第５０話 究極！ ダメ親父！
俺が月河と会うために生き返ることを決めた次の日。
今日が終われば明日川上は日本へ旅立つことになるので、今日の夕方までに『生き返って日本へ行くかどうか』を決めなければならない約束になっていたはずだ。
確か生き返る為の道具を盗みに行く時間が必要だという話だったな。
俺の腹は決まった。
一瞬でも良い。例えそれが一瞬だったとしても、月河とまた会ってくだらない話をして、俺をずっと待ち続けてくれたことに対するお礼を言いに行くんだ。
その為におっさんは大層な盗みを働くことになるわけなのだが……。
「おい、何やってんだ？」
「あ、英輝！ おはよう！！」
おっさんは自分の住処である公園の地面で、ゴロゴロとひたすらでんぐり返しを続けていた。
俺が声を掛けるとおっさんは丸まった情けない体勢のまま一瞬こっちに顔を向けてひと声かけ、再びゴロゴロと床を転がりながらこっちに向かってきた。
「いや～、今日もいい朝だね～♪」
「いい朝なのはどうでもいい。あんたは何やってたんだ？」
「でんぐり返し」
「見れば分かる！ 何のためのでんぐり返しだったんだ！！？」
「英子に挨拶だよ」
「あぁそうか。ご苦労だったな」
あえて何も突っ込まなかった。
おっさんは立ち上がって爽やかな笑顔のまま大きく伸びをする。
昨日の時点で既に俺の思いはこのおっさんに打ち明け、おっさんもそれを承諾した。
このおっさんはこれから盗みという犯罪行為を働くことになるわけなのだが、今のこのおっさんからはそれに対する緊張や不安は感じられなかった。
それどころか。
「英輝は明日日本へ帰っちゃうんだね……せっかく英輝に会えたのに、少し残念だな」
「…………」
発した言葉がこれだ。
自分になんのメリットもないどころか、とんでもないデメリットを抱える犯罪行為に関することなんてそっちのけで、俺との別れを惜しむような言葉を発してきた。
よっぽど俺のことが可愛くて仕方ないのだろう。
申し訳ないが、俺にはその気持ちが全く理解できない。
いくら親子とは言え、数日前に顔を合わせたばかりの人間だ。
そりゃ、俺もこのおっさんにはここ数日間色々お世話にはなったが、それでもこのおっさんのことを母親と同じ肉親だとはあまり思えない。
言ってしまえば血が繋がっているだけの他人。
俺は別にこのおっさんと離れようが全然関係ない。
むしろこの鬱陶しいおっさんとようやく離れることができるという思いのほうが強いかもしれない。
薄情だと言われそうなもんだが、それが今俺にある正直な気持ちだ。
「英輝……少し散歩しようか？」
「…………」
おっさんは俺にそう提案してきた。
今日は確か午後に川上と会う約束をしていたんだよな。
それまでは別に俺もすることがなかったので仕方なく付き合ってやることにする。
「よし！ じゃあ、踊ろうか！」
「踊らない」
「……ノリが悪いね」
「ノリが良いと突然踊りだすような奇人じゃないだけだ」
朝っぱらからこの変態なノリに付き合えるほど楽しい気分じゃないんだ。
久しぶりに月河に会えたら、何をしてやろうか。
どうせすぐ別れることになるんだから、そっけなく淡々と接したほうがいいのか。
それとも、精一杯その時間を楽しんでやったほうがいいのか。
そもそも、俺は本当に生き返ることができるのか。
考えたいことが山ほどある。
「はっはっは！ やめてくれよ英輝！ それじゃあまるで僕がノリが良いと突然踊りだすような奇人みたいじゃないか！」
「実際そうだったろ！ 何が間違ってるのか言ってみろ！」
「それじゃあさ、英輝。英輝は何したい？ 踊りたくないというなら……やっぱりあれかな？」
「…………」
「フラダンス！」
「踊りじゃねーか！ ゆっくり考え事がしたいな！ 陽の当たる景色がいい所で冷たい飲み物でも飲みながら『一人で』考え事がしたい！！」
