Real and Shade Fragments

Ｃｈａｐｔｅｒ１：穿孔

Ｆｉｌｅ２ 近所迷惑の怪：３

　東京都練馬区谷原の某中学校――。

　珀十は、校門前でバイクを降りるとそそくさと校門を上（のぼ）り中学校の中へと侵入（しんにゅう）していく。

「はぁ～……お得意の潜入調査だ。子供は、真似すんなよな」

「誰に向かって言ってるのか知らないけど、わたしは大人だから！」

　ムキになって言い返すエイムは学校へ入り込むと同時に３Ｄ映像として表へ出てきていた。

「大人もダメに決まってるだろ」

「じゃあハクトもダメじゃない！」

「ああ、そうだよ」

「はぇ～……？」

　微妙な反応をするエイムを無視し、すぐ傍の校庭へと出て街灯の無い学校の暗い中の臭いを探っていく。

　校舎の側面自体には、ほつほつと備え付けの街灯が辺りを照らしているものの、校庭はほぼ真暗で足下を視認するのも難しいほどだった。

「本当にここなんだろうな……？」

「絶対ここ！　でも――校庭かどうかは……」

　確かにいる……いた……直ぐ最近の臭いが確かにここにある。

　けど――消滅…………したのか？　そこまで地面が荒れていないところを見ると、暴れた感じじゃなさそうだが。

　珀十は、口元に右手の甲（こう）を置いて考えに耽（ふけ）っていたが、もう一つの匂いに気が付き振り向いた。

「あら、ハクト、遅かったじゃない」

　その声を聞き、珀十の顔が引きつっていった。

「なんでお前がここにいるんだよ、ユヅキ」

　結月が堂々とした振る舞いで珀十の前へと姿を現していた。

　珀十は、どこか得意気で胸を張る様子に違和感も覚えるも、神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで構えている。

「どうせ、もう分かっているんでしょ？　ここにいたシャドウはわたしが対処したわ。

　こういうのも久しぶりね。いつもはあなたの方が早いのに、場所が近かったわたしの方が今回は早かったみたいね」

「ああ、そうかよ。

　で、今は事後処理の最中だってのに、邪魔者が来たせいでわざわざドヤ顔決め込む為に顔を出してくれた訳だ。

　処理場所は中庭ってところだな。臭いがあっちに向かってるところを見て、移動先で一発で決めたらしい。中々の手際なようで、流石は《月夜の乙女(ルナメイデン)》ってところか？」

　得意気に話すと、結月は目を細めて口を歪める。

　怒っているのか珀十を見る目は鋭く、珀十はそれに気付いて苦笑いを浮かべた。

「げ……いや、あれだよ。流石だよなって話（はなし）！

　いや～ユヅキは頼りになるな！　あはははは！」

「――覚えておきなさい。わたし達は、あなたみたいな探偵が出張（でば）らなくても事を済ませられるようになるわ。

　日々わたし達も精進（しょうじん）しているの。何年も口出ししてきて、それでいて成功を勝ち取っているからといって、図に乗らないで！」

　結月の指差しと共に放たれる怒号（どごう）に珀十は思わず後退りする。

　更には少し俯いたものの、直ぐに顔を上げ真剣な眼差しを向けた。

「俺は、今も昔も変わってない。

　俺は、本当は――」

（ハクト！　シリカからキャッチ！）

「――……分かった」

　何かを言おうとするのを途中でエイムからの報せがあり、口籠りながら応答する。

　珀十は結月に背中を見せる間で一度止まり、捨て台詞（ぜりふ）を置くように結月に言葉を残した。

「あまり無理はするなよ」

「えっ――…………」

　珀十はそのまま中学校の入口へと戻っていった。

「意味不明は健在ね。

　…………ふぅ、また一人か」

　結月は清々しそうな顔で振り返ると、体を伸ばすようにして腕を上げながら仕事へと戻っていくのだった。

「エイム、識黎嘉につなげ！」

（了解（ラジャ）！）

◇◇◇

　東京都練馬区光ヶ丘団地密集地(だんちみっしゅうち)周辺の某公園の数分前――。

　識黎嘉は公園のベンチ裏にて公園内を監視していた。

　シャドウに対する防衛手段の無さから隠れるという手段をとり、シャドウが出現した時に周囲に危険が及ばないようにと頭に入れながら潜伏（せんぷく）していた。

　そんな時、数人の人声が聞こえてきて機敏（きびん）に反応し声の主を探す。

　すると――三人組の男女が談笑（だんしょう）しながら公園へ足を踏み入れてくる。

　二人の色素をぶっかけられたような金髪で、ピアスを耳につけていたり両手指に髑髏（どくろ）の指輪を嵌（は）めていたりと如何（いか）にもチャラそうな身なりの男と長いウェーブの掛かった大笑いしている女の三人組。

