Ｆｉｌｅ７ したたかな少女の覚悟：３
７月６日日曜日――。
あれから何気ない三週間が過ぎていった。
識黎嘉は、この間一度も事務所に足を踏み入れなかった。
その事に珀十は少しばかりの憤りを吐露していたが、クインから見ればそんなのは自分に言い聞かせているだけのまやかしにしか思えないのだった。
幾度か探偵としての依頼処理やデコードとしてのシャドウ討伐があっても珀十とクインは淡々とそれを熟すだけで物足りなさと罪悪感を感じていたのだ。
エイムはこれを見守るだけだった。
自分には何もできないと判っているのと同時に何かしてあげたい気力も湧かなかったのである。ゆえに、事務所はシンと静まり返っていた。
暇過ぎるとぼやきながら珀十は事務所のソファーに寝そべり、今しがたまで読んでいた雑誌を顔の上に乗せて転寝しようとする。
すると、別室にいたクインが事務所に何かしらの資料を見通しながら入ってきた。
珀十が寝るのが目に留まったようでむすっとしながら声を掛ける。
「あなたも仕事をしてください。別に依頼がないからといって、やることが全くないという訳ではないでしょう」
「…………いいんだよ、そういうのは全部エイムがやってくれっから」
「人任せとは……。
そんなんでこれからどうするのですか？ ここ最近、全然お金になりそうな依頼は来ていないというのに」
「……」
珀十にやる気というものはなく、説教紛いのことをしようとするクインに背中を向けるのだった。
そんな彼を見て、クインは沈み込むような溜息をつく。
わたしがどうしてこのような者に希望を見出したのか判らなくなりますね。
やはり佐伯シリカのことが尾が引いているのでしょう。ですが、わたしとしても彼女を戦わせまいとするこの男の意志は理解していますし、尊重しているので何も言えることはないのですが。
ですが、それと同時に彼女がここに必要だということも判っています。
ずっと松陰ハクトばかりに気を止めていましたが、彼女が世話焼きというのは一度見れば判りますので…………この男の面倒を今すぐにでも見る為に帰って来て欲しいという気持ちは本物です。
バンッ！！
識黎嘉は、少しの光を背負って事務所の扉を開く。
身に纏う制服は黒墨を付けており、煙突の中でも入って来たようである。しかしその目は覚悟を灯した小さな炎が確かに揺らいでいた。
彼女の視線は一点を見つめて離さない。ソファーに横になって扉の音にも意に介さず、動かない背を向けた珀十を。
識黎嘉は無言で珀十へと歩み寄り、頭の後ろに立った。
「ハクトさん……」
「なんだ」
威厳を見せようとして微動だにせず口を開く。
「わたしと戦ってください！」
強く言い放つ識黎嘉の様子を見て、成り行きを見守っていたクインはほくそ笑んだ。
やっと、ですか……シリカ。あなたの回答を今か今かと待ち望んでいましたよ。
珀十は、やっともたげた首を識黎嘉の顔へと移し強い目線を合わせていた。
◇◇◇
珀十、クイン、識黎嘉の三人は特務機関エンネア所有の中野のスポーツセンター地下にある訓練場を訪ねていた。
正方形の縦横百メートル近くある中々の広さの訓練場で、俺達がいるこの場所の他にも同じような部屋があと五部屋ほど用意されている。
床と壁は並大抵の衝撃では傷すらつかない金属を採用しており、訓練場というには打って付けの場所という訳だ。
そして、エンネア所有の施設を使わせてもらっているのは偏にシリカとユヅキが組んでいたからだ。
結月が識黎嘉の後ろに立って真剣な眼差しを珀十へと向けていた。
「示すって言ったでしょ」
「……なんでもいい。それよりシリカ、本当に俺と戦おうって言うのか？」
「はい。わたしはずっとハクトさんをできる先輩であると認識し、それに甘んじてきました。だからわたしは弱いままハクトさんの強さに任せきりとなってしまっていたのです。
ですが、これからは違います。わたしが自分の力で戦い、仕事ができるということを証明してみせます！」