「そっか！ よーし、じゃあ、僕はそれのお手伝いがしたいゾ！」
「わざわざ一人でって強調した意味分かってんのあんた！？ 邪魔すんな！」
「邪魔しない邪魔しない！ よ～し、じゃあパパ、飲み物買ってきちゃうぞ～！」
パパはそう言って、俺の返事も聞かずにスキップ混じりに駆け出して行った。
俺はやれやれと溜息をつきながらも、なんとなくそのおっさんの後ろ姿を見送ってみる。
おっさんは自動販売機とおぼしき物体の前で立ち止まると、ポケットから財布を取り出した。
が、おっさんはその中身を見て固まってしまう。
（ホームレスの分際でカッコつけて奢ろうとすんなよ……）
おっさんは少し固まった後財布を逆さにして振り始めるも、中身はすっからかんだったらしく、財布からはお札も小銭も落ちてこなかった。
すると今度はおもむろに服を脱ぎ始めて、着ていたものを逆さにして財布と同じように振る。
ゴミのようなものがいくつか服から落ちたみたいだが、それでもお目当てのものは見つからなかった様子だ。
自販機の前でブリーフ一丁になり、挙動が怪しいおっさん。
この国が露出に関してどれほど寛容なのかは分からないが、日本なら間違いなく御用になる事案だ。
というか、あのおっさんが肉親だという事実がこの上なく恥ずかしいので、金がないならさっさと諦めて人に見つかる前に帰って来て欲しい。
恥ずかしくなって目を背けていると、突然がしゃんがしゃんという音が鳴り響いた。
何事かと思って振り返ってみると、あろうことかあのおっさん、今度は自動販売機を持ち上げて逆さまにし、がしゃんがしゃんと振り始めていた。
（えぇーーー！？？）
超人的なパワーで自販機を抱きかかえ、逆さまにしてシェイクするブリーフ一丁のおじさん。
この国では今まで色々と信じられない光景を見てきたのだが、これほどまで信じられない絵面は初めてだ。
それを見た俺は一瞬足りともあの男の関係者だと疑われたくなかったので、その場を逆方向に駆け出して行った。
「はい英輝～！ ジュース買って来たよ～」
おっさんに対する評価が１イベント毎に下落していくことに頭を抱えながらベンチで俯いていると、不意にそう声を掛けられた。
顔を挙げてみると、そこには両手に溢れんばかりの缶ジュースを抱き抱えたおっさんの笑顔が。
「いらねぇーーー！！ あんた金持ってなかったんだろ！？ どうやってそんなに持ってきたんだ！！」
「嫌だなぁ……。ちゃんと買ってきたよ」
「嘘つけ！！」
俺はベンチから立ち上がって、さっきおっさんがめちゃくちゃにしていた自動販売機を確認しに行く。
（大破している……）
自動販売機はまるでスラム街の一角で放置されているような感じで、無残な姿に変貌していた。
大層な器物損壊を経て得られたものが、絶対に飲みきれない量のジュース。
リスクとリターンがまるで釣り合っていない。
「さ、英輝はどれ飲む？」
「どれ飲む？ じゃねぇよ！ どうすんだあれ！」
「あれって何？」
「あれだよあれ！ 平和な街並みなのにあの周辺だけスラム街になってるだろうが！」
大破された自動販売機を指差して突っ込んでやる。
「知らないよぅ。僕が見た時にはああなってたんだぞ？ そんなことはいいから、せっかく買ってきたんだからさ、英輝も一緒に飲もうよ！」
「嘘ついてんじゃねぇよ！ あんたひっくり返して自販機壊してただろうが！」
「あれ～……バレてたのか……。それじゃあ壊して盗んできた。せっかく盗んできたんだから英輝も飲みなよ」
「凄い開き直ってるーー！！ それじゃあってなんだよ！！ そんなもんいるか！！」
「え～……。でも……あ……ヤバイ……」
「？？？」
おっさんは何かを感じたように突然素早い動作で両手の缶ジュースを俺の近くに置き、どこかへ走っていってしまった。
