Ｆｉｌｅ２ 近所迷惑の怪：４
識黎嘉は公園から出て団地の道を走った。
後ろからはもの凄い足音を鳴らしながらシャドウが付いてきているが、振り向きもせず必死に逃げ道を駆け抜けようとする。
しかし、識黎嘉は一つ団地を走り切ったところで裏へと回るべく横切り、そこでさっき逃げていったはずの三人組が青ざめた顔で突っ立っていたのと出くわしてしまった。
「え？」
「何してるんですか、早く逃げてください！」
そして、直ぐ識黎嘉の背後からシャドウが街灯下に現れ奇声を発する。
「キシャアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！」
呆気にとられていたビッショリ汗で濡れる三人は、また直ぐに背中を向けて悲鳴を上げながら走り出した。
「「「うぉおあああああッ！！！」」」
再び悲鳴をあげながら逃げ出すのをシャドウの視線に止まった。
ダメ！ このままだとあの三人に向かっていってしまう！
「こっち！」
識黎嘉は反射的に手に持っていた催涙スプレーの缶を投げた。
缶は、シャドウの目へと当たり怒ったシャドウは識黎嘉を腕を振り払うようにして吹き飛ばした。
「きゃっ！」
識黎嘉は、舗装された団地の道路に投げ出され、
転がり、
破れたタイツからは血が滲み出ていた。
識黎嘉の息はとっくに上がっており、途切れ途切れながらも漏れていて走るのも限界そうである。
突き飛ばされた時に当たった肩を押さえ、震える脚で立ち上がれば目の前に見えるのはシャドウの怒りの形相。
「駄目じゃないか。
こっちは親切にしてやっているというのに、そっちがそんなんじゃあ……交渉もなにもあったもんじゃない」
後を追ってきたさっきの男もまだ赤い目を押さえているものの街灯に照らされながら姿を現した。
「これはお爺様の形見！ 今ではわたしのものです！
たとえ、貴方がどこの誰であろうと、コレだけは誰にも渡さないッ！！」
「ふっ、じゃあもういい…………殺せ」
無情に下る指示によりシャドウが動き出す。
識黎嘉は万事休すと縮こまり、ウェアラブルドライバーを胸の中で抱きしめる。
――助けて！ お爺様！！
その瞬間、識黎嘉の持つウェアラブルドライバーが眩い光を放ち、その光がシャドウの体を弾いた。
「キィエエエエエエエエッ！！？」
「――どうしたというのだ！？」
神妙な面持ちで識黎嘉は立ち上がり手に持った端末を凝視する。
端末は不思議と空中に浮いたかと思えば自動的に動きだし、識黎嘉の体を一周すると左腕へとハマった。
「へ？」
更にはその左手に光り輝く何かを物質化させていく。
ナノテクノロジーにより、銃の形を成していくのだ。
光が止むと、蒼色があしらわれた黒い銃が識黎嘉の左手に収まっていた。
銃口が無く、先には十字マークが描かれており、照門はＡＲで狙いやすいようだ。
もちろんマガジンなんてものはなく、グリップも開くように出来ていない。しかし引き金はあり、少し大きめの拳銃という外見である。
※照門――銃で狙いを定めるのに見る部分。
「これ――お爺様の……？」
「あれは……ブレイブオードナンスか！？」
識黎嘉は仁王立ちし両手で銃を持ち、シャドウへ向けて構えた。
「ま、待て！」
「ッ――！！」
男の動揺を無視し、識黎嘉は銃のトリガーを引いた。
男は、両手を前にし顔を背けて怖気づいていたが、識黎嘉の持つ銃は何の反応も見せなかった。
「ッ――……どうして？」
「ふっ、は、はははははっ！ どうやら君にはブレイブオードナンスを扱う適正が無かったようだな！
君は知らないようだが、ブレイブオードナンスは適正を持つ人間でなければ何の効力も発揮しない代物なのだ。
バカな女だ、自分が適正を持っていないと知らず引き金を引こうとするのだから。
ふっ、しかし、その銃を発現させてくれたことには礼を言おう。どうやら、僕達が追っていた物は間違いではなかったと証明されたようなものだからな！」
わ……わたしには、ハクトさんのように戦う素質がない！？
もちろん、ハクトさんからハクトさんが持つ武器について適正がない者が扱うことができないのは聞いていた。だから、これがブレイブオードナンスであることは容易に想像がつく。
けれど、どこか夢見ていた、共に戦える人に今なれると思ったのに、わたしには戦う権利がない……。
「ふっ、さぁ、改めて僕に渡しなさい。
もう、お遊びは終わりにしよう！ これが最後の譲歩だぞ！」
唇を噛み締め、識黎嘉は膝から崩れ落ち悔し涙が零れ落ちていく。
「ふっ、やれやれ……。
これだから子供は……つけ上がった先に絶望を知らないからいけない。何もかもが思い通りになると思っている。理想と現実の区別がついていない。
そんなんだから、泣いて絶望する。そんなんだから、命を棒に振る。
これ以上、子供の世話などしていられない――」
識黎嘉の涙は、その手に持つブレイブオードナンスへと落ちていった。
