龍虎 壱 ー己が義を貫けー

第17話 東雲家、緊急家族会議

車の中で、大和はほとんど何も喋らなかった。

麗華へ会合の感想を聞くこともなく、麗華もまた自分から話を切り出すことはなかった。

ただ玄関を上がり、自室へ戻ろうとした時だった。

「麗華」

背後から呼ばれ、麗華が足を止める。

「何？」

「ちょっと来い」

「…………」

大和はそれだけ言うと、居間へ向かった。

麗華はその背中を見送り、小さく息を吐く。

――やっぱり。

会合の途中から、大和の視線には気付いていた。

蒼真を見ていたことも、自分を見ていたことも。

そして最後には、明らかに二人を見比べていた。

「……仕方ないか」

麗華は諦めたように、大和の後を追った。

◇

「座れ」

「はいはい」

「返事は一回」

「はい」

麗華が大和の向かいへ座った時だった。

「何？」

奥から女が顔を覗かせた。

「何してるの？」

「…………」

大和が嫌そうに眉を寄せる。

「澪、お前はいい」

「何が？」

「麗華と話がある」

「じゃあ私も聞く」

「何でだよ」

「麗華の話なんでしょ？」

「そうだけど」

「じゃあ私も関係あるじゃない」

「…………」

大和が何か言おうとする前に、澪は麗華の隣へ座った。

「何の話？」

「お前……」

「早くして」

「…………」

大和は諦めたように息を吐くと、麗華が笑う。

「お母さん強いね」

「今更だろ」

「何よ」

「何でもねぇよ」

大和が煙草を取り出し、火をつけ煙を吐いた。

「麗華」

「うん」

「今日の会合、どうだった」

「どうって？」

「初めてちゃんと出ただろ」

「ああ」

麗華は少し考えてから、口を開いた。

「勉強になったよ」

「そうか」

「うん」

「…………」

大和が煙草を吸うのを麗華は黙って待った。

「神代の若頭」

「…………」

「どう思った」

麗華の目が僅かに動いた。

「何、その聞き方」

澪が横から口を挟む。

「お前は黙ってろ」

「嫌よ」

「…………」

大和は澪を無視して、麗華を見る。

「どうなんだ」

「どうって言われても」

「今日、ずっと見てただろ」

「…………」

「向こうもお前見てた」

「…………」

「知り合いか？」

麗華は少しだけ考えた。

誤魔化しても仕方がないし、嘘をついてももう意味はないだろう。

「うん」

大和の眉が僅かに動いた。

澪が麗華を見る。

「知り合いなの？」

「うん」

「どこで知り合った」

大和が聞く。

「街」

「いつ」

「少し前」

「どういう知り合いだ」

「…………」

麗華は大和を見る。

麗華はそのまま、あっさり答えた。

「付き合ってる」

「…………」

大和が目を見開き、止まった。

「まぁ」

澪は目を輝かせた。

「彼氏？」

「うん」

「誰と」

大和が聞く。

「蒼真」

「…………」

「神代蒼真？」

「他に誰がいるの？」

「…………」

大和は黙った。

澪が大和を見る。

「今日いた人？」

「ああ」

「銀髪の？」

「ああ」

「男前？」

「お前、そこ今関係ねぇだろ」

「大事じゃない」

「何がだよ」

麗華が小さく笑った。

「お母さん、そこ？」

「だって気になるじゃない」

「…………」

大和が煙草を吸い、深く煙を吐く。

「お前」

「何？」

「蒼真が神代の若頭だって知ってたのか」

「知ってたよ」

「いつから」

「最初から」

「…………」

大和が驚いた顔をし、澪も少し驚いた顔をした。

「最初から？」

「うん」

「向こうは？」

「今日知ったみたい」

「…………」

「…………」

数秒の沈黙の後、澪が先に吹き出した。

「何で笑うんだよ」

「だって」

澪は口元を押さえる。

「神代の龍でしょう？ねぇ、どんな顔してたの？」

麗華も思い出し、少し笑う。

「固まってた」

「www」

「目も泳いでた」

「可愛いじゃない」

「若頭だぞ」

「若頭でも驚くでしょ」

「そういう問題じゃねぇよ」

大和は呆れたように煙草を灰皿へ置いた。

「何で言わなかった」

麗華が首を傾げる。

「何を？」

「お前が東雲の娘だってこと」

「聞かれなかったから」

「普通言うだろ」

「蒼真も自分が神代の若頭だって自己紹介しなかったよ」

「お前は知ってただろ」

「知ってたから聞かなかったの」

「…………」

大和が額を押さえる。

「ややこしいな、お前ら」

「別にややこしくないよ」

「俺からしたらややこしいんだよ」