識黎嘉の雰囲気がいつもと違い、刺々しいオーラを纏っているのを珀十も気付いていた。
既にレストレインを右手に握りしめており、準備万端であることを報せている。
「まだ子供だな……。
そいつは玩具じゃないんだぜ？ 簡単に振るっていい武器なんてないってことをまるで判っていない」
「あなたこそ成長していないんじゃない？
どんな戦いにも準備は必要よ！ これは、これから来る戦いへ向けての言わばデモンストレーション。シリカちゃんは、あなたをシャドウだと思って攻撃するだけだから」
「……ユヅキ、お前は昔からお節介なんだ」
「シリカちゃんの気持ちを蔑ろにして、自分の感情を押し付けるあなたをこのままにしておくなんてできないのよ！」
「ハクトさん、わたしはもうどんな時も逃げませんから！ ハクトさんもわたしから逃げないでください！」
識黎嘉の覚悟は成っていた。
その眼差しは強く、以前からの頑固な彼女よりそれだけではない何かを感じさせるものがある。
珀十は、もはや何かを言う暇もないのだと悟ってスマートグラスをかけた。
「エイム、戦闘モードだ！ 影劉を出せ！」
エイムは静かに珀十の右手に影劉を顕現させていく。
「もう後戻りなんて言葉は聞かないからな」
「言う気もする気もありません！
制御型、セットスタンバイ！」
識黎嘉が銃を上げると、銃身が開いて中の銃口が現れる。
クインと結月はそれぞれ下がり、二人の間で火花が散るのを静かに見守る。
「〝影討 参ノ型〟」
珀十は自身の右肩の上に太刀を構え、腰を沈ませた。
「松蔭ハクト！ 最初からそれで行くのはあまりにも――」
「いいえ、こうでなければ意味がないのよ……！」
珀十の太刀に蒼い稲妻が帯び、強烈な一撃が入ると予見してクインは驚きを禁じ得なかった。
しかしユヅキはもちろんのこと、識黎嘉の目の光に淀みは無かった。
「〝神立〟！！」
跳躍した珀十が頭上より識黎嘉へと太刀が振り下ろされていく。
だが、識黎嘉はレストレインの銃口を下へと向けた。すると銃口よりエネルギーが放射され、その機動力で後ろへと下がっていく。
おかげで珀十の太刀は空を斬るが、珀十は追撃すべく着地と同時に識黎嘉へと走った。
「〝影討 弐ノ型 月白ノ舞〟」
「〝セブン・ショートバレット〟」
珀十が太刀を懐から抜く瞬間、識黎嘉の七つの銃口全てから光弾が発射される。
しかし、珀十はこれら全てを太刀で叩き斬り、光弾の爆発で煙が霧散する。
まだまだだな……煙じゃ俺を出し抜けないぞ、シリカ！
珀十はスマートグラス越しにシリカをサーモグラフィーモードで体温を察知し居場所を把握できていた。
「〝影討 伍ノ型 迅雲雷霆〟」
激しい雷流渦巻く雷の渦を前方に放ち、それは確実に識黎嘉の体温ある体の中心を捉えていた。
だが、それは煙を穿って奥の壁に焼け跡を作るだけだった。
「サーモグラフィーをも偽る複製――レストレインの能力の一つ、身代わり分身」
「あの武器にそんな能力があったのですか……」
「目では見えないものを見ようとするから、目でしか見えないものを見失ってしまうこともあるのよ」
「勉強になります」
結月の説明に関心して頷くクイン。
それを他所に珀十は邪魔な煙を切り払い、サーモグラフィーでさえ捉えることのできない識黎嘉を探していた。
「威力型――」
識黎嘉は珀十の背後を取っており、切り払われて僅かに残った煙の影から姿を現す。
六つの銃口が閉じて銃身が赤い光を放つレストレインの銃口が珀十を捉え、正面から背中を狙っていた。
「狙いなさい、あなたの戦い方は――中遠距離よ」
「〝コロナバズーカ〟！！」
大きな光弾が珀十の背中を狙い放出される。
「ですが、目に見えないものを見る力は――松蔭ハクトの十八番のようなものですよ」
「〝影討 陸ノ型 爾魁〟」
珀十は振り返り様に太刀を回転させて受ける。
すると、識黎嘉の放った光弾は跳ね返り識黎嘉へと帰って行く。