その瞬間、ブレイブオードナンスにあしらわれている蒼い光沢が――光り輝いた。
「なっ！？」
「っ――これは！？」
（利用者の確認が済みました。トリガーをセットします）
ブレイブオードナンスから女性の声質でシステムメッセージが発せられ、息を吹き返すように外側の銃身が開き、中から蒼い銃身が姿を現した。更には、トリガーが一段階戻る。
「す、すごい……」
「なんだ……何が起きている！？
何をしたッ！？」
（おはようございますサエキシリカ様。
レストレインについてのチュートリアルは完了しましたか？）
ブレオは、識黎嘉の耳しているイヤホンと自動的に同期して声が耳から聞こえるようにしていた。
識黎嘉は、言葉の意味を理解するも焦りながら返答する。
「えっと、今はそんなことをしている暇なんてなくて――早く目の前の相手を倒したいんですっ！」
（了解致しました。モードはどれになさいますか？
レストレインは、どのような用途にも対応できるよう多彩な形態に変化することが可能です）
「あ、えーと……シャドウが倒せるくらい威力が高いのをお願いします！」
意味不明な問に早くしなければと適当な要求を飛ばしていた。
すると、意図を理解したようにブレオは銃身の蒼い輝きを一層増しさせていく。
（威力型にセット完了しました。最大威力を出したい場合は、トリガーを二段階分引いてください）
「わ、解りました……！」
識黎嘉は頷き、再びブレオをシャドウの顔面へと向ける。
「ブレイブオードナンスに高性能ＡＩ……！？
そんな物、今まで見たことがない！ 素晴らしい！ 欲しい！
もう、手加減する気はなくなった！ それを僕によこせッ！！
滅せ、イクシードタイラント！！」
「ブォオオオオオオッ！！！」
男の命令に答えるように雄叫びを上げ、突進していく。
（照準クリア。いつでも放射可能です）
お願いお爺様、わたしを守って。
「撃って！」
シャドウを十分に引き付け、両手で持ち腰が引けていたが右人差し指を曲げトリガーをめいいっぱい引く。
その瞬間、ブレイブオードナンスの銃先より信じられないほどのエネルギーを持った膨大な光線が放たれた。
熱くなく、識黎嘉は目の前の光りの線が伸びていく光景を目の当たりにして啞然しながらも感慨に耽っていた。
温かい……綺麗…………。
光線はやがて細い線となって瞬く間に消えていくと、その先の光景が変わっているのが見えた。
シャドウの顔面を抉り、後ろの団地の壁をも粉砕してしまっており、それだけでどれほどの威力を持った光線が放たれたのか容易に想像できる。
それまで余裕の笑みと態度をとっていた男も震えながら腰を抜かして尻を突いている始末。
識黎嘉も肩で息をしながらも変わらず唖然していて、また膝から崩れた。
「な……なんて威力を出すんだ、あのブレオは……。
限定種なのは解るが、それ以上に……あれは、人間をも害をなす危険外種なのか！？」
シャドウはそのまま消滅していき、陰を霧散させていっていた。
男も驚きの顔はそのままに立ち上がり、また口角を上げ笑みを抑えられないように識黎嘉へと近づいて行く。
識黎嘉もそれに気付き再び銃を構え、男へと向けた。
「近づかないでください、撃ちますよ！？」
睨み付けながら恫喝し、足を止めるように促すも男は楽し気に笑うだけだった。
「ふっ、ははははは！ ハッタリだな。
今のように膨大なエネルギーを放出した後に連射などできようはずがないだろう」
「え！？」
男の言うように確かにブレオの蒼い光りは収まっており、元々光っていた銃身でさえ光りを失い黒くなっている。
（エネルギー低下により、暫く使用することはできません）
アナウンスでも同じようだった。
「イクシードタイラントは失ってしまったが、ブレオを入手したとれなればその方が利だろう。君には感謝するよ」
そう言って男は意味が無くとも構える識黎嘉の持つ銃へと手を伸ばす。
識黎嘉ももう他に手はなく、魂が抜けたように俯いてしまった。これ以上の抵抗も疲れや足が上がらない現状からも無理であると悟っていた。
「させるかよ！」
その時、男と識黎嘉の間に割って現れる珀十が在った。
珀十が太刀を振るうと、男は咄嗟に後ろへと跳び回避する。
「遅くなって悪かったな。結構無茶したじゃねェか」
珀十は奥で見える団地の破壊ようを見て苦笑しながら口を開いた。
識黎嘉は、項垂れた頭を上げ、無意識に口が開いていく。さもすれば、ひきつく息を呑み強がり科白を吐くのだった。
「……本当に遅いですよ、ハクトさん」
安堵するような笑みを零し、力を抜くように銃を下ろす。
なんとかトラウマにはならなそうだな。
いや、むしろなってくれた方がありがたかったのか。
どちらにせよ、今は先に目の前のことをまっさらにしようか。
「さ～て、お前は【Ｒ】だろうが――ここにはエンネアの連中はいない。
