種042
数日後、四郎のもとに岡部元信の使者が現れ、遠征を開始するので屋敷に集まれと告げた。
名曳に後のことは託し、四郎は鬼神に乗って岡部屋敷へと向かった。
なお、名曳の血を使った実験は成功。これで、四郎以外の血でも鬼神布に変化することがわかった。
さらに、鬼神布へと変わった布に名曳が気を入れると、これまでの鬼神布の反応とは異なり、早く、強く、反応することがわかった。
これで、鬼神にも乗れるし、木偶も扱えると喜ぶ名曳に、木偶に使うだけの反物を名曳の血で染めることを許し、木偶の改造を頼んだ。
岡部屋敷には、近隣の村から兵たちが集まっていた。
そこに、四郎が鬼神に乗って現れると、水を打ったような静けさに変わり、遠巻きに四郎の様子をうかがっている。鬼神に近寄る者は一人もいない。
四郎は、鬼神の背板を上げると、鬼神の手を背に回しそれに乗る。そして、四郎の乗った腕を鬼神の前に移動させ、ゆっくりと鬼神を屈ませた。
四郎は、手から降りると鬼神を直立に戻し背板を閉めた。そして、握っていた紐を引くと背板の一部から棒が落ちてきた。
紐の先は短い棒になっており、先端に布の塊がついている。これは、一種の鬼神の鍵であり遠隔操作装置である。
鬼神には、両手足と背板に棒を入れる穴があり、棒と紐を通じて鬼神を動かすことができる。もちろん、戦闘するなどの激しい動きはできない。棒が引っ張られて外れるからである。
このような簡単な仕掛けを、名曳が作ってくれたのだ。
屋外で鬼神によじ登り搭乗するのは容易ではない。また、背板にも鬼神布で鍵がかかるようになっており、気を通し、鍵を外さないと開かない仕組みに変わっている。
仕組みを知らない者には効果のある防犯装置なのだ。
ほどなく、岡部元信が集まった兵たちの前に現れ、今回の遠江遠征の目的について語り始めた。
「皆も知っていると思うが、遠江の国人たちが今川家は大丈夫かと少々騒いでおる。そこで今川の武威は健在であると示さねばならぬ」
元信は、兵たちが言葉を理解するために一拍を置いた。
「我らは、これより国境の国人を回りながら、掛川に行く。そこで泰朝と合流し、二俣、井伊谷、浜松を通って吉田に出る。兵数は多くて千、武威を示すだけで戦にはならん予定である」
再び、元信は口を閉じ、兵たちを見回す。
「わからぬ者はいるか？」
兵たちは、お互いの顔を見合う。そして、足軽大将らしき男が、代表して「ない」と答えた。
「よし、では、掛川に出立」
「「おう！」」
兵たちが元信に答えた後、足軽大将に率いられ行軍を開始した。
四郎は、なるほど岡部元信は強者だと、感心した。
元信は、目的と手段を明確に兵たちに告げ、さらに理解したかを確認したのだ。
兵たちが、納得していなければ、さらに丁寧に説明したのではと思わせる。
目的と手段を共有する一団が、弱い訳がない。いざ、戦となれば的確な指示が期待できる。
的確に指示を出せる武将が率いる軍勢が、いかほど強いことか。
その岡部元信は、行軍をしばらく眺めていたが、四郎に声をかけた。
「四郎、お主は殿の後だ。少し離れてついて参れ」
「腕が見せられないのが残念だ」
「それは、わからん」
岡部元信の顔が、少しばかり曇っていた。
つづく