　識黎嘉は立ち上がり注意を促（うなが）そうかとも思ったが、もしかしたらこの三人が近所迷惑の犯人なのではないか、と脳裏に浮かび様子を見ることにする。

　まったく、こんな夜に出歩いているとは……。

　それにしても、この人達が近所迷惑の犯人なのでしょうか。もう少し様子を見て、もし彼等が犯人であるならば警察を呼べばいいんですよね？

　三人がブランコの柵に腰をかけ内容がよく聞こえてこない談笑を始めると同時に識黎嘉の耳にリコーダーのような楽器音が聞こえてきた。

　耳障りで不快になる音だった。

　何！？

　それは、談笑していた三人組も同じらしくその音に動揺していた。

　周囲を見渡してもそれらしい楽器を鳴らしている者は見当たらないのが更に不気味に思えた。なぜなら、その音は明らかに近くから鳴っているように聞こえているからだ。

「何コレ！？　気味悪いんですけど！

　心霊現象！？」

「バッカ、んなわけねーだろ！　誰かが家で下手に楽器使ってんだろ」

「ま、だよな……」

　三人の中の一人は冷静に分析し動揺の色が見えなかったが、女性の方は心霊現象（しんれいげんしょう）にでも感じているかのように震えている。

　それもあるかもしれませんけど…………これが近所迷惑の正体なのでしょうか！！？

　識黎嘉は、周囲を見渡す中で公園内の三人組の背後で揺（ゆ）らめく陰（かげ）に目を見張った。

「逃げて！」

　咄嗟に立ち上がり、大声で三人へ呼び掛ける。

　三人とも識黎嘉を発見していたが、慌てる様子で何かを呼び掛けているのでなんだろうと呆（ほう）けるしかなかった。

「なんだ？　暗くてよく見えないけど、なんか可愛くねあの子」

「おー確かに。ちょっち行ってみよっかな〜」

「えー、趣味悪ぅい」

　識黎嘉の意思は伝わらず笑いを零しながら会話を続ける三人。

「後ろ！」

　怒るような声に男二人が何気に後ろを振り返る。

　そこには、禍々（まがまが）しく揺れる黒い獣が三人を見下ろしていた。

「――早く逃げて！」

　識黎嘉の声でハッと思い出したようにけたたましい悲鳴をあげながら走り逃げる。

　その男二人の慌てようを見て、逃げ遅れた女性も後ろを振り返りガクガクな脚で転びそうになりながらも慌てて逃げるのだった。

「きゃああああああああああああああ！！！」

　演技ではない嵐のような叫びにシャドウの視線は釘付けとなる。

　ダメ……このままじゃ三人共助からない。

　囮（おとり）が必要――。

　識黎嘉は、ベンチの裏から出ると手を叩き三人を追おうとしているニメートルはある体をしたシャドウへ向けて自分に意識を向かせようとした。

「こっちです！」

　逃げながらでも珀十さんを呼ばないと！

　識黎嘉は、腕のブレスレットを操作し珀十に連絡が取れないか試みる。

　そうこうしている間にシャドウは口のような穴から涎（よだれ）を垂（た）らし、狂（くる）った目付きでゆっくりと四足歩行で移動してきているゆえに、識黎嘉も警戒しながら後退りする。

