「煉獄のパールライト」生き返れるのは、ひとりだけ。死者が織りなす、哀しきデスゲーム。

4日目

06.器の小さい男

　みことに対するあらゆる策を考えながら、蘇我田は歩き続けていた。花蓮も無言で、蘇我田の後についてきている。

　しばらく歩くと、男漁りを続けている、梓の姿を発見した。声をかけられていた50代の男性は、梓と交渉する気はないようで、話し合いは物別れに終わったようだ。

　梓が蘇我田の姿に気づくと、彼女は面倒くさそうな表情になる。しかし、何を思い直したのか、彼女はにこやかに声をかけてきた。

「ねぇ、あなたも諦めて、私としない？」

　蘇我田が無視して梓の横を通り過ぎると、彼女は寄り添うようについてくる。自分のポジションを奪われた花蓮が、険しい顔で梓をにらんでいた。

「珠、たいして集まってないんでしょ？　複数譲ってくれるなら、うんとサービスするわよ？」

　腕を回そうとしてきた梓の手を、蘇我田は乱暴に振り払った。

「触るな！　この、アバズレが！」

　梓はよろけながら、険しい表情で抗議する。

「痛いわね。もっと、女性には優しくしなさいよ」

「都合の良い時だけ、女を利用するのか。いや、女を売るのが専売特許だったな。男に媚びを売るしか脳がない、尻軽女が！」

　蘇我田は、梓に容赦のない暴言を吐き捨てる。だが、老人たちとは違い、彼女は言われるがまま、黙っているタイプではなかった。

「ずいぶん、女を敵視するのね。女性関係で、何かトラウマでも抱えてるのかしら？」

「勝手に決めつけるな！　俺は、女に苦労したことなどない！！」

「どうだか！　愛憎が溢れちゃってるように見えるけど？」

　その言葉にパッと反論できない蘇我田を見て、梓は笑みを浮かべながら言葉を続ける。

「だいたい、あなたの言うことってさ、いまいち信用できないのよね。そもそも、あなた本当に東大生？」

「なんだと！」

　それが梓の挑発だと分かっていても、蘇我田は苛立ちを抑えることができない。

「主張は、ネットの不満の寄せ集めだし。考え方は偏っていて、柔軟性なさそうだし。自画自賛ばかりされても、まったく信用できないわ！」

「実績なら、説明しただろ！　俺は新しいコミュニティーを創設して……」

「確認できないんだから、なんとでも言えるじゃない！　本当に、そんなサービスあるの？」わよ

　蘇我田の言葉を遮って、梓は小馬鹿にしたような口調で言う。

「実在するさ！　テレビでも、紹介されたんだぞ！」

「だから、証明できないでしょ？　それに、いくら実績を並べ立てても、あなたの言動って共感できないのよね。そんな人に、珠は渡せない。これって、人間性の問題だから、もうあきらめたら？」

　梓は一方的に、蘇我田の欠点をあげつらう。それを軽く受け流すほど、蘇我田は我慢強くなかった。

「ふざけるな！　俺以上に、生き残るにふさわしい人間などいない！　社会にとって、俺が死んだらどれほどの損失になるか！」

「損失なんて、ある訳ないでしょう？　自意識過剰も、いい加減にしたら？」

　中傷合戦を行えば、梓に分があるのかもしれない。蘇我田を手玉に取るように、論点をずらして批判を続ける。

「自分自分で、他人の気持ちを分かろうともしない。そもそも、そういう感覚がないのかな？　そういうの、サイコパスって言うんでしょ？」

　梓の何気ない一言が、高校時代のクラスメイトの言葉と重なった。

『意識の高いサイコパス！』

　同級生の嘲笑が脳内に響き渡り、屈辱の記憶が蘇る。そして、蘇我田の怒りは頂点に達した。

「俺がサイコパスなら、お前は単なる売女だろうが！　体を売って、楽して利益を得ることしか考えられない、痴れ者が！」

「楽しているように、見える？　私は……」

　梓が反論しようとするが、蘇我田はそれを許さずたたみかける。

「平気でこんなことができるなんて、どんな教育をされてきたんだ！　追い詰められたときに人間性が出ると言うが、あんたはずるい手段を使う卑怯者だ！」

　蘇我田は怒りに任せ、さらに大きな声で彼女を愚弄する。

「卑しい人間は、卑しい手段を用いるものだな！　お前のような女に、未来などあるか！　若さを失った途端、文句ばかり言うババアが生まれるだけだ！　お前に、生きる価値などない！　むしろ、死んだ方が社会のためだ！　死ね！　今すぐ死ね！　生き残るにふさわしいのは、俺だけだ！！」

