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第一章「黄昏に忍び寄る悪魔」

ある日の夕暮れ。

少女・ひかるは、いつものようにコンビニで買い物をしていた。

すると、店の外に座り込んでいた見知らぬ男から声をかけられる。

「すまないが、水を一本買ってきてくれないか」

男はひどく疲れた様子で、今にも倒れそうだった。

心配したひかるが水を買おうとすると、男は一枚の銀行カードと古びた指輪を差し出した。

「これを質屋に持っていって、金に換えてほしい。水のお礼だと思ってくれ」

ひかるは戸惑った。

水一本の代金としては、あまりにも不釣り合いな品物だったからだ。

それでも男がしきりに頼むため、ひかるは水を買って手渡し、二つの品物を預かった。

もちろん、質屋で得たお金は男に返すつもりだった。

ところが、ひかるが質屋に到着し、カードと指輪を店主に差し出した瞬間、不思議なことが起きた。

目の前に置いたはずのカードと指輪が、忽然と消えてしまったのだ。

驚くひかるを前に、店主の男が不気味な笑みを浮かべた。

「金が欲しいんだろう？ならば、代わりにお前の命をもらおう」

男の姿がゆっくりと歪み、黒い影に包まれていく。

そこに立っていたのは、人間になりすました悪魔だった。

悪魔は、ひかるが男から品物を受け取った時点で、契約の第一段階が成立したのだと告げる。

「あとはお前が望むだけだ。金を受け取り、その命を差し出せ」

しかし、ひかるは首を横に振った。

「そんな契約、絶対にしない。私はお金が欲しくて引き受けたんじゃない！」

その言葉を聞いた悪魔は、面白くなさそうに笑った。

「そうか。ならば、また会おう」

そう言い残し、悪魔は煙のように消え去った。

気づけば、質屋は何事もなかったかのように静まり返っていた。

そのとき、店の扉が開いた。

入ってきたのは、上品な服装をした美しい少女だった。

彼女の名前は、アリヤ。

「あなたが持っていた指輪とカード……それは、私のものです」

アリヤはそう告げ、品物を返してほしいと頼んできた。

ひかるは困惑した。

さっき、二つとも消えてしまったはずだったからだ。

しかし、ふと手元を見ると、そこには消えたはずの指輪とカードが戻っていた。

「どうして……？」

理由はわからなかったが、ひかるはそれらをアリヤに返した。

アリヤは安堵した表情を浮かべる。

けれど、その瞳にはどこか怯えたような色があった。

実は、アリヤもまた悪魔に目をつけられていた。

かつて悪魔の甘い言葉に惑わされ、ある約束を交わしかけたアリヤは、それ以来、悪魔につきまとわれるようになっていたのだ。

悪魔が欲しているのは、ただの命ではない。

アリヤが所有する指輪には、悪魔との契約に関わる秘密が隠されていた。

そして、ひかるが指輪を手にしたことで、悪魔の標的はアリヤだけではなくなってしまった。

事情を知ったひかるは、アリヤを見捨てることができなかった。

「大丈夫。私があなたを守るから」

そう約束したひかるだったが、悪魔はすでに次の罠を仕掛けていた。

数日後。

ひかるの前に、アリヤが現れる。

しかし、その様子はどこかおかしかった。

いつもとは違う微笑みを浮かべたアリヤは、ひかるにそっと手を差し伸べた。

「ひかる、お願い。私を助けたいなら、ひとつだけ約束してほしいの」

その声は確かにアリヤのものだった。

けれど、ひかるは違和感を覚えた。

目の前の少女の指には、あの指輪がなかったのだ。

「……あなた、本当にアリヤなの？」

少女は一瞬だけ黙り込み、やがて口元を大きく歪ませた。

「せっかく、今度こそ契約してくれると思ったのに」

それは、アリヤになりすました悪魔だった。

悪魔はアリヤの姿を利用し、ひかるに新たな契約を結ばせようとしていたのだ。

そして、ひかるはまだ知らなかった。自分が最初に助けた男の正体も、指輪が自分の手元に戻ってきた理由も、すべて悪魔の計画につながっていることを。