第５１話 気持ちの整理
魔法の国は日本よりも気候が温暖だ。
日本で言うと真夏のような太陽の照り具合ではあるのだが、ジメジメとした気分の悪い暑さではない。
それは俺が霊体であり、徐々に気温を感じる感覚が弱くなってきているからではなく、あのおっさんに具現化してもらい、温度を感じるようになった時からそうだった。
そんな心地の良い魔法の国の午後、俺は１人物思いにふけこんで川沿いの土手を歩いていた。
日本で生活していた時から、心地の良い屋外で１人物思いにふけながらオカリナを吹くのが趣味だったんだ。
考えていたのは自分の親父である、本堂雅樹のこと。
あんな残念な父親だと知ってガッカリしたのだが、その原因がなんだかハッキリとしてきた。
俺は、母親が好きだ。
俺の母親は誰がどう評価しようと、自慢できるほどの立派な母親だと思う。
別に極度にマザコンだとかそういうのではなく、こんなロクでもない男を文句の一つも言わずに愛し、育ててくれたことに感謝しているし、１人の女性として尊敬している。
本堂雅樹は、そんな彼女が愛した男なんだ。
母親は親父のことを口に出すと「馬鹿」だの「アホ」だの憎まれ口を叩き始めるが、今でも間違いなく彼女の愛は消えていないと、普段の母親の様子から見てよく分かる。
それが俺にとっては何だか本当に嬉しかったんだ。
だから、変に親父に対する好奇心が掻き立てられたのだと思う。
一体母親はあのクソ野郎のどこを愛したというのだろうか。
それが本当に理解できずに、俺は今苦しんでいる。
本当は『立派な親父だった』と胸を張って言いたい俺がいるのだが、とてもじゃないが現状あのおっさんを見てそうは言えない。
母親の愛する男を肯定できない自分が嫌で、胸に何かつかえていたんだ。
それを二度と会えなくなる前に、何とか取り除いてこうして物思いにふけっていたのだが。
（思えば思うほど嫌になってくる……）
残念なことに、溜息しか出てこなかった。
「あ、いたいた！ 本堂さん！」
不意に俺を呼ぶ声が聞こえてきたので、その方向を振り返ってみる。
「随分と遠くまで来てたんですね」
川上だった。
川上は俺の近くまで走ってきて、断りも入れずに隣に腰を下ろした。
これ以上親父のことも考えたくなくなってきた俺は頭を切り替え、川上の相手をしてやることにする。
「なんだ？ 魔法の練習はもう終わったのか？」
「あ、はい！ 意外に簡単な魔法だったんで……。でも結構魔法力を使って疲れちゃいましたよ……はは」
「それはご苦労だったな。で？ 俺に何か用か？」
「え……いや、その、用があるとか言うより、少しお話を……」
「何だ？」
「本堂さん、初めてお父さんに会った感想をどうぞ」
「…………」
川上は突然そんなことを聞いてきた。
せっかく頭の中を切り替えたというのに、逆戻りだ。
「感想も何もない。最低の親父だ」
「う～ん……」
そのそっけない俺の回答に、川上は少し困ったような顔をする。
「なんだか少し寂しいですよね……。あんなにいいお父さんなのに……」
「お前は何を見たんだ！？ 自分の息子を見捨てて自分だけさっさと逃げる父親があるか！！」
「あれ……それって、今朝のジュースの……自動販売機の件ですか？」
「そうだ」
「……これは内緒ですよ？ 聞かなかったことにして下さいね？」
川上は少し口を噤み、辺りを見渡した後声のボリュームを下げて言葉を掛けてくる。
「何がだ？」
「実はさっき本堂さん……お父さんの方に相談されたんです。息子に大変な思いをさせてしまったと。本堂さん、泣いてました。よっぽど自分のしたことを後悔してたんだと思います」
「…………」
少し儚げな顔をして川上はそうつぶやく。
泣いていた？
今朝の件ではあの野郎、俺が警察（？）に連行されてもケロッとしてやがったので、何だか嘘くさい話だ。