「っ――！！？」
識黎嘉は咄嗟に体を投げ出し光弾を避けた。
光弾は壁に衝突し爆発を起こす。
「松蔭ハクトは、目だけでなく鼻でも相手を捉えることができます」
「……本当にハクトの嗅覚には手を焼くわね」
結月が悔し気に歯を噛み締める間にも識黎嘉はめげずに立ち上がって走り出していた。
「そうよ、シリカちゃん。中遠距離戦闘において、相手との間合いはとても重要ということが判ってる！」
「ですが、松蔭ハクトも中距離攻撃ができない訳ではありませんよ？」
――制御型。
識黎嘉は再びモードを変換して銃を珀十へ向けて構えた。
「〝セブン・ショートバレット〟」
「一辺倒な攻撃は俺を飽きさせるだけだぞ……！
〝壱ノ型 衝影斬〟」
識黎嘉が放つ七つの小さな光弾を珀十は斬撃一つで一掃する。
更に、一瞬の速度を上げて識黎嘉へと迫った。
「確かにね。だけど、シリカちゃんの武器はそれに特化しているし、近接攻撃を捨てているわ。
一つのことに注力すれば、まだハクトに届く！」
識黎嘉は向かってくる珀十へ向けて銃を構えるだけで動こうとしない。
タイミングを見計らっているのか？
俺相手に戦闘でじゃんけんしようとするなんてな。経験の差がありすぎて無意味だ！
まだお前は俺に遠く及ばな――
識黎嘉の銃口の前にエネルギーが充填し始めて初めて気付く。
いつの間にか珀十の背後から７つの光弾が迫って来ていた。
さっきの七つの光弾は注意を引く為のフェイク。これはあの時放っておいた本命か！
「〝カルマホーミングショット〟」
珀十の体勢は前がかり。更には前方からも識黎嘉が珀十を狙っており、挟まれてしまった形となっている。
避けるには難しいのを悟り、不敵に笑う。
「〝瞑威〟」
背中を捉えた光弾が珀十へと直撃するかという直前、珀十の体から黒い靄が出現し身に纏う。
爆発が起きて再び煙が巻き起こるが、直ぐに煙から横へ珀十の体が姿を現す。
その体は煙ではない黒い靄を少しだけ残している。
「〝瞑威 理ノ型 無月〟」
「影化！？」
「あの状態になると身体能力が急激に向上するので今のも避けることができたのでしょう」
結月とクインの二人が爆発の衝撃波が飛び交う中、識黎嘉の不利さを悟るも識黎嘉自身はそうは思っておらず、出て来た珀十へと銃口を向けていた。
「〝ハイエスト・コロナバズーカ〟！！」
識黎嘉は、トリガーを二段階引く。
すると、巨大な光弾が床を抉って珀十へと向かっていく。
既に珀十の体から黒の靄は消えており、これ以上今の回避技をするつもりはないようだった。
「行くぜ奥義……！！」
珀十は、大きく壮絶なエネルギーを放つ光弾を前に影劉を構える。
ダンッ！！
そして力強く床を踏み出した。
すると、その力強さに大きな音が響くと同時に小さな衝撃波の波が円形状に波紋を打つ。
「〝影討 煌陰ノ型 雷光雷轟〟」
刹那に珀十より爆発するように幾重にも重なる雷の斬撃が放たれ、それが珀十から半円状を形作る。
計６４にも及ぶ雷撃が識黎嘉の光弾を爆発させることなく切り払った。
「……」
これを見て識黎嘉は、絶句する。
その間に珀十は距離を詰めており、識黎嘉の肩に太刀を置いた。
「これで終わりだ……気は済んだか？」
「……やはりわたしではハクトさんには敵わないみたいです」
「当然だ。俺に勝てる奴なんていないさ」
「ハクト、そういう言い方ないでしょう！？」
戦闘終了を悟り、結月とクインが集合する。
識黎嘉は、悔しいように項垂れていった。
「…………だが、ユヅキが鍛えたこともあってそこら辺のシャドウクルセイダーよりかはマシだろう」
ぶっきら棒に明後日の方を向いて零す珀十の科白に識黎嘉は顔を上げた。
「ハクト……さん？」
「デコードに参加してもいい……」
珀十は羞恥で顔を染めており、クインはその様子を微笑ましく眺めている。
「だ、だけどな、訓練はこれからも怠るなよ！？ これはお前が決めたことなんだからな！」
