02.生的搾取
坂祢 梓は楽な姿勢で座り、男の話を優しい表情で聞いていた。
「俺には、妻も子もいる。家族を支えるために、ずっと頑張ってきたんだ……。でもこれは、家族への裏切りじゃないのか？」
真面目そうなスーツ姿の男性が、目に涙をためつつ、声を震わせて話し続けていた。首を垂れるその姿は、ひたすら懺悔しているようにも見えた。聖母のような優しい声で、梓はささやいた。
「もう会うことができないのだから、あなたにとっても、家族は死んだも同然なのかもしれない。気持ちの整理はつかないと思うけど、限られた時間を、ただ正直に生きればいいと思います」
男が顔を上げると、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになっていた。彼女はそれを全く気にせず、男の両頬にそっと手を添えた。
「寂しいなら、私を抱いて……」
梓がそうつぶやくと、男は嗚咽を漏らしながら、彼女の上に覆いかぶさった。
「何かを代償に、女を抱くなんて最低だ！」
20歳そこそこの男が、梓に少し怒った口調で語っていた。頬にニキビの跡がある、残念な顔立ちの青年だった。
「でも、俺はこんな顔だから。好きになってくれる女なんていない……。勇気を出して告白してみろだ？ キモいって笑われるとわかってて、そんなことできるかよ！」
彼は梓とは目線を合わせず、地面をじっと見つめながら話していた。
「きっとあんただって、心の底では俺のことを馬鹿にしてるんだ。嫌でしょ？ 俺なんかに抱かれるのは……」
男はチラリと梓の方をうかがうが、彼女は無表情のまま話を聞いていた。
「嫌なら、正直に言ってくれよ。俺は別に、珠なんて惜しくないんだ！ だから、アンタにくれてやったって……」
梓の反応がないので、彼の声は自信なさそうに小さくなっていった。
「それを、私に決めさせたいの？」
梓は無表情で、静かにそう答えた。感情の感じられないその返答に、男はうろたえる。
「私の条件は提示したわ。決めるのはあなたよ。やるの？ やらないの？」
男はためらいと欲望の間で葛藤し、顔を歪めていた。そして、ついに嗚咽を漏らしながら、その場に崩れ落ちた。
「抱かせて……ください……」
彼は小さく声を絞り出し、梓に向かってそう土下座した。
「さあ、次の人！」
梓の取引は、順調に進んでいるように見えた。
横柄な態度をとる男もいたが、過度な要求は毅然とした態度で断った。幸い、力ずくで迫ってくる男はまだ現れていない。順番待ちや、見物人などの目もあり、相手もあまり無茶ができないのだろう。この空間でも、まだ最低限のモラルは失われていないようだった。
とはいえ、力では男にかなわない。常に自分が主導権を握れるよう、彼女は細心の注意を払っていた。
昨日は夜通しで9個。今日も半日ほどで3個。自分の分も合わせれば、珠は全部で13個になった。
しかし、交渉のペースは徐々に落ちてきていた。直前に悩み出す男が出てきて、予想以上に説得の時間がかかってしまっているのだ。皆、助平心が見え見えなのに、最後の一押しがなかなか難しかった。
男など下半身で生きているものだと思っていた。だが、実際に相手をしてみると、意外にもそう単純ではなかった。
特に童貞は興味があるくせに恥ずかしがり、交渉に入るまでそれなりに時間がかかった。もどかしくてイライラもしたが、いざ始まれば素直で扱いやすい。女の扱い方を教えつつ、優しくリードするだけでよかった。
年齢の高い経験者ほど、ああだこうだと言い訳めいた話が長かった。いったい、誰に向けた弁明なのだろうか？ 話す内容はさまざまだが、梓に受け入れられたと感じると、男たちはスムーズに交渉に応じるようだった。そう気づいたものの、結局はじっくり話を聞かなければならないので、効率はそれほど上がらなかった。
しかし、その会話の時間が、ほどよい休憩にもなっていた。正直、身体の疲労は相当なものだった。
「ちょっと、休憩させて」
そう言いつつ、梓はさっと服を着て身なりを整えた。
「時間はあるんだから、少し待っててね」
取り囲んでいた男たちに、その場で順番を待つように伝えた。男の視線から逃れて、少し気持ちを切り替えたかった。目的もなく、部屋の壁に沿って歩き出す。
この空間では、あらゆる体液は時間が経つと自然に消え去り、匂いや汚れに悩むことはないので助かった。しかし、無性にシャワーを浴びて、全てを洗い流したい気分だった。
男性客から十分に稼いだら、次は女性から珠を集める必要があった。現状で1番珠を集めているとはいえ、気を抜くことはできない。現世への道のりは、まだまだ遠かった。
梓がそんなことを考えながら歩いていると、女子高生とサラリーマン風の男が談笑しているのが目についた。
「だから、話の通じない上司ばかりでさ。精神論しか言わないわけ。業績上げろって、それを考えるのがあんたの仕事だってのに」
「……そういうの、困りますよね」
男の相手をしているのは、結衣香と呼ばれている女子高生だった。彼女の話を聞く様子は、客に応対する店員のようによそよそしく見えた。
男はそこそこイケメンなのだが、女子高生を相手に浮かれているのか、イキった話し方が残念な印象だった。大した男では無さそうだからこそ、目の前の美味しい獲物を逃すまいと、梓は思わず声をかけた。
「あら？ あなたも客を取り始めたの？」
結衣香はその言葉の意味が分からず、一瞬きょとんとする。少し遅れて理解した彼女は、激怒した。
「そ、そんなことやりません！ あなたと一緒にしないでください！」
「そうなの？ 可愛いから人気出そうなのに」
「絶対にしません。ありえない！」
梓は軽く挑発して、結衣香の反応を観察していた。この子がライバルになったら、多くの客を奪われてしまうだろう。若さと女子高生というブランドは、正直脅威だった。
しかし、彼女の反応を見る限り、ライバルになることはなさそうだった。梓は心の中で安堵しつつ、結衣香をからかうように言った。
「まあ、処女にはムリか……」
「ば、バッカじゃないの！？ そんなの……あなたに分かるわけないでしょう！」
結衣香は顔を真っ赤にしてうろたえた。だが、その照れている姿には、好感が持てる可愛らしさがあった。
処女という言葉に反応し、隣の男がいやらしい顔で結衣香の方を横目で盗み見ていた。その反応を見て、梓は結衣香の人気を侮れないと改めて感じた。
とにかく、珠はできる限り確保しておきたかった。梓は鼻の下を伸ばしていた男に体を寄せ、耳元でそっとささやいた。
「あなたは、デキる女とデキない女、どっちを選ぶ？」
男の視線が、梓の顔から胸元に滑り落ちていった。その視線を感じつつ、梓はシャツの胸元を少しだけ開いて、胸の谷間をちらりと見せつけた。
「後で来てね……」
梓がそう言って離れると、男はだらしない顔で彼女の体を眺めていた。結衣香から向けられている、失望のまなざしには気付いていないようだった。
男の反応に、梓は満足そうに微笑んだ。