「全くそうには見えなかったがな」
「……本堂さん……英輝さんがあの場を去った瞬間に私にしがみついてきて、涙を流しながら言ってきました。とんでもないことをしてしまったと。英輝さんの前では見せたくなかったのだと思います。きっと自分のしたことが本当に耐えられなかったんだと私は思います」
「ホントかよ……。だいたい、後悔するくらいなら自分できっちり警察に謝るだろ普通」
「本堂さんは……お父さんは、自分は絶対に捕まっちゃいけない立場だって言ってました。自分がもし捕まって身分がバレたら当然身柄を拘束される。そうなってしまうと英輝を生き返らせることは出来なくなる……と」
「だったら無理してジュースなんか買おうとするなって感じだな」
「あはは……。どんな些細なことでも役に立ちたい。それがお節介でもいいって思ってたのではないでしょうか？ 本堂さん、英輝さんのことで頭が一杯なんだと自分で言ってました」
「迷惑な話だ」
「そんなそんな……」
そっけない俺の反応に、川上は苦笑いをする。
「お父さん、本当に本堂さんのことを愛していますよね。その様子を見ているだけで、関係ない私が凄く幸せな気持ちになるくらいです。私、本堂さんが羨ましいです。あんな素敵なお父さんの息子さんなんですもん」
「だったらくれてやる」
「あははは」
一応、周りの評価は高いらしい。
それは迷惑を被ってない第三者だからだろう。
テレビの中で芸人が周りの迷惑を顧みずに馬鹿なことをやっていて、俺達は笑えるが迷惑を被っている奴には迷惑だって話と同じだ。
「お父さん、犯罪に手を染めてまでして本堂さんを生き返らせようといているんですよ？」
「それについては有り難いと思っている。でも、それと引き換えにこっちは『親子ごっこ』をやらされているんだ。それでチャラだな」
「そんなひどい……」
「大体、何でお前がそんなことを突っ込んでくるんだ。お前には関係のない話だろ」
「関係……なくはないんです。一応、私も犯罪と知っていて手を貸している訳なので……」
「…………」
そうか。
こいつもあのおっさんが捕まった時に、辿っていけば関係した人間として見つかるかもしれなのか。
あのおっさんが捕まった時に川上のことを口にするようなことはないと思うが、あのおっさんのことだ、分からない。
でも、そのリスクを自覚して手を貸すこいつは一体何を考えているんだ？
「正直に言えば、ついさっきまでお父さんが盗みを働くということになるのが怖かったんです。私はそれを黙って見ていていいのかなって思っていました。でも、今は本堂さんとお父さんに協力したいって思ってます」
「どうした、急に」
「本堂さんのお父さんが、本当に純粋に息子である英輝さんを愛していらっしゃるからです。盗み入ることに何の迷いもないとはっきりおっしゃっていましたし、これで自分の人生が終わってもいいとまで言ってました。全ては英輝さんの為に……と。そんなお父さんの思いに心を打たれたんです。何とかお父さんにもいい思いをして欲しい、英輝さんが生き返って、お父さんの思いも晴れて欲しいと思いました。そんなお父さんの宝物である英輝さんは、お父さんのことをどう思っているのか気になって……」
それで俺の所に来て、最初の質問をしたという訳か。
何というか、こいつもこいつで純粋なんだと思う。
あのおっさんがどんなことを言っていたのかは知らんが、赤の他人だぞ。
そこまで感情移入しなくてもいいだろうに、全く迷惑な話だ。
魔法の国の人間は、どいつもこいつも馬鹿みたいに純粋な奴しかいないらしい。
「このままじゃお父さんが可哀想すぎます……。あんなに英輝さんのことを思っていらっしゃるのに……」
「知るか！ 俺はあいつが嫌いだ」
「はぁ……。なんだか切ないです。大の大人が子供である私に、何度も何度もどうやったら英輝に認めてもらえるか、どうやったら英輝に「お父さん」って呼んでもらえるか聞いてきましたよ……」
「俺は認めてない。だから親父とは呼ばない」
今の会話でもう分かった。
あいつはダメ人間なんだ。
赤の他人に泣きついて『どうやったらお父さんと呼んでもらえるか』なんて相談事するか普通。
情けないにも程がある。
きっと、あいつは同情を誘うのがうまい奴なんだ。
母親も、きっとそれに騙されて結婚したに違いない。
もう理解したし、整理がついたぞ。
俺はあいつのことを認めない。
「……明日にはもうお父さんと会えなくなります。それでも……それでもいいんですか？」
「別に構わないね。元々俺には親父なんかいなかったんだ。これからもずっといない。何にも変わりはしない」
「もう永遠に会えないんですよ？ 自分を産んでくれた、ただ一人の自分の父親に！」
「だからなんだってんだよ！？ お前に何の関係がある！？」
自分の中でも親父に関する気持ちの整理はついたし、いい加減うざったくなってきたので少し強く返す。
俺にとってはあのおっさんは確かに血のつながった親父なのかもしれない。
でも、だからと言って特別に何かを感じることはない。
最初は親父ってカッコイイと頭だけで想像して勝手にそう思っていたが、実際会ってみればなんてことはない。あいつはただのおっさん。
それ以上でもそれ以下でもない存在ということで、ファイナルアンサーだ。
「……あんなに自分の子供のことを思っている親……いないと思うのに……。本堂さん……早く気付いて欲しいです……」
物凄く寂しそうに川上がポツリと呟く。
「知らんな」
俺は気分が悪くなって川上を残し、その場を離れた。
もう、あいつのことなんか考えたくもない。
あいつは赤の他人だ。
それでいいじゃないか。
俺が今考えなきゃいけないのはこれからの自分のこと。
まだまだ考えなくちゃいけないことはたくさんあるんだ。
あのおっさんのことは整理がついたし、一つ考え事が消化できた。
これからはしっかり生き返ること、そして残された月河との時間のことを考えたい。
（…………）
その後、夜になるまで俺は町を一人でぶらついて考え事をしていくのだった。
日も完全に暮れ、みんなも寝静まった静かな夜。
俺が待ち合わせをした一番最初におっさんと出会った公園に着くと、両手を合わせてお祈りでもしているかのようにベンチに静かに座るおっさんの姿が目に入った。
おっさんは祈りを終えて俺を発見すると、すぐさま立ち上がって笑顔で俺を迎えてくれた。
「おかえり、英輝」
「…………」
夕方はこの人のことをずっと考えていたし、川上にも色々つつかれたが、俺の気持ちの整理はついた。
もう評価が逆転するようなことはないだろうし、恐らく今後も下がり続けていくことだろう。
だからこれ以上ガッカリしないよう、この人と顔を合わせても感情がブレないように努めた。
とにかく、意識することなく事務的に、だ。
友達だと思えばいい。
……俺に友達なんていた覚えはないけどな。
「今から超魔科学研究所に侵入しに行くけれども、その前に少しだけ内部の様子について話しておきたいんだけれども、いいかい？」
「あぁ」
「よし……」
そう言っておっさんは魔法で紙と鉛筆を取り出して、ベンチを机代わりにして紙を広げた。
「これが超魔研究科の見取り図ね。建物は７階建て。目的の宝物庫は６階の隠し通路を通した所にある。侵入は一階の窓から侵入するよ」
おっさんが見取り図を書いて説明を始める。
緊張感のあるリアル泥棒ごっこをしているようで、なんだか少しだけワクワクする。
俺はこの人と違って、万が一捕まったとしても霊となって逃げれば良いわけだからな。
「建物に侵入したらまずは一階の事務室で宝物庫の鍵を取りに行かなくてはならない。そのためには３階にあるオペレーター室で事務室の施錠を解除し続けてなくてはならない。僕がオペレーター室で事務室の施錠を解除するから、その隙に英輝が一階の事務室から宝物庫の鍵を取ってくるんだ」
「……俺はその鍵がどこにあるか具体的に分からんし、その鍵がどんな鍵かも分からんぞ」
「大丈夫。後で僕がちゃんと説明するから。それで鍵を手に入れたら階段を使って６階へ。他の夜勤の人とかに見つかりにくい一番安全かつ近道な行き方は……緊急避難用のエレベータで行くのが一番いいんだけど、それを使うには社員のIDが必要なんだ。僕のIDが今使えるかどうかは分からないし、使ってしまえばやったのが僕だとバレてしまうから使えない。だから階段を使うよ。階段には夜になると自動的に罠が設置されるから気をつけて」
「罠？ どんな罠なんだ？」
「詳しいことは現場でしっかり説明するから安心してね。大丈夫。気をつければ罠にはかからずに済む。六階に辿り着けたらあとは隠し通路を経て宝物庫の施錠を解除して中に入るだけ。その解除方法も人が二人いないと解除できない方法になっているからその時も、英輝、頼むよ」
「なんで宝物庫に入るのに２人必要なんだよ全く……」
「一人が他の一人を監視出来るように……かな？」
「俺達みたいに二人が共犯だったら全く無意味じゃねぇか」
「あはは。１人を捕まえるよりも、共犯のどちらかを捕まえればいいって方が楽だったりするからじゃないかな。まぁ、それはいいや。無事に宝物庫に入って目的の物を手に入れたら、後はオペレーター室で宝物庫の施錠解除の記録を消して、事務室に鍵を返せば完璧だ。どうだい？ 分かった？」
「まぁ、何となくは」
夜勤の人間がいる可能性が高い部屋や、そういった人間が通るルート等の細かい説明も受けたが、実際に建物の中に入ったことがないのであまり頭に入ってこなかった。
とにかく俺はこのおっさんの言われたことだけをしっかりやればいいとのこと。
侵入は難しいが、しっかりと計画は練ってあるから、そこから逸れなければ成功するはずなので、安心していいと言われた。
「物は触れる？」
「この通りだ」
俺はベンチをコブシでバンバンと叩く。
そこには確かなベンチの感触。
若干感触が薄いような気もするが、感触がなくて物が持てないとかそういうのは今のところない。
「よし。いいかい、僕達の目的は蘇生用のプリザロックだけ。その他のものには触れちゃだめだよ？ どんな罠がしかけられてるか分からないからね」
「あぁ」
「万が一のことがあっても、英輝はプリザロックを手にして逃げることだけを考えてね。逃げ切っちゃえば後はもうこっちのものだ。英輝は時期に霊に戻るわけだし、プリザロックも川上さんが明日日本へ持って行っちゃうから奪い返されることもない。まぁ、万が一のことにならないように一生懸命大丈夫な方法を練ったから安心してね。僕だって捕まりたくなんかないしさ」
「分かった」
「英輝……」
それだけ説明し終わると、おっさんは急に少し神妙な顔になって俺の方を向いてくる。
「なんだ？」
「僕は英輝のお父さんとして……」
おっさんは視線を俺からそらして何かを言おうとしていた。
でも……。
「いや、なんでもない。さぁ、準備できたら早速向かおう！」
「…………」
このおっさんが何を言おうとしていたのかは分からなかった。
いや、恐らく……。
でも、俺はそれを考えることを拒否した。
これが終われば、もうお別れだ。
二度と会うこともないだろう。
綺麗さっぱり親父のことは忘れ、俺はつかの間の日常を楽しむために現世へ戻るんだ。
そのことだけを考えていればいい。
そう、自分の思いを消化した。
その後、俺とおっさんはフライスクータに乗って超魔科学研究所へと向かっていったのだった。