澪が笑いながら麗華を見る。

「それで、どっちから？」

「何が？」

「付き合おうって」

「蒼真」

「あら♡」

「お前は楽しそうだな」

「娘に彼氏ができたのよ？気になるじゃない」

「相手が神代の若頭なんだぞ」

「だから何？」

「だから何って……」

澪は大和を見た。

「ちゃんとした人ならいいじゃない」

「まだちゃんとしてるか聞いてねぇ」

大和は再び麗華を見る。

「麗華」

「何？」

「お前……神代の若頭だから付き合ったわけじゃねぇよな」

麗華の表情から笑みが少し消えた。

「違うよ」

「本当に？」

「うん」

麗華は迷いなく答えた。

「私が最初に蒼真と会った時、蒼真は私が東雲の娘だって知らなかった」

「……ああ」

「男の人たちに絡まれてたの」

大和の顔が変わった。

「何？」

「もう大丈夫。ずっと前だから」

「聞いてねぇぞ」

「言ってないもん」

「お前なぁ……」

「それで？」

澪が続きを促す。

「蒼真が助けてくれた」

「…………」

大和が麗華を見る。

「一人で？」

「うん」

「何人いた」

「3人だったかな」

「怪我は？」

「してないよ。蒼真がすぐに止めてくれたから」

麗華はその時を思い出すように、少しだけ笑った。

「女に手を上げるなんて最低だって、すごく怒ってた」

「…………」

「その時は、私が誰かなんて知らなかった」

大和は黙った。

「神代の若頭だから好きになったんじゃないよ」

麗華は真っ直ぐ大和の目を見て続けた。

「蒼真だったから好きになったの」

「…………」

澪は柔らかく笑っていた。

大和は煙草を取り出し、一本咥えた。

「……その辺は」

火をつける。

「ちゃんと漢なんだな」

麗華の口元が緩んだ。

「うん」

「嬉しそうにすんな」

「だって褒めたでしょ？」

「別に褒めてねぇ」

「褒めたよね？」

麗華が澪を見る。

「褒めたわね」

「お前はどっちの味方だ」

「麗華」

「即答すんな」

二人が笑うと大和は面白くなさそうに煙を吐いた。

「それで」

「うん」

「どのくらい付き合ってんだ」

「まだそんなに経ってないよ」

「天音さんは知ってんのか？」

「知らないと思う」

「…………今日の感じじゃ怪しんでるだろ」

「多分」

麗華は会合を思い出した。

蒼真を何度か見ていた天音。

最後に廊下で蒼真へ声を掛けていた姿。

「蒼真、今頃聞かれてるかも」

「だろうな」

その時、テーブルの上に置いていた麗華のスマートフォンが震え、三人の視線が一斉にそこへ向いた。

「…………」

麗華が画面を見て、表示された名前に僅かに笑う。

「蒼真」

「タイミング良すぎだろ」

大和が眉を寄せる。

「あら♡」

澪が身を乗り出す。

「何て？」

「ちょっと待って」

麗華がメッセージを開いた。

『親父に話した』

「…………」

麗華が笑う。

「やっぱり聞かれてたみたい」

「何て？」

「天音さんに話したって」

大和が煙草を吸う。

麗華は返信を打った。

『私も今、お父さんに聞かれてる』

すぐに既読がつく。

『マジ？』

『うん。お母さんもいる』

少し間が空いた。

『お母さん？』

麗華が吹き出した。

「何？」

澪が覗こうとする。

「蒼真、お母さんがいるって知らなかったみたい」

「そりゃ知らねぇだろ」

大和が言う。

「会ったことねぇんだから」

「写真送る？」

澪が言った。

「やめろ」

「何でよ」

「今必要ねぇだろ」

「顔覚えてもらおうと思って」

「会ってからでいい！」

麗華が笑いながら、またスマートフォンを見ると新しいメッセージが届く。

『親父が大和さんと話すって』

麗華の笑みが少し消えた。

「お父さん」

「何」

「天音さん、お父さんと話したいって」

大和の目が僅かに細くなる。

「……そうか」

「多分、私たちのこと」

「それしかないだろうな」

大和はしばらく黙って煙草を吸った。

「いつだ」

「え？」

「いつ話すって？」

「まだ決まってない」

「聞け」

「うん」

麗華がメッセージを打つ。

『いつがいいって？』

少し待つと蒼真から返信がきた。

『親父は大和さんに合わせるって』

麗華が大和を見る。

「天音さん、お父さんに合わせるって」

「…………」

大和は少し考えた。

「三日後」

「夜？」

「ああ」

「分かった」

麗華が送る。

『三日後の夜なら大丈夫だって』

すぐに返事が来た。

『分かった。親父に言う』

