第5話・認識をすり合わせ～初めて知った問題点～
第2章 皇孫皇女の珍道中
第5話・認識をすり合わせ～初めて知った問題点～
結局、ファンとステールはジャンヌを「お嬢様。」と呼ぶことで決着が着いた。
「別に、気にしなくていいのに……」
「そうはいきません！」
「そうです！ 申し訳ありませんっ！」
インスから懇切丁寧に説明されてもジャンヌはどこ吹く風。
そうは言われても到底受け入れられないのがファンとステール。
特にステールの方は、幼い時から主家のご一家を、裏家業の頭目一家と同じように呼んでいたのだと初めて知って頭を抱えていた。
「……しかし、まさか辺境伯家では昔から辺境伯ご自身を『頭領』、夫人を『姐さん』、ご令息を『若』、ご令嬢を『お嬢』と呼んでいるとはな……」
眉間を揉んで呟くファンは、つい先ほどステールから聞いた話を思い出して溜め息を吐く。
「……大変、独特な文化が根付いている地域のようですね……」
説明に反論してきたステールの言葉でそれを知ったインスも疲れを隠そうとしない。
「い、いや……っ！ 俺たちからすると、当たり前だったから……！！」
「分かってるよ……。まあ、正直、下町の奴らや、あとは職人街の奴らは堅気でも似たような呼び方はするから、一概には言えないってのもあるしな……」
焦って言い訳するステールに、リオンが同情たっぷりの眼差しを向けて同意を示す。
実際、口が悪い者の中にはそういった呼び方をする者がいるのも事実。
というより……
「普通に『姫お嬢』って呼ばれてたから、本当に気にしなくっていいのに……」
「……それも、大きな問題です……」
あっけらかんとして言うジャンヌに、眉間の皺を深くしてファンが返す。
皇都の住人からすれば、ジャンヌが『皇孫皇女』であることなど、百も承知。
その上で、お忍びだというジャンヌに、なら……と砕けた物言いをするようになって行った結果。
最初は普通に「お姫。」とか「姫様。」とか「姫さん。」などであったらしい。
（……インスがっ！ 姫様を！ 脱走などさせるから……！！）
（私に言われてもねぇ……ご下命に従っただけですし？）
ギリギリと歯を噛みしめながら睨むファンの視線を、インスは極上の笑顔で受け流す。
実際問題、インスに言ったところで過去のジャンヌの出没先まで操作できるはずもない。
そう思うなら、今後はそちらで管理してくれればいい、としか思えなかった。
「ついでですから、今朝できなかった件もお伝えしましょうか……」
「……？ 今朝できなかった件？」
お茶を一口飲んで、そう言えば……と思い出したインスが口を開くと、胡乱げな表情でファンが睨む。
「ええ……。フロークス爵子も皇女殿下も『身分を隠す』と言うことを、一切ご理解していらっしゃらないようですので……」
「「……？ ……」」
笑っていない笑顔のインスに、ジャンヌもファンも首を傾げる。
というか……
「貴様がそんな呼び方をしていれば、気づかれて当然だろう」
ムッと、眉間の皺を増やしたファンが言えば、インスは冷笑を返す。
「私は他の方に聞こえるように呼び掛けた覚えはありませんが？」
「……いや、それ、屁理屈……」
「何か？ リオンさん？」
「何でもないですっ！」
反論に、思わずぼそりと呟いたリオンは、その極寒の笑みを向けられてピッと背筋を正した。
「実際問題、呼び方云々以前の問題でしょう？ どこにフロア二つ借り切ったり、周辺の部屋を使いもしないのに借り切ったりする一般人がいるんですか？」
「「……あ～……」」
笑顔で怒る、という器用なことをしているインスの言葉に、リオンとステールは「そりゃあそうだ。」としか言えない。
無言のクロードは無表情のまま小さく頷き、アインはちょっと首を傾げて思考を巡らせていた。
「何を言う。姫様の安全を確保するには……」
「……ぁ……」
「何だ！」
眉を顰めたファンが言うのに、気づいたアインがちょっと声を漏らすと、途端に鋭い眼差しで睨みつけ、厳しく誰何する。
「……っ！？ ご、ごめ……」
「アイン君は悪くありませんよ。……フロークス爵子。いちいち大きな声で怒鳴るのはやめて下さい。悪党の恫喝にしか見えません」
「何だと！」
びくりと震えたアインが謝罪を口にしたのを、そっと抱き寄せたインスが宥めた。
ファンを睨んで苦言を呈するが、全く理解していないのか、ファンはますます険しい表情を見せる。
「少なくとも、一般の方から見れば、小さな子供を怒鳴りつける大人など、良識のある行いには見えない。と言っているだけです」
「……っ！？」
一切怯まないインスに、グッとファンも詰まった。
確かに、何も知らない者から見れば、そう思われても致し方ないということは理解できる。
「で？ 結局、何で身分隠せてないってことになるの？」
そして、一切気にしないジャンヌが話の続きを促した。
第5話をお読みいただきありがとうございます。
今回は、「お忍び」の意味を全く理解していないジャンヌとファンに対する、インスの冷静な説教回です。
「なぜそれが目立つのか分からない」二人の天然ぶりと、それを論破していくインス、そして純粋な疑問で追い討ちをかけるアインの会話劇。
ファンを筆頭に、胃を痛めるメンバーがどんどん増えていく気がしますが、これもこの極秘討伐隊ならではの光景ですね。
まだまだ問題だらけの旅路ですが、果たしてこの先無事に（?）進めるのか！？
次回もお楽しみに！
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ノリト＆ミコト