全く、本当にあのおっさんは何を考えているのか全く分からない。
床に散らばる缶ジュースを見て、せっかくだから１つもらってやろうとか、盗品なんだから手をつける訳にはいかないとか、そんなことを考えていたら後ろから声を掛けられた。
「貴様！！ 自動販売機壊して何をしている！」
全身真っ黒の制服をまとった、如何にも警官らしき人だ。
その男に凄い剣幕で怒鳴られた。
「俺じゃない！！ あいつが……って……」
俺はおっさんを指差そうと思ったが、すでにおっさんの姿は見えなくなっていた。
「何を言い訳している！！ おい貴様、ちょっとこっちまで来てもらうぞ！！」
「待て！！ 俺は何もしてない！！」
「言い訳無用だ！！ さあ来い！！」
「何なんだあの野郎はーーーーー！！」
俺も必死に抵抗したが、抵抗虚しく警官に取り押さえられてしまった。
・
・
・
警察署のような所に連行され、かなりの時間無実の罪に対する説教が行われた。
何度も弁償しろと言われたが、結局『金がない』とか『半分幽霊だ』とか自分でも嘘か本当か分からないことを喚き散らしていたら、厳重注意で逃がしてくれた。
ようやく釈放されはしたが、最後まで無実だと認められなかったし、犯人であるあのクソ野郎に対する怒りは収まらない。
「何なんだあの野郎は！ 何もしてない俺がどうしてこんな目に合わなくちゃなんねぇんだ！！」
イベントなんてなくても喋るだけで毎秒評価を落としていくおっさんだったが、今回の件で地の果てまで評価は落ちた。
自分のやった犯罪を息子のせいにして、挙句の果てに自分だけ逃げるとは最低最悪もいいとこだ。
この様子だと盗みに入る件も段々と心配になってくる。
「クソ！！ これであいつがケロっとしてたら２～３発ぶん殴ってやる！！」
俺は文句垂れながら例の公園に戻る。
すると……。
「やあ英輝！ 何してたんだい？」
「物凄い爽やかにケロっとしてるーーー！！ って言うかそれは俺のセリフだ！！」
もう呆れまくって殴る気にもならない。
この世界で見たもの全て（特に自分の親父のことに関して）なかったことにしたいくらいだ。
もう、どうでもいい。
以降、このおっさんと接する時は全てのことを事務的にこなして、さっさとこの国からオサラバしたいと思う。
その日の午後。
川上と合流した俺達はなるべく人に聞かれたくない話をするという理由から、川上の通う学校から少し離れた河を挟んだ土手に移動して、そこに腰を据えた。
三人は地べたに腰を下ろし、おっさんは俺と川上と向き合うように位置を取って話を始める。
「やっぱり本堂さんのお父さんがおっしゃっていた通り、申請は今から丁度一週間後に一時募集を停止するそうです。危なかったです……」
「そうなのか……。やっぱり下界へはもう渡れなくなるのかな。何だか一つの時代が終わるようで、寂しくなるね」
「その原因がこっこにあるというのが、少し複雑ですけれども……」
おっさんと川上が話している内容を聞く限りだと、やはりもうこの国の人間が日本へ渡ることはできなくなるようだ。
おっさんもその制度を利用して母親と出会ったのだから、思うところもあるのだろう。
だが俺としては川上さえ日本へ渡れるならそんなことはどうだっていい。
「川上は無事に渡れるんだろ？」
「はい！ 私には本堂さんを生き返らせることと、こっこを連れ戻すことという使命がありますから！」
「……なら問題はないな」
「よし。じゃあ、英輝を生き返らせる為の準備を今から説明するよ！ 川上さんに負担を掛けてしまって申し訳ないけれども、絶対に失敗しないで欲しいんだ。だからしっかりと聞いて欲しい」
「はい！ 全力を尽くします！」
川上はそういって握りこぶしを作って気合を入れる。
俺と違って責任感のありそうなこいつのことなら、他人事とはいえ、俺が生き返ることにも責任をもって協力してくれそうだ。