だからまぁ、お前は運が悪かったな」
「……何？ どこから出てきたかは知らないが、今は機嫌が悪い。
その銃は僕の物だ！ 僕の邪魔をすると――」
嫌悪する目で見やり、昂る怒りを珀十へとぶつけようとしたのも束の間だった。
男は、珀十の手によってボコボコに殴られ、たんコブや腫れなどで膨れた顔をしながら倒れ泡を吹いて気絶したのだった。
男の目に最初に映った剣を忘れるほどに焦燥感に襲われていたのだった。しかし、珀十は剣を使わず拳のみで粉砕した。
「こいつ自身は全然弱クソだったな」
「珀十さんが強すぎるんですよ。
それよりこの人、さっきまでシャドウを操っていたんです……。そんな事って可能なんですか？」
「……【Ｒ】――ラグナロクと呼ぶマフィア組織は、そういう技術を持っているとされている。
世間よりシャドウに関しての解剖が進んでいる為、国はその知識を知りたがっているとも言われているんだ。
だが、こういう使い方をするとなると、やっぱり面倒だよな。シャドウは知性がないからまだ楽なのに、人間の知性が加われば本当に厄介だろ。こいつみたいなバカならまだマシだけどな」
「確かに……」
「だが、そのシャドウはどこに行ったんだ？ 確かにいたみたいだが、臭いが途切れてるぜ？」
「えっと、これで倒しました……」
識黎嘉は怒られないかともじもじしながら珀十に手に持った銃を見せる。
「……は？」
「お爺様のウェアラブルドライバーにはコレが隠されていたんです。
――わたしを、守ってくれました」
銃型のブレイブオードナンス……？
識黎嘉が自分でシャドウを倒した？
「…………お前……お前なぁ……無茶すんなよなぁ」
珀十は胸を撫で下ろしながら座り込む。心配が限度を超えていたのが識黎嘉も悟った。
「す、すみません……」
「お前も一般人ってことを忘れるな！ 無茶もするな！ バカな事をするな！」
ギロリと識黎嘉を睨み付け、立ち上がって上から目線での説教が続くかに思われた。
しかし、安堵の方が強かったのか珀十の説教は打ち止めとなる。
「だけど、無事で良かった。ホント、心配したんだぜ。
お前の爺さんに感謝だな」
珀十は、穏やかな表情で乱れた識黎嘉の髪を直すように頭を撫でる。
優しく触れられるそれがあまりにも心地よかったのか、識黎嘉も受け入れるようにして顔を赤く染めて下を向き小さく同意した。
「はい――お爺様の形見が、また一つ増えました。
この形見を守れたのもやっぱり珀十さんのおかげです。いつも危ない所を助けてもらい感謝の言葉もありませんが――いつか、必ず返しますから」
珀十の手が離れると、識黎嘉は自然な笑みで応えた。
「これでまた、お前をつけ狙う奴が増えると思うと厄介だが――少しは自分の身は自分で守れるようになった訳だ。
お前がブレイブオードナンスの適正者ってのも偶然には思えないし、色々とツッコミどころは満載だが、ここはひとまず良かったってことで、こいつをエンネアに引き渡して帰るぞ識黎嘉」
「はい！ って、え！？ 今わたしのこと名前で呼んで下さいました！？」
「うるせぇ！ そんなことはどうでもいいんだよ……」
「――ありがとうございます、嬉しいです！」
満面の笑みを返す識黎嘉に、珀十は背中を向けながら微笑むのだった。
「それで相談なんですが――あそこに穴を開けてしまったので、謝罪するときに使うお得意の言い訳を考えてくれませんか？
流石にシャドウのことを話すことはできないと思うんですよ。信じてくれないでしょうし……」
「お得意ってなんだ！？ 俺がいつ言い訳なんかしたよ？
てか、そういうことなら全部あの結月とかのエンネアに任せればいいんだ。ただし、やったのはシャドウってことにしておけ。お前がブレオを持ってるってのはまだ隠しておいた方がいいだろうしな」
「……しかし、嘘は…………。ヨミヤさんになら尚更嘘なんてつきたくないですし」
「お前、まだこの仕事舐めてんのか？」
「……分かりました。ハクトさんに任せます」
「そうそう、上司の言う事は聞いとけ。社会に出ると強制されるはずだ」
珀十の睨みつきに対し諦めたような声を漏らすので、珀十は胸を張り諭すのだった。
その後、この団地密集地に結月ではない男性のエンネアが出動し、団地の粉砕もまとめて任せることになった。幸い破壊した部屋には誰も住んでおらず怪我人もいなかったようなのでほっと安堵することになる。
珀十とエンネアの会話は毎回のように呆れられるようなものだったが、識黎嘉の機転により簡単な事情聴取となり、足早に二人して帰路に就くことになるのだった。
後日、依頼達成の報告を終えると探偵事務所のＩＤに依頼料が振り込まれており、あの後に近所迷惑の騒音が起こることが一切なくなったという報告も受けた。
前々から度々たむろっていた若者も来なくなったとかで団地の管理人もご機嫌だそうだった。
これが識黎嘉のデコードとして初の依頼達成である。