「は、はいっ！！」
「良かったわね、シリカちゃん！」
「はい！ これもユヅキさんのおかげです！」
「そんなことはないわ。シリカちゃんの努力の賜物よ」
結月と識黎嘉は笑みを浮かべながら両手を繋いで和気あいあいとしている。
それを他所にクインは珀十へとコソコソと話し始めていた。
「本当は戦う前から決めていたのではないのですか？」
「さあな……だが、あいつも強くなった」
「そうですね。あなたがアレを出すくらいですから」
「言ってくれるなよ……」
珀十は左右に識黎嘉とクインを置きながら中野からの帰路に就いていた。
既に日も暮れ始めていたが、三人の表情は明るく足並みもいそいそしい。特に識黎嘉は上機嫌となって笑みが止まないようだった。
「ニヤケ過ぎだ……周りの人が……変な目で見てる」
「一層輝きが増してうるさいくらいに人目を引いていますね」
「なっ！？ そ、そんなことないですよ！」
「しかし松蔭ハクトも認めた訳ですし、気持ちも判らなくはありません」
「認めたとはちっと違うけどな！」
「え！？ 違うんですか！？」
「まずはお前、体臭を何とかしろよ。香水でも付けてるんじゃねーかってくらいお花畑の匂いがするぞ」
「よ、余計なお世話です……。
最近訓練ばかりで臭いかなと思っただけなんです……！」
頬を膨らませながらの良い訳を吐露する識黎嘉。
「あらハクト、両手に花咲かせてお買い物？」
向かいから歩いて来たエンジェル咲。
濃いメイクを施し、小物の仕入れをしていたようで手には紙袋が抱かれている。
「あ？ 何が花だ……。
そっちは開店準備かよ」
「ええ、最近来てくれないから寂しかったのよ。
その子が新しく雇ったっていうクインちゃん？」
「まあな、あまりちょっかい出さない方がいいぞ」
「判ってるわ、流石に女王相手に売り込みなんてしないから！
じゃあまたね、シリカちゃんも！」
エンジェル咲が手を振るのを識黎嘉はお辞儀で答えた。
そして三人の横を通り過ぎて歩いて行く彼の背中を見送った。
「やっぱり仕事をしている皆さんが羨ましいです。そうだ！ ハクトさんばかり命令してずるいですよ、偶にはわたしにもやらせてください！」
「あ？ なんでそうなんだ！？」
「いえ、一理あると思います。わたしも立候補したいです」
「クインまで！？
――ダメだ！ 俺が所長代理をすることで事務所は成り立ってんだ、あまり調子に乗るな！」
「むぅ……仕方ないですね。では、これからも三人仲良くっていうのは約束してくださいますよね？」
識黎嘉が珀十の手を握ると、合わせるようにクインも珀十の手を握った。
これじゃあ本当に両手に花、になっちまうじゃねぇか……。
「ぐぬぬぬぬ…………羨ましぃ……！！」
路地より三人の様子を見守っていた碧は、ハンカチを噛み締め、悔し涙を流していた。
「三人仲良くというのも悪くないと思います」
「そうですよ！ お互いに懇意にしていきましょう！」
「はぁ……わーったよ、帰るぞ」
了承の溜息を吐き、笑みを零しながら三人は再び帰路へ就く。
こうして珀十と識黎嘉、クインの三人の及川探偵事務所は再スタートを迎えることとなる。
シャドウとの戦いはまだまだ先が長く、イギリスとアメリカの対シャドウ戦闘も激化していくこととなる。
その渦中に珀十を含めたデコードも紛れることとなるのだが――それはまだ先の話。
今はまだ学生生活を謳歌しつつ、日本を脅かそうとするシャドウ相手に日々駆けずり回るのであった――。
ここまでお読みくださった読者の皆様、誠にありがとうございました。
残念ではありますが、この物語はここで終了する運びとなりました。
この作品は三人称視点の勉強という目的もありましたが、難しいものであると改めて思い知りました。
個人的にこの物語は好きなのでこの先また復活ということもなくはないかもしれません。
ではまた、私の別の物語で逢えたら幸いです。
天空宮