……月河を連れて帰るということも。
「これから蘇生用の魔法が入ったプリザロックを超魔科学研究所の宝物庫に盗みに入る。時間は夜が一番いい。昼間は人が多すぎて盗みに入ったらすぐにバレてしまう。夜なら恐らく警備の人間はほとんどいないと思うんだけど……」
「警備の人間がいない？ 大丈夫なのか……その研究所は……」
「うん。一応盗まれちゃまずい物とかは魔法でセキュリティかけてるし、そこに辿り着くまでにはかなりの罠が仕掛けられてるから一応安心なんだよ。でも僕はその仕掛けを知っている。どうだい？」
「はいはい、凄い凄い」
息子の前でドヤ顔を決めるおっさんに対して、俺は適当に手をパチパチ叩いてやる。
金がなくて自販機を壊し、挙句の果てに息子を見捨てて逃亡するやつに親の威厳もクソもないけれどもな！
「問題はその仕掛けなんだ。実はその仕掛け、結構複雑な物になっていて一人じゃ仕掛けが解除できない所とかもあるんだ……。だから僕の他にもう一人行く必要があるんだが……」
そう言っておっさんは俺の方を見てくる。
俺はとっさに川上に目をやった。
「……川上、任せた」
「え……わ、私ですか……？」
「いや、ここは川上さんだと少し危険だ。もし川上さんが捕まってしまったら当然申請は取り消されてしまう。英輝……やってくれるか？」
「他の奴に頼んでくれ。俺じゃなくてもいいだろ」
「僕、あんまり友達いないんだ」
「知るか！！」
「英輝ならもし捕まっても霊だからいくらでも逃げようがある。英輝が適任なんだ。やってくれないか……？」
「……ちっ。しょうがない」
まあ、自分のためなんだから自分でやるのが筋ってもんだよな。
出来れば自分の手を汚さずにうまくいけば最高なんだが、そんな虫のいい話にはなっていないようだ。
「まだ物は触れる？」
俺は地面を手でバン、バンと叩いて感触を確かめた。
霊に戻って物に触れなくなってしまったら俺が行った所で何も出来やしないからな。
「この通り大丈夫だ。もっとも、盗みに入るときにどうなってるかは知らんがな」
「よし。完全に感触がなくならなければ大丈夫。で、後はそのプリザロックについてだね。実はそのプリザロック、普通の物とは魔法の解放の仕方も少し違うんだ」
「違うといいますと……？」
「…………」
俺には分からなそうな話だが、そのプリザロックという魔法の入った筒に少し興味があったので二人の会話に耳を傾けてみる。
「通常のプリザロックはボタンを押してフタを開けるだけでその効力を発揮するよね？」
「はい」
「でも、その蘇生の魔法の入ったプリザロックは少し性質が違ってそのままだと効力を発揮しないんだ」
「ではどうすれば……？」
「いいかい？ 手順その１！ 最初に目標……この場合は英輝の遺体だね。目標に向かって蘇生の魔法が入ったプリザロックを普通に解放！」
おっさんは立ち上がって、仕草を交えながら説明し始める。
「これで下地が出来上がりました。手順その２！ 目標に向かって『とある魔法』をかけます！ これは川上さんがかけてね」
「とある魔法……って何なんですか？」
「う～ん……説明すると長くなっちゃうんだよね……。まあ、簡単に言えば蘇生の魔法は特殊すぎて、どう頑張ってもプリザロックに入らなかったから圧縮したんだよ。だからその圧縮を解く魔法。これは簡単な物だから後で川上さんに教えればすぐに出来ると思う」
「あ、はい……。出来るかな……」
「大丈夫！ そんなに難しい魔法じゃないから。普通に魔法が使える人なら誰でも出来る程度のものだから！ ネ！ その圧縮を解凍させる魔法がかかったら次は……」
「まだ手順があるのか。ややこしい。全部お前に任せたぞ」
川上はおっさんの言うことをいちいちメモしているし、川上に任せておけば問題ないだろう。