そして数秒後。

『俺も行くんだよな？』

「…………」

麗華が思わず笑った。

「何だ」

「蒼真」

「だから何て？」

麗華は画面を大和へ向け、大和が読む。

「…………」

澪も横から覗き、笑う。

『俺も行くんだよな？』

「当たり前だろ、バカかあいつは」

大和が低く言った。

「www」

澪が笑う。

麗華も返信する。

『当たり前でしょ』

すぐに返ってきた。

『だよな』

続けて。

『蓮もダメ？』

「…………」

麗華が吹き出した。

「今度は何だ」

「蓮さんも連れてきたいって」

「何でだよ」

大和が呆れる横で、澪は楽しそうに笑う。

「仲良しなのねぇ」

麗華が返信する。

『なんで蓮さん連れてくるの？』

『心細い』

「…………」

麗華は笑いながら打つ。

『34歳でしょ？』

既読がついたが、しばらく返事が来ない。

「何て送ったの？」

澪が聞く。

「三十四歳でしょって」

「www」

「…………神代の若頭だよな？」

大和が本気で確認する。

「そうだよ」

「大丈夫か？」

「大丈夫だよwww」

ようやく返信が来た。

『分かってる』

続けて。

『一人で行く』

麗華の表情が少し柔らかくなる。

『私もいるよ』

今度はすぐに返ってきた。

『それなら大丈夫』

「…………」

麗華はその文字を見て、僅かに口元を緩めた。

澪が横から覗く。

「あらぁ」

「何？」

「いいじゃない」

「見ないでよ」

麗華がスマートフォンを胸元へ引く。

「大和」

「何だよ」

「蒼真くん、可愛いじゃない」

「会ってもねぇのに何で気に入ってんだ」

「麗華がこんな顔してるから」

「…………」

大和が麗華を見ると、麗華はスマートフォンを持ったまま、まだ少し笑っている。

「…………」

大和は深く煙を吐いた。

「三日後な」

「うん」

「天音さんと蒼真が来る」

「うん」

「お前も来い」

「分かってる」

「私も？」

澪が聞く。

「お前は来なくていい」

「何でよ！」

「まず俺と天音さんと、本人らで話す」

「私も麗華の親なんだけど」

「分かってる」

「じゃあいいじゃない」

「お前がいるとやかましいんだよ!」

「えー」

「えーじゃねぇよ」

麗華が笑う。

「お母さんはまた今度ね」

「じゃあ絶対よ？」

「うん」

澪は少し不満そうだったが、やがて何かを思い出したように大和を見る。

「ねぇ」

「何だよ」

「蒼真くん」

「ん？」

「男前なの？」

「…………」

麗華が大和を見る。

大和は面倒そうに煙草を灰皿へ押し付けた。

「何でそこ気にすんだよ」

「だって会ったことないもの」

「そのうち会うだろ」

「だから先に聞いてるの」

「…………」

大和は黙る。

「どうなの？」

「…………相変わらずエラく男前だったよ」

麗華の顔がぱっと明るくなった。

「でしょ？」

「何でお前が得意げなんだよ」

「だって彼氏だもん」

「意味分かんねぇよ」

澪が楽しそうに笑う。

「あらぁ。そんな男前なの？」

「お前、顔だけで気に入るなよ」

「顔は大事よ？」

「…………」

大和は頭を抱え、麗華が笑いながら立ち上がる。

「じゃあ私、部屋戻るね」

「ああ」

「おやすみ」

「おやすみ」

麗華が部屋を出ていく。

襖が閉まった。

「…………」

しばらく沈黙が落ちる。

澪が大和を見る。

「で？」

「何だよ」

「本当はどう思ってるの？」

「…………」

大和は新しい煙草を取り出し、火をつける。

「まだ分からねぇよ」

「そう」

「ああ」

煙を吐く。

そして少しだけ間を置いて。

「ただ」

「うん？」

「天音さんの倅だ」

「…………」

「変な男じゃねぇのは知ってる」

澪が僅かに笑う。

「じゃあ、いいじゃない」

「それと娘の男として認めるのは別だ」

「あら、面倒くさいお父さん」

「うるせぇ」

澪が笑った。

大和は煙草を吸いながら、今日の会合を思い返す。

いつもなら堂々としている神代の若頭が、今日だけはほんの僅かに目を泳がせていた。

「…………」

大和の口元が、少しだけ緩む。

「何？」

「いや」

「何よ」

「何でもねぇ」

三日後。

神代天音。

神代蒼真。

そして、自分と麗華。

四人で話をする。

大和は煙草の火を灰皿へ落としながら、静かに息を吐いた。

娘が選んだ男がどんな男なのか。

今度は、神代の若頭としてではなく。

一人の男として、ちゃんと話を聞いてやろうと思った。