　どうやって逃げれば……。

　ここは団地密集地だから通行人もいるかもしれない。他の人に被害（ひがい）を広げたくない。

　でも、公園内じゃ逃げるのは無理……。

「そう慌てるな」

　焦りながらも横目で周囲の逃げ場を確認している時、男性の声が上の方から聞こえてきた。

　地上から発せられた声ではないのは解り、シャドウと距離を取りながらキョロキョロと辺りを見渡した。

「ふっ、失礼した。こっちだよ、このデカブツの上さ」

　識黎嘉の視線はシャドウの体の上へと向かった。

　シャドウに跨る男が本当にそこにいたからである。

「君が持っているのはウェアラブルドライバーだね？

　僕はそれが欲しい。喉から手が出るほどにね。

　そこで提案があるんだが――」

　黒ハットを深く被り、暗い中で顔の判断は出来ないが黒いコートを着込み大人の男性ということだけは判別できる。

　男は、ハットのつばに手を掛け、顔を隠すようにして話し始めた。

「ふっ、君を見逃してあげよう。その代わり、この場にその物（ブツ）を置いて行ってもらおうか。

　僕は約束を守る男、疑う必要はないよ」

「……そうですか。

　どうやら貴方はシャドウに関してかなり知っているご様子。裏に関して詳しい人でも貴方のようにシャドウを使役（しえき）しているような素振りをする人はいないでしょう」

　識黎嘉は冷静に構えながら男に対して対話を返している。

　心の内では警戒によるドキドキで声が震えないか心配でもあったものの時間稼ぎをしようと必死だった。

　そんな時、珀十と電話が繋がり識黎嘉の耳のイヤホンに珀十の声が聞こえてくる。

（おい、何かあったのか！？）

　ハクトさん！　早く来てくださいよー！

　識黎嘉は珀十に伝えたかったが、目の前の男に仲間がいることをバレてはいけないと左手の光る端末を体の後ろに隠して咳払いした。

「ふっ、あまり僕について知ろうとしない方がいい。君にとって何の利にもならなければ、むしろ大きな負債（ふさい）となって降りかかるだろうからね」

「……申し訳ございません。 わたし、こう見えて好奇心が強くて。

　それで余談（よだん）なんですが、わたしが持つのがウェアラブルドライバーだとどうやって知ったのですか？　これは一般のコネクション端末と見た目が変わらず、世間（せけん）にも周知（しゅうち）されていないはずですが」

「ふっ、我々の情報網（じょうほうもう）を侮（あなど）って貰っては困る。

　ここでは実験をメインでやっていたが、既に君の顔は出回っていたからね。僕もボーナスを貰いたい、君を見つけたついでに物（ブツ）を貰ってあげようという訳さ」

「わ、わたしの顔がどこかに出回っているんですか？」

「ふっ、君、このまえ僕達の組織の二人と遭遇（そうぐう）したでしょ。二人は捕まったらしいけどさ、君の情報はもう下りてきていたんだよ。

　だからねぇ……僕に渡しておいた方がいいと思うよ？　他の奴等は僕みたいに甘くないから、無理矢理奪うとかすると思うし」

「――そうですね！　わたしもそれがいいと思います！」

　無理矢理の笑顔を振りまき、相手に隙を作ろうと考えるが、そもそも男は余裕を持ち識黎嘉のような少女に何か出来ようとは思っておらずに生き生きと話している。むしろその容姿に見惚れ顔を赤くしながらもカッコつけようとする始末だった。

「ふっ、判ってくれたみたいで良かったよ。

　君はいい判断をした、誇っていい」

　そう言うと男はシャドウから降り、茶黒いブーツで歩み寄っていく。

　識黎嘉の前に立ち、手を差し出してウェアラブルドライバーを貰い受けようとした。

　識黎嘉は、笑顔で左手から端末を外しそっと右手で運んでいく。

「やっぱり……」

「ん？」

「渡せません！」

「なにっ！？」

　驚くまもなく識黎嘉はポケットより取り出していたスプレーを男へと噴射（ふんしゃ）した。

「んがぁっ！！？」

　男は掛けられた顔を抑えながら後退りしてよろめく。

　目が真赤になり泣き出していた。

「何をしたッ！！？」

　やりました！　この前エンジェル咲さんに頂いた催涙（さいるい）スプレーが役に立ちました！

　ありがとうございますエンジェル咲さん！

　識黎嘉はすぐさま振り返り逃げようと駆け出した。

「ッ――逃がすな！　追え！！」

　逃げる足音に気付き、男が声色の変わった怒号を響かせると、沈黙（ちんもく）を守っていたシャドウが荒れ狂いながら動き始めた。

　その走りは慌ただしくエリマキトカゲに似ていた。後ろ足を回し、前足はプランと垂れ下げている。