運命の恋？いいえ、監査です

手続きを踏みましょう

「……陛下のことは、今でも愛しております。」

寝台の上で身体を起こしたリザは、小さな声でそう言った。

窓から差し込む陽光が、少しだけ血色の戻った頬を照らしている。

マリア王妃は静かに頷いた。

「ええ。」

「ですが……。」

その先が続かない。唇が震える。

俯いたリザの瞳から涙が零れ落ちた。

マリア王妃はそっと椅子から立ち上がり、リザの肩に手を置いた。

「恨んでもいいのよ。」

リザが顔を上げる。

「王妃様……。」

「本来なら。」

マリア王妃は静かに言った。

「あの馬鹿が、貴女を守らなければならなかったのだから。」

リザは声を上げて泣き出した。

それまで必死に堪えていたものが、一気に溢れ出したようだった。

「王妃様……！」

「ええ。」

「勝手な事を申し上げているのは分かっています……！」

涙で濡れた顔を上げる。

「ですが……この子だけは産ませてください！」

マリア王妃は黙って聞いていた。

「王冠も要りません！」

「……。」

「地位も名誉も要りません！」

「……。」

「ただ……。」

リザは自分の腹に手を当てた。

「この子と静かに暮らしたいのです。」

部屋が静まり返る。

やがてマリア王妃は大きく息を吐いた。

「ご家族は？」

「両親は既に他界しております。」

「兄弟姉妹は？」

「遠方に、姉が二人おります。」

「頼れそう？」

「はい……きっと。」

アマルベルガが口を挟んだ。

「お勧めしません。現在の体調で長距離移動は危険です。」

「そう。」

マリア王妃は少し考えた。

「なら私の領地へ行きなさい。」

「え？」

「王都から少し離れた田舎町よ。」

リザが目を丸くする。

「そこで療養なさい。」

「ですが……。」

「決定。」

有無を言わせない声だった。

「ジョージとシェリーに任せるわ。」

◇◇◇

数日後。

「姉上。」

王妃の弟であるジョージは、頭を抱えた。

「何かしら。」

「義兄上の愛人を預かれと？」

「そうよ。」

「意味が分かりません。」

ジョージの妻・シェリーも隣で頷いている。

「私も同じ気持ちです。」

マリア王妃は事情を説明した。

最後まで聞いた二人は沈黙した。

やがてジョージが深いため息を吐く。

「……災難だったな。」

シェリーもリザの手を握った。

「大丈夫ですよ。」

リザの瞳から涙が零れた。

◇◇◇

その後、王家の正式決定が下された。

リザの子は国王が認知する。

だが王位継承権は持たない。

生活費と教育費は王家が保証する。

将来にわたる身分保障も行う。

全てを書面にまとめ、署名が交わされた。

ようやく。本当にようやく、問題は解決へ向かい始めた。

◇◇◇

数ヶ月後、リザは元気な女児を出産した。

名はマリア。

リザがマリア王妃に頼み込んで、同じ名を付けた。

「王妃様が居なかったら……私はこうして、この子に会えませんでした。」

生まれたばかりの我が子を抱くリザを見て、マリア王妃は了承した。

アマルベルガによる鑑定でも、国王の血を引くことが確認された。

その報告を聞いたトマス国王は飛び上がった。

「会いに行く！」

しかし。

「その資格あんの？」

マリア王妃の一言で沈黙した。

「……。」

「身分保障した？護衛付けた？認知した？」

「……。」

「全部私がやったわよね？」

「……はい。」

国王は座り直した。

◇◇◇

三年後。

「お義姉様〜。」

王妃宮へやって来たシェリーは上機嫌だった。

「どうしたの？」

「実はですね。」

ニヤニヤしている。

どうにも、嫌な予感しかしない。

「あの子。」

「あの子？」

「リザです。」

シェリーは笑った。

「うちの護衛騎士と良い感じなんですよ。」

マリア王妃は固まった。

「……は？」

「結婚させようかと思ってまして。」

◇◇◇

数日後。

王妃は領地を訪れた。

小麦畑が風に揺れる中、三人の姿があった。

「マリアー！」

「はーい！」

金色の髪の少女が走り、後ろを大きな騎士が追いかける。

「転ぶぞ！」

「だいじょーぶ！」

騎士――マイクは苦笑した。

リザも笑っている。

どこからどう見ても、幸せな家族だった。

「パパー！」

マリアがマイクへ飛びつくと、マイクは当たり前のように抱き上げた。

少し離れた場所で見ていたマリア王妃は、小さく微笑む。

「良い男じゃない。」

「でしょう？」

シェリーが得意げに言う。

その翌年、リザはマイクと正式に結婚した。

さらに男児も生まれ、マイクは二人の子供を分け隔てなく愛した。

◇◇◇

その様子を遠くから見つめる男がいた。

トマス国王である。

「……。」

何も言えなかった。

隣に立つルイ王太子が口を開く。

「父上。」

「何だ。」

「母上の言う通りでしたね。」

胸に刺さった。

「手続きを踏まなかったからですよ。」

さらに刺さった。

「やめろ。」

「側室にもせず。」

「やめろ。」

「護衛も付けず。」

「やめろ。」

「認知もせず。」

「やめてくれ。」

ルイはため息を吐いた。

「さて。」

「……。」

「仕事が山積みなんですよ。」

トマスは最後にもう一度だけ小麦畑を見た。

笑い合う三人の姿と、リザの腕に抱かれて安心しきった顔で眠る赤ん坊。

そこに自分の居場所はない。

「戻りますよ。」

ルイが父の腕を掴む。

「ああ……。」

親子は王城へと戻っていった。

風に揺れる麦畑だけが、いつまでも静かに輝いていた。

後にこの事件は『王妃激怒事件』として語り継がれ、王城内では重要な教訓が残された。

『まず事実確認しろ。』