そういうことなので、後は川上に全てを任せることとする。
「はい。次は……？」
「うむ。そしたら目標を電子レンジの中に入れます」
「はい。目標を……本堂さんをレンジに……え、えぇ！？」
「そして５分後……。チーンという合図がなったら目標を取り出せばあら不思議！ おいしそうな焼きそばが出来ました！」
「……そいつは不思議だな」
「あー、ボールペンで書いちゃったー！！」
もうこいつは親だと思わないことにしたので恥ずかしいという感じは薄れてきたが、面白くないし、協力者の川上にもただただ迷惑なだけだから、そういういらんことはホントしないで欲しい。
「…………。なんか皆ノリがイマイチだね。焼きソバよりもチャーハンの方が良かったのかな……」
「品目の問題じゃない！ 真面目な所なんだから真面目に話せ！！」
「むう……英輝はせっかちなんだね……。ま、いいや。それでプリザロックに入ってる蘇生の魔法を解放して、解凍する魔法をかけて、最後にメルトの魔法をかけて終わり」
「メルト？」
また知らない単語言われたので聞いてみる。
「そう。本来ならば固まってる物を溶かしたりする魔法なんだけれども、元々メルトの魔法には蘇生の魔法と反応してその効力を発揮させる成分が含まれていてだね……」
「……ふむ、ふむ」
おっさんは再びどや顔で延々といらん解説を続け。川上は川上でふむふむ言いながらそれをいちいちしっかりノートに書き写しているのだが、俺には全く理解できなかった。
「その理屈は生き返らせることに必要なのか？」
「全然」
「じゃあ飛ばせよ！ 余計なこと教えてたら混乱するだけだし、必要なことがおろそかになるだろうが！」
「……せっかくこの蘇生のプリザロック開発に関わった僕が説明してげてるのに……」
さっきまで得意気だったおっさんだが、俺がそう水をさすもんだから少し残念そうだ。
「でも、面白いです。本堂さんのお父さんの解説も分かりやすいですし、すごい勉強になります。もう少し聞いてみたいかも……」
「そういうのは後にしてくれ。できれば今は俺を生き返らせることに集中して欲しいんだが」
と、何から何までやってもらう側の分際で偉そうにほざいてみる。
すると川上も川上で「すみません」とか慌てて言うから、こいつの性格がよく分かる。
「でも、これで一応本堂さんを蘇生させるための内容は分かりました。後は私がその解凍させる魔法を覚えれば、手順はこなせるんですよね？」
「あ、うん。でもちょっと待って」
そう言っておっさんは魔法で小さな黒い筒みたいな物を懐から取り出す。
「何だ？ それは？」
「プリザロックですね」
「そう！ これ、メルトが入ったプリザロックね。はい、川上さん」
そう言っておっさんは川上にそれを渡す。
川上は少し難儀な顔してそれを受け取った。
「でも、私一応メルトは使えなくも無いですが……」
「うん。でも、川上さんはその時蘇生の魔法を解凍させる魔法を使っているでしょ？ その魔法と同時にメルトをかけなくてはいけないんだ。でも、下界には川上さんの他に魔法を使える人はいないからね。だからあらかじめメルトが入ったプリザロックを渡しておくよ。英子か誰かに渡して使ってもらってね」
「あ、成る程。分かりました」
そう言って川上は渡されたメルトという魔法が入ったプリザロックを、大事そうに鞄の中に入れた。
「よし。これで一応作戦の手順は全部説明したけど、何か質問はあるかい？」
「これが成功したら俺は確実に生き返れるのか？」
今までの説明だけだとどうしても不安だった。
魔法関連のことはあまり理解できなかったし、本当にそれで俺が生き返れるっていう実感がわかない。
「うん。全然分からない」
「すげぇ適当じゃねぇか！ 今までの説明は何だったんだ！？」
「はっはっはっは！ いや、僕もそのプリザロック使ったことないし、使ってるの見たことないし、まだそれも開発段階だったし。全然保障はできないかな！」
「なんでそんなに明るそうに笑ってやがるんだ！！」
「ははは……。実を言うと、全く自信がないんですよ……。藁をも掴むような思いと言いますか……。１００回やっても１度足りとも成功しなさそうなんですよ……ははは……」
「極端過ぎる！ おい川上！ こいつの言うことは信用できそうなのか！？」
「私も初めてのことなので、何とも……」
そう言って川上は苦笑いをする。
「でも、お父さんは凄い魔法力と知識を持っているのは間違いないと思います。信じていいと思いますが……」
「おい、真面目に聞いてるんだが、本当に成功するんだろうな？」
「ん～……。どうだろうね、僕は成功すると思っている……いや、信じているけれども」
「…………」
もういい。
元々死んだ人間が生き返るなんて無理な話なんだし、ダメ元という心持ちで良いんだ。
ダメだったら……月河の背後霊にでもなって、笑うたびにあごが伸びる呪いでもかけてやる。
「あの、それはいいんですけれども、本堂さん……、お父さんは平気なのでしょうか？」
「ん？ 平気って？」
「だって……超魔科学研究所の宝物庫に盗みに入ることって大変なことなんじゃないんですか？ 元々そこで働いていた本堂さんなら犯人の特定とかされやすいんじゃないですか……？」
「ん？ 大丈夫大丈夫！ 僕が犯人を特定されるようなヘマをすると思うかい？」
「絶対にする」
そう強く言ってやった。
このおっさんの場合、本筋がうまくいったとしても、どうでもいい所でどうしよもないギャグをかまして失敗するような気がしてならない。
「大丈夫大丈夫！ 気楽に行こうよ。もし捕まっても英輝は元々霊なんだからいくらでも逃げようがあるんだし。川上さんは何も心配することないよ～ん」
「そうですけれども……」
「よ～し、そうと決まったら早速今から川上さんには英輝を生き返らせる時に使う、蘇生の魔法を解凍させる魔法を教えなきゃね！」
「あ、はい。分かりました」
「俺はどうすればいい？」
「う～ん……出発は深夜０時位になるから、それまでは何やってても平気だよ」
「……そうか。世話になったな」
一応これでも俺に対してスミからスミまで世話してくれた男だ。
チンケな挨拶だったがそう礼を言っておいた。
「おいおい、それは英輝がちゃんと生き返ったら言ってくれよ。僕はそれまで安心してその英輝の言葉を受け取れないよ」
「……そうか。分かった。じゃあな」
「あれ？ 本堂さん、どこ行くんですか……？」
「別に……一人で考えことだ」
俺はおっさんと川上に背を向ける。
「英輝、ちゃ～んと夕飯までには帰ってくるんですよ～！」
「……はいはい」
そしてその場を去った。
特に行く場所なんか決まってなかった。
ただ一人でじっくりと色々考えたかった。
川上と合流するまでは、ずっとあのクソみたいなおっさんと一緒だったんだ。
川上があいつの相手をしてくれているお陰で、ようやく俺は１人になれた。
月河のこともそうだし、あのおっさん……親父のことも考えたかった。
俺が生まれて物心がついてから、無事に死ぬまで、自分の親父という存在には興味があった。
ここに来るまで、親父に会えるかもしれないということに期待していたのも事実だ。
でも、蓋を開けてみたらこの体たらく。
この世界を去り、無事に生き返ることができれば、もう二度とあいつと会うことはなくなるだろう。
それを思った時、ふと俺が勝手に想像したカッコイイ親父という虚像をかき消されたこのもどかしさを、どうにかして解消させたいと思った。
あんなダメ親父でも俺のたった一人の肉親なのだから、この期を最後に自分の親父のことをしっかりと考え、自分の中で綺麗さっぱり整理したかった。
……それが例え非常に残念な思いが散らばる中だとしても。