　蘇我田の罵声が終わると、部屋が一瞬の静寂に包まれた。あまりの言葉に、周囲の人間も言葉を失っている。

「ちょっと、言い過ぎだよ……」

　花蓮が小さくそう言って、蘇我田の袖を引っ張った。

「あなた、想像以上にガキね……」

　言われた梓は怒りを通り越し、呆れ顔で蘇我田を見ている。そんな梓をにらみつけると、蘇我田はくるりと背を向け、その場から立ち去った。

「あそこまで、言わなくてもいいのに……」

　蘇我田の後を追ってきた花蓮が、小さくそうつぶやいた。

「うるさい！」

　怒鳴られた花蓮は、身をすくめながらも蘇我田にたずねる。

「なんか、必要以上にムキになってない？」

　花蓮の言葉に、蘇我田は何も応えない。少し頬を膨らませながら、彼女は言った。

「やっぱり、ああいう女がいいんだ？」

「何がだ？」

　花蓮の言っている意味が分からず、蘇我田は立ち止まって彼女を振り返った。花蓮は視線をそらし、なぜか頬を赤らめている。そして、蘇我田の袖を引っ張りながら、小さくつぶやいた。

「ホントは、あの女とヤリたいんじゃないの？」

「はあ！？　何を馬鹿なことを……」

　花蓮の突拍子もない言葉に、蘇我田は呆れ顔になる。一体どう勘違いすれば、そんな解釈になるのだろう。

　そして、顔を真っ赤にしながら、花蓮は囁くように言った。

「私でよければ……き、キスぐらいしてあげてもいいよ。どうしてもと言うなら、その先も……」

　花蓮の提案に、蘇我田は空いた口がふさがらなかった。そして、花蓮とある女の姿がダブり、彼の中に嫌悪感がせり上がってくる。その不快感を吐き捨てるように、蘇我田は叫んだ。

「誰が、お前みたいな女とするか！　俺は、頭が悪い女が大嫌いなんだ。強い男に寄り添って、寄生することしか考えない。恥ずかしいと思わないのか！」

　蘇我田の言葉に、花蓮はショックで固まっている。蘇我田は、さらに追い討ちをかけるように言った。

「性欲を持て余しているなら、あの女みたいに体を売ってでも珠を集めて来たらどうだ！」

　蘇我田のひどすぎる提案に、花蓮の瞳が涙で揺れる。

「ひ、ひどい……。なんで、そんなこと言うの！？」

「それが嫌なら、バカ老人に色目を使えばいいだろう。だらだら、くだらない話ばかりしやがって。目的意識が薄いんだよ！　少しは、俺の役に立ってみせろ！！」

　花蓮の表情が、困惑から悲しみ、そして怒りへと変化していく。震えながら、彼女は蘇我田をにらみつけた。

「みんなの、言う通りだよ……」

「ああ！？」

　花蓮は顔を真っ赤にしながら、両拳を握りしめて叫んだ。

「独りよがりで、他人のことなんて何も考えてない。あなたは、サイコパスなんて、カッコいいもんじゃない！　単に、器が小さいだけじゃん！！」

　その言葉が蘇我田に届いた時、彼の脳内で何かが弾けた。

　視野が白く染まり、体の感覚が途切れてしまったように感じる。とてつもない怒りから一転、全ての感情が解き放たれ、開放感が胸を満たしていた。

　そして、微かに拳に痛みを感じると、都築と小林の声が聞こえてくる。

「よせ！　もうやめろ！」

「何やってんだ！　お前！」

　気付くと、蘇我田は倒れた花蓮の上に馬乗りになっていた。都築と小林に羽交い締めにされ、花蓮の上から引きずり下ろされる。自分の手の甲を見ると、赤い血らしきものがこびりついていた。

　花蓮は体を折って地面に横たわり、恐怖に震えながら号泣している。

「ひ……どいよ、私は…信じて……」

　彼女のそのつぶやきに、蘇我田はやっと状況を理解し始めた。しかし、まだ自分がしたことを信じられないでいる。

「女を殴るなんて……」

「最低なやつだな！」

　周囲から、蘇我田を非難する声が聞こえてきた。刺すような視線が、自分に向けられているのがわかる。

「俺は……」

　蘇我田の心が、ゆっくりと絶望で満たされていく。

　もう、自分に珠を譲る人間が現れることはないかもしれない。そう直感した蘇我田は、その場に力なく座り込んだ。そんな彼を、都築と小林が困惑した表情で見下ろしている。

　蘇我田は現実から目を逸らすかのように、昔の記憶に意識を沈めていった。