瞳をこちらに向けた。
「別に」
視線をわずかに向けただけで淡白な反応しか返さない。その鋭い瞳は、一瞬だけ櫂斗に向けられる。その瞳が殺意すら抱いているかのように。
彼女はこちらに一瞥くれただけで再び歩を進めて、階段の向こう側に消える。
「いやー、クールだねー。皇麗院さんは。ま、それがいいんだけど」
皇麗院の姿が見えなくなると、ニヤリと笑みを浮かべて幹久が言った。
櫂斗は眉を顰める。
「そうか？ 俺は彼女、ツンケンしててあまり好きになれない」
「そこがいいんじゃねーか。あういうタイプはお近づきになったあとの反応が可愛いんだろうが」
「はいはい」
興味ないというように投げやりに言葉を返すと
「そんなに興味ねえのかよ。恋愛に淡白だな、お前も」
「うるせ」
へらへら笑う幹久に櫂斗は言った。
ただし、そう言いながらも櫂斗は皇麗院蓮那のことが気になっていた。もちろん恋愛感情などではなく、彼女が時折見せる自分への視線が、だ。
皇麗院蓮那は一ヶ月前に来た転校生だ。彼女は正直、いろいろな意味で衝撃の強い転校生だった。その筆頭が彼女の転校初日の自己紹介で「私は群れるつもりはありません。どうか私のことはいないものと扱ってくれて結構です」と、平気な顔で言った。その後もその言葉を突き通しているように誰とも接しない。話しかけられても軽く返事を返すがほとんど他人と言葉を重ねることはない。自分から話しかけることのないも滅多にない。クラスの人間も最初は遠目から彼女を見ていたが、彼女のそっけなさを理解するにつれて彼女に話しかける人間はほとんどいなくなった。だが、それと相反するように愛の告白に来る生徒数は日に日に増加しているというから不思議なものだ。
彼女は独りだが、周りがそのルックスの良さをかっている。幹久のように付き合えば少しはかわいいところが見えるのではないか、と考える人間も意外にいるようだ。
そんなこんなで彼女は孤高ながらそれなりの定位置を学校の中に作っていた。
だが、その他人にめったに関心を示さない自分という一個人にあそこまで敵意や殺意に似た何かを見えることに強く疑問を思う。
彼女は自分にそこまでの殺意じみたものを抱いているのだろうか？ 普通の高校生でしかない自分に。
そんなことを考えていると、前を向いたまま幹久が言う。
「ところで櫂斗さ」
「なんだ？」
「最近よく居眠りしてるけど、なんで？」
「ああ。……最近ちょっとうまく寝付けなくてな。眠りが浅いというかなんというか」
「へえー。それは大変だな。だけど、俺が写すノートがなくなるのは困るぞ」
「ああ、すまない――って、自分でノート取ってない奴が偉そうに言うな！」
「俺、朝練で疲れてんだもん」
「だからいつも見せてやっているじゃないか。少しは遠慮しろ」
本気で言っている櫂斗に対して、幹久は飄々と言ってのける。
「わかったわかった。ところで今日の数学のノート見せてくれ」
「はいはい。待ってろ………ん？」
立ち止まって鞄の中を探るが、目的のノートがないことに気が付いた。
おそらくは教室に忘れてしまったのだろう。
「ごめん。ノート、教室に忘れたみたいだ」
「あらま。わかった。じゃあ、先に玄関で待ってるから」
「ああ。先に行っててくれ」
そういうと櫂斗は踵を返すともと来た道を引き返す。廊下を進み、自分の所属するニ年三組の教室のドアを開けた。
赤々と燃える陽光は、視界を覆う。櫂斗はあわてて手で陽光を塞ぎ、恐る恐る教室内を見渡した。夕日によって真紅に染まる教室の中には、彼女がいた。
「………っ」
窓際に彼女が立っていた。皇麗院蓮那の姿があったのだ。
肩のあたりまで伸びた髪が、開け放たれた窓から吹き込んできた風にあおられてなびく。夕日に照らされた彼女のほうに、光る雫をみた。
(………涙？)
櫂斗は彼女の頬に光るその雫を、涙だと思った。
珍しい彼女の表情を見つめていると、不意にバッと勢い良くこちらを振り返った。
急な挙動に驚く櫂斗だが、同時にこちらを向いた蓮那の表情も驚きに染まり、両目をあらん限り見開いている。
改めて自分が彼女の涙を見てしまったことへの罪悪を感じて、櫂斗は軽く頬を掻く。
「えーと、すまない」
「………何がですか」
「その、泣いていたんだろ？」
「………別に」
短く言葉を返し、蓮那は憎々しげに櫂斗を睨み、唇を噛む。
櫂斗が言葉につまり視線をそらしたとき、不意に彼女は言った。
「白銀櫂斗。私は貴方を蔑み、嫌い、憎みます。ただ、それゆえの話もありますので、明日の放課後はこの校舎の屋上に一人できてください。それと、覚悟を決めて」
「え？」
「それでは」
それだけ言うと、つかつかと足早に教室を出て行った。肩で風を切るがごとく凛とした歩みで櫂斗の横を抜けていく。彼女からかけられた言葉が理解不能で、一時的に呆然としていたが歩み去る蓮那の後ろ姿は、どことなく寂しそうだった。
「おう、遅かったな」
玄関まで行くとスマートフォンをいじくっていた幹久がこちらに視線を向けた。
そこで不審そうな顔をする。
「どうした？大丈夫か、お前」
「え、何が？」
内心ドキリとしながら聞き返すと、
「なんか見ちゃいけないものでも見たみたいな……なんだ、女の着替えでも覗いたのか？」
「え、そんな幸せそうに見えるのか？」
「いや、むしろ幽霊見ちまった、みたいな感じだ」
「じゃあ俺、めちゃくちゃ顔青いじゃん……」
軽く苦笑いと共に、溜息をつく。
「本当、お前はわかりやすいなぁ」
ニヤニヤと笑いながら幹久が言う。
「そうかぁ？」
櫂斗はそうつぶやくが、確かにかつて同じことを誰かに言われた気がする。誰だったかは、思い出せないが。
「ま、なんかあれば言えよ」
「ああ。サンキュな」
「んじゃとっとと帰ろうぜ。俺腹減った」
軽く笑って幹久が言う。
それに苦笑を交えて櫂斗は首肯した。
「そうだな、とりあえず商店街で何か食べてから帰ろうか」
そういって、櫂斗はさびしそうな蓮那の後ろ姿を記憶の奥底に沈めて、陽気に歩き出した。
「こちら“観測者”皇麗院です」
夕暮れに染まる紅蓮の校舎。その屋上から、友人と語らい歩く少年の姿を鋭い視線で射抜くように睨みながら、耳に当てた携帯に話しかける。
皇麗院蓮那は、ひどく無表情だった。それは先ほどの涙を、白銀櫂斗に見られたからだった。
胸の中がひどく痛む。ひりひりとした激情が体の奥底から湧き出し、身を削る。
怒りとは、これほど濃密だったか。憎しみとは、ここまで体を侵食するものだったか。
強い感情を体に押し込め、無感動に視線を動かしながら耳元にあてた携帯電話の向こう側に意識を向ける。
『目標に変化は？』
「見られません。正常です。現在は」
電子機器の向こう側から聞こえてくる無機質な、感情の起伏を感じられない声に淡々と蓮那な答えを返す。
自分は重大な使命を帯びてここにいる。けして、失敗できない。
失敗なんて、したくない。してなるものか。
『目標に変化あれば即時報告せよ。それと、必要によっては、殺害も許可する』
「はい。必ずや、この命に代えても」
そうして通信が切れる。紅蓮の沈む行く太陽に背を向けて、蓮那は足を踏み出した。
そこに、何一つとして迷いはない。
「ん？」
帰宅路の途中、商店街の電気屋の前で櫂斗はふと立ち止まった。
夕日に照らされて橙色に光る画面には、最新ニュースが取り上げられていた。
そこには『再び！ 連続猟奇殺人事件』というテロップが流れていた。
「お、またやっているな、これ」
幹久が櫂斗が見つめる先に気が付いて言った。そこでやっていたのは、最近世間を騒がしている連続殺人事件だ。通り魔という線が濃厚なようだが、通りで殺されている割に悲鳴ひとつ聞こえないという。すでに死者は五人。たいていが二十代の若い女性を狙っているそうだ。
遺体は皆同じように、両目を眼球がこぼれんばかりに見開いた状態で身体を正面から斜めに切り裂かれている。
その切り口はまさに鎌で切り裂かれたかのようで、さらに死体の表情がまるで魂が抜かれたように失せていることから、ネットの世界では『死神事件』なんていう呼び名もされるくらいだ。
「まったく、物騒だねえ」
「だな。早く収拾がつけばいいけど」
幹久の言葉に、櫂斗は嘆息気味に返した。
二人は商店街の中にある一軒の定食屋の暖簾をくぐる。
「いらっしゃい！」と良く通る親父さんの声が響く。
『望月亭』という定食屋だ。同じクラスの望月優子が家族でやっていて、同輩のよしみで少しだけ料金を下げてくれるのだ。学生にはうれしい限りだ。
中には四人掛けのテーブルが三つと二人掛けが二つで、すでにいっぱいでそこまで広くはない。テーブル同士の間には人が一人通れる程度の間隔しかない。
二人掛けのテーブルにつくとほぼ同時に奥から見知った少女が顔を見せる。
長い髪を後ろで縛り、定食屋の着物に似た制服を着た望月優子が姿を現した。
いつもの整然とした印象の強い理知的な眼鏡姿だ。
「あら、白銀に井上じゃない」
「よお」
櫂斗は軽く片手を上げると、優子は注文用紙を片手に注文をとりにくる。
「こんな時間に白銀がここにいるのは珍しいわね。いつもはもっと遅い時間じゃなかったかしら？」
「コイツ、部活が終わる時間までずっと寝てやがったんだよ」
「またなの？」
幹久がわざわざ指差してそういうと、困ったような眉を顰めた表情で優子は呆れ交じりの瞳を櫂斗に向けた。
「いや……まあ、うん」
「呆れた。どうせ不規則な生活でもしてたんでしょう。物事にのめりこむと寝ずに続けてしまうのは、白銀の欠点ね」
「ちょっと待ってくれ。俺はそこまでは言ってないはずだぞ？」
「じゃあなんでよ？」
「寝つきが悪いんじゃなかったっけ？」
優子の質問が詰問調になってきたところで幹久が思い出したように言った。
「寝つきが悪いって……そんな子供みたいな理由なの？」
「仕方ねえだろうが。最近、ずっと同じ夢ばかりでけっこう苦労してるんだぞこっちは」
「へえ。どんな夢なの？」
注文もとるのを忘れて優子は興味津々で近くの椅子を引っ張ってきて櫂斗のすぐ横に陣取る。おい働けよ定食屋の娘、とも思うがまわりを見てもほかに客がいないのでとりあえず気にしないことにした。
「なんか、あたり一面燃えてるんだよなぁ。なんか洋館の一室みたいなところで炎に囲まれてんだよ」
「え、何それ超怖ー」
気のない声で幹久が無駄な合いの手を入れる。
「余計な感想をはさまないで井上。それで？」
適当に夢の内容がただの火事と受け取ったらしい幹久は興味をなくしたようだが、逆に優子はどこか真剣な表情だった。
「それで、俺は泣いてんだよなぁ。それで、なんかここら辺ははっきりしないんだけどよ、誰かに向かって声を張り上げてんだよな。その人は血まみれで、俺は必死にその人を助けたかった、みたいな？」
「その人がどんな人だったか、覚えてないの？」
「うーん。それがぼんやりとしか思い出せないんだ。ただ、色だけは覚えてるんだよなぁ」
「どんな色？」
「銀色だな。ぼんやりとでも、十分認識できる色だろ？」
「質問なんだけど、どうしてその銀色が人だと思ったの？」
「え？」
ここで思わぬ質問が優子からもたらされて、櫂斗は間の抜けた表情をしてしまう。
確かにそうだ。自分はなぜ、あれを人だと思ったのだろう―――。
そんな櫂斗に優子はかまわずに言葉を続ける。
「それってはっきりとしない虚像のようなものだったんでしょう？ なのになんで人だわかったの？」
「確かに。なんで俺はあれを人だと思ったんだろう……」
改めて口にして、櫂斗は疑問に眉間を寄せる。
だが―――
「なぁ……それよりも飯食おうぜ、飯。俺はもう腹と背中がくっついちまうよ」
空気を読まずマイペースに幹久がつぶやく。
「……まあ、確かに。白銀がこの様子じゃ、すぐは答えがでてくるとは思えないし。二人とも何にするの？」
優子も自分の使っていた椅子から立ち上がり、それを元に戻しながら言った。
櫂斗もとりあえず自身の空腹を感じて、とりあえず考えるのをやめた。
「んじゃー、俺はがっつりと豚カツ定食で！」
「じゃあ俺は焼き魚定食で」
幹久と櫂斗は順番に言うと、ささっと慣れた調子で優子は伝票に書き込むと「すぐに作らせるわ」といって奥に引っ込んだ。
少しすると優子が二人分の定食を運んできてまた何か話しをはじめようとしたが、親父さんに呼ばれて奥に再度奥に引っ込んでしまう。
櫂斗と幹久は出来立ての料理のたてる芳醇な芳香に空腹を刺激されてしばらくは食べることに夢中になっていると、部屋の隅に備え付けられたテレビがちょうどニュースを流していた。
内容は先ほどの連続猟奇殺人事件についての内容だった。
「……なあ」
「んん？」
先に食べ終わった櫂斗はぼんやりとそのニュースを見て呼びかけると幹久は茶碗の白米をかけこみながらこちらを見る。
「ああいうことするのって、どういう気分なんだろうな……」
「ああいうって……ああ、殺人事件？ そんなもん考えても無駄だ」
「なんで？」
「ああいう連中はなんかこう、一線を越えちゃっているというか、なんだっけ。サイコなんとかって……」
「サイコパスか？」
「そう、それ！ なんか、俺達とは考えることが違っているから、きっと考えても無駄だね」
そんなもんか、と櫂斗は肘をついた。
―――まあ、確かに俺なんかが考えても仕方のないことか。どうせそういう方面は警察とかに任せるべきだろうし。一般人らしく、画面向こう側のことは無視するべきか。
そう思って、櫂斗は定食に乗って出てきた茶の残りをすすった。
定食屋『望月亭』がいよいよ込み始める時間となったので、込み合う前に櫂斗と幹久は店を出た。寂れているようで、結構流行るときには流行る店なのである。
外に出るとすでに時刻は午後七時過ぎ。夏だがすでに日は落ちて、見上げれば満天の星空が広がっていた。
虫の声も響き出し、まだまだ喧騒の絶えない商店街を歩き、幹久と途中で別れる。
幹久は実家が骨董店を営んでおり、この商店街の中にその店はある。
それに対して、櫂斗の自宅はこの商店街から少し離れたマンションにある。
実は櫂斗の家は両親が離婚していて、母親が櫂斗を、父親が櫂斗の二つ下の妹を引き取っている。さらにその母親も外資系企業でいつも帰りが遅く、基本的に一人で生活することが多いのだ。
マンションの誰もいない自宅に玄関をくぐり薄暗い部屋の中に踏み込んだ。
自室に入り電気をつけて、とりあえずシャワーだけ済ませると部屋着でベッドの上に転がる。
「あー……やっぱ眠いなぁ」
学校でも結構寝たが、満腹感と程よい温かみが眠気を誘う。
(いろいろはもう、明日でいいか……)
これから遅くに帰ってくる母親の飯や洗濯などの家事をすべきなのだろうが、する気が起きなかった。
すでにまどろみの中に落ちつつある櫂斗は、今日一日を振り返る。
いつもと対して変わらない一日だった。このままの日々はさぞ退屈はしないだろう、とも思いながら、ふとある少女の顔を思い出す。
いつも仏頂面しかしない彼女の、殺意の篭っていそうな鋭い視線の彼女の、一筋の涙。
彼女のそのとき見せた寂しげな瞳がとても印象的で。
不意に彼女の言葉が思い出される。
―――白銀櫂斗。私は貴方を蔑み、嫌い、憎みます。ただ、それゆえの話もありますので、明日の放課後はこの校舎の屋上に一人できてください。それと、覚悟を決めて。
その言葉を脳裏に刻み、櫂斗の意識は落ちていった。
今回、読んでいただいた方にまず謝辞を。
私はまだまだはじめたばかりですが、どうかこのお話にお付き合いしていってくだされば幸いです。
さて、このお話のキーとなる部分はまだ見せてきませんね。残念ながら次の回以降となるでしょう。このお話はライトノベルです。中二病真っ盛りのバトルになると思います。
途中で飽きられないようにがんばりますので、どうかご容赦を。
それでは読者様、次は第一章の２でお会いしましょう